五月二十六日，辰時。
宋京府城外十裡，臨時軍營。
晨曦初現，號角聲響徹營地。三千金國降卒衣衫襤褸地站在校場上，人人麵帶驚恐。他們都是會寧府之戰的俘虜，原以為必死無疑，沒想到竟被集中到此。
"都給某站好了！"
一個洪亮的聲音響起，眾人循聲望去，隻見一員宋將大步走來。此人身材魁梧，麵目猙獰，正是負責訓練敢死營的副將王彥。他身後跟著十幾名手持鋼刀的宋軍士兵，個個殺氣騰騰。
"某乃王彥，奉官家聖命，來給爾等一個活命的機會！"王彥站在高台上，聲如洪鐘，"爾等都是該死之人，但官家仁慈，願意給爾等一條生路！"
降卒們麵麵相覷，不知是福是禍。
"草原蠻子斷我大宋糧道，殺我大宋將士，"王彥繼續道，"官家要組建敢死營，專門對付這些蠻子。爾等若是立功，不但能活命，還能獲得賞賜！"
人群中一陣騷動。一個瘦高的金國降卒壯著膽子問道："敢問將軍，如何才算立功？"
王彥冷笑一聲："簡單！殺一個草原蠻子，賞錢一貫。殺五個，賞錢十貫，免爾等家人一年徭役。殺十個，可轉為我大宋輔兵，月餉三貫。殺二十個，直接升為正兵，月餉五貫！"
"這是真的？"另一人不敢相信。
"官家金口玉言，豈會騙爾等？"王彥從懷中取出一張告示，"這是官家親筆所書，都看清楚了！"
告示傳閱，眾人看到那鮮紅的禦印，都激動起來。他們原以為必死，現在竟有了活路。一貫錢雖不多，但對他們這些階下囚來說，已經是莫大的恩賜。
"不過，"王彥話鋒一轉，"若是臨陣脫逃，或者投敵叛變，不但爾等要死，家人也要連坐！都聽明白了嗎？"
"明白了！"三千人齊聲應道。
"很好！"王彥滿意地點頭，"現在開始分發武器。記住，這是爾等最後的機會，要好好把握！"
很快，每人都領到了一把鋼刀、一麵小盾，還有兩顆霹靂掌心雷。雖然裝備簡陋，但對這些降卒來說，能重新拿起武器就是萬幸。
人群中，一個叫完顏鐵山的年輕降卒緊緊握著手中的鋼刀。他原是金國一個小小的謀克，家人都在會寧府的屠殺中喪生。現在，他心中隻有一個念頭——活下去，然後為新主子效力。
"都聽好了！"王彥開始布置任務，"探馬來報，草原蠻子又在黑風嶺一帶出沒，準備伏擊我軍運糧隊。爾等的任務，就是做誘餌！"
"誘餌？"眾人臉色一變。
"怕了？"王彥冷笑，"告訴爾等，這是立功的好機會！爾等扮作運糧隊，引蠻子上鉤。屆時我軍主力會從兩翼包抄，來個甕中捉鱉！"
"可是將軍，"鐵山鼓起勇氣問道，"我們隻有三千人，如何抵擋草原騎兵？"
"所以才叫敢死營！"王彥厲聲道，"怕死的現在就可以站出來，某這就送他上路！"
無人敢動。
"很好，既然都不怕死，那就出發！"王彥大手一揮，"記住，殺一個蠻子，就是一貫錢！殺得越多，賞得越多！"
午時，黑風嶺。
偽裝成運糧隊的敢死營緩緩前進。他們推著幾十輛空車，車上蓋著帆布，看起來像是裝滿了糧食。鐵山走在隊伍中間，手心全是汗水。
"都打起精神來！"帶隊的宋軍軍官低聲提醒，"蠻子隨時可能出現！"
話音剛落，山嶺兩側突然響起馬蹄聲。
"來了！"鐵山心中一緊。
果然，上千草原騎兵從山後衝出，為首的正是劄答剌部的一個千戶。
"是運糧隊！"那千戶大喜，"弟兄們，搶糧食啊！"
"殺——！"
草原騎兵如潮水般衝下山坡。鐵山等人立刻按照訓練時的方法結陣防禦。
"放箭！"
箭如雨下，敢死營中不斷有人中箭倒地。但剩下的人沒有潰散，反而更加堅定地守住陣型。他們知道，這是唯一的活路。
"這些宋狗今天怎麼這麼頑強？"草原千戶有些詫異，但並未多想，"給我衝！踏平他們！"
雙方很快短兵相接。敢死營雖然裝備簡陋，但個個都是亡命之徒，打起來異常凶悍。
鐵山一刀砍翻一個草原兵，鮮血濺了他一臉。這是他第一次殺人後不感到恐懼，反而有種快感——這可是一貫錢！
"殺蠻子！掙賞錢！"不知誰喊了一聲，敢死營士氣大振。
就在激戰正酣時，突然兩翼殺聲震天，宋軍主力到了！
"中計了！"草原千戶大驚失色。