漠北草原深處，距會寧府八百裡。
夜色如墨，寒風呼嘯。三萬西遼騎兵在茫茫草原上疾馳，戰馬的鼻息在寒夜中化作白霧，馬蹄踏在堅硬的草地上發出沉悶的響聲。每個騎士的臉上都帶著驚恐和疲憊，自從三日前從會寧府附近倉皇撤退，這支曾經不可一世的鐵騎就沒有停下過腳步。
耶律大石騎在一匹棗紅色的戰馬上，身披黑色的狼皮大氅，緊皺著眉頭。寒風吹得他的麵頰發紅，但眼中卻依然燃燒著不屈的火焰。作為西遼的德宗皇帝，他從未如此狼狽過。
"陛下！"蕭斡裡剌策馬跟上，馬背上的他看起來同樣疲憊不堪，"探馬來報，會寧府那邊有最新消息！"
"說！"耶律大石聲音沙啞，但依然透著帝王的威嚴。
"那個趙桓..."蕭斡裡剌咽了咽唾沫，聲音都在顫抖，"他血洗了整座會寧府！金國宗室、大臣，無論投降與否，統統被殺！街頭血流成河，屍橫遍野！"
耶律大石聽了，勒住戰馬，整支隊伍也隨之停下。他望著南方夜空中隱約可見的紅光，那正是會寧府的方向，此刻那裡正燃燒著熊熊大火。
"詳細說說，到底發生了什麼？"耶律大石沉聲問道。
身後傳來馬蹄聲，剛才去探查消息的探馬頭目紇石烈胡裡改氣喘籲籲地趕了上來。這是個三十多歲的契丹勇士，一直是耶律大石最信任的探子。
"啟稟陛下！"胡裡改翻身下馬，單膝跪地，"臣親眼目睹了會寧府的慘狀！"
"起來說話！"耶律大石擺手，"朕要聽到最詳細的情況！"
胡裡改站起身來，臉色依然慘白："陛下，那個趙桓簡直就是個魔鬼！他在金國皇宮大安殿中，當眾殺死了完顏宗輔和完顏宗磐！"
"如何殺的？"
"完顏宗輔被逼著要殺完顏宗磐，但最後趙桓還是親自動手，一劍砍下了宗磐的頭！然後又殺了宗輔！"胡裡改回憶著那血腥的場麵，"那個趙桓殺人的時候麵不改色，仿佛殺的不是人，而是牲畜！"
蕭斡裡剌忍不住問道："那完顏習不失呢？"
"更慘！"胡裡改打了個寒顫，"被千刀萬剮！臣在城外都能聽到他的慘叫聲！"
"然後呢？"耶律大石繼續問道。
"然後宋軍開始在全城搜捕，"胡裡改的聲音越來越低，"無論男女老幼，隻要是女真族人，統統殺光！臣看到街上血流成河，屍體堆積如山！"
"有多少人被殺？"
"據臣估算，至少有兩萬餘人！"胡裡改艱難地說道，"整個會寧府的女真族人，幾乎被斬儘殺絕！"
聽到這個數字，就連久經沙場的西遼將領們也都倒吸一口冷氣。兩萬人啊，那是怎樣的血腥場麵？
"還有更可怕的，"胡裡改繼續道，"那個趙桓把所有人頭都割下來，在城門外堆成了京觀，高達三丈，遠遠望去如同一座血山！"
"畜生！"一名西遼將領忍不住咒罵道，"這個趙桓簡直就不是人！"
"閉嘴！"耶律大石喝止了他，然後對胡裡改說道，"繼續說，那個趙桓還做了什麼？"
"他把會寧府改名為宋京府，在京觀前立了塊石碑，上書：屠殺大宋百姓者，下場如此！"胡裡改停頓了一下，"而且...而且他還放話要清剿遼東所有金軍殘部，一個不留！"
"他的兵力部署如何？"耶律大石問出了關鍵問題。
"據臣探查，宋軍主力約有十七萬之眾，個個裝備精良，"胡裡改回答，"而且那些火器的威力，臣這輩子都沒見過！神威將軍筒一炮下去，能在地上炸出一個幾丈寬的大坑！城牆在他們麵前如同紙糊的一般！"
"十七萬..."耶律大石喃喃自語，眼中閃過複雜的神色。
"還有，"胡裡改咽了咽唾沫，"那個趙桓還專門傳話給陛下您！"
"傳什麼話？"耶律大石眯起眼睛。
"他說...他說要去草原找陛下算賬，讓陛下洗乾淨脖子等著！而且他還說，草原雖大，但也不是沒有儘頭！"
這話一出，周圍的西遼將領們都憤怒地握緊了刀柄。
"狂妄！"蕭斡裡剌怒道，"這個趙桓，竟敢如此侮辱陛下！"
但耶律大石卻異常冷靜，甚至臉上還帶著一絲苦笑。
"裡剌，你覺得那個趙桓說錯了嗎？"他反問道。
"這..."蕭斡裡剌被問住了。
"他沒有說錯，"耶律大石長歎一聲，"草原確實不是沒有儘頭。而朕現在，確實是在逃命。"
這話讓所有人都沉默了。作為西遼的皇帝，耶律大石從來都是高傲的，但此刻他卻如此坦誠地承認自己的困境。
"陛下..."蕭斡裡剌想要安慰。
"不必安慰朕，"耶律大石擺手，"朕心裡清楚得很。三萬騎兵對十七萬裝備火器的大軍，這不是戰爭，這是送死！"
他在馬背上沉思片刻，然後下令："傳令全軍，改變路線！不要向正北，向西北方向走！"
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"西北？"蕭斡裡剌不解，"那個方向是..."
"克烈部的領地！"耶律大石眼中閃過一絲希望，"王罕那老狐狸，說不定願意收留我們！"
"陛下，您是想投靠王罕？"一名將領不敢相信地問道。
"投靠？"耶律大石冷笑，"朕是想活命！裡剌，你我都是明白人。現在不是講麵子的時候，活下去才是最重要的！"
蕭斡裡剌沉默了片刻，然後點頭道："陛下說得對。留得青山在，不愁沒柴燒！"
"正是這個道理，"耶律大石滿意地點頭，"朕在西域經營了二十年，建立了一個橫跨萬裡的帝國。難道還怕一個趙桓？"
"那我們接下來的計劃是？"
"第一步，先到王罕那裡暫時安身，"耶律大石開始詳細布置，"第二步，派快馬回西域，召集所有能召集的力量。第三步，聯絡西域諸國，告訴他們宋朝的威脅！"
"陛下的意思是...要組建聯盟？"
"不錯！"耶律大石眼中重新燃起鬥誌，"那個趙桓既然能滅金滅夏，遲早也會把手伸向西域！朕要讓整個西方世界都知道，一個可怕的敵人即將崛起！"
正說著，後方又有探馬飛馳而來。
"陛下！緊急軍情！"