冰冷的、金屬的、帶著絕對秩序感的死寂，取代了昆侖高原的狂暴風雪。巨大的圓柱形空間內，幽藍色的節點如同冷漠的星辰，恒久地散發著微光。中央那由無數層旋轉金屬環和發光晶體構成的巨大核心裝置，發出低沉的、如同宇宙心跳般的嗡鳴。稀薄而冰冷的空氣帶著金屬的腥味，每一次呼吸都刺痛著肺腑。
顧淮深漂浮在微重力環境中，後背緊緊貼著一塊相對平整的金屬艙壁，利用腳蹬和手臂的微弱推力維持著姿態。他將昏迷的林晚和沉睡的童童護在身前，用自己的身體作為最後的屏障，警惕地注視著空間中唯一活動的核心裝置。
那個冰冷的聲音似乎完成了初步掃描，再次響起，回蕩在空曠的金屬囚籠中：
“掃描完成。”
“‘鑰匙’個體：生命體征穩定，精神烙印已激活狀態：休眠適配）。‘星痕’能量波動符合‘方舟’初級權限閾值。賦予臨時通行權限：基礎維生區，能量節點a7。”
“次級權限個體：生命體征微弱，精神嚴重透支，同源血脈確認。賦予臨時通行權限：基礎維生區。”
“非授權闖入者：生命體征穩定，無‘星圖’烙印，無同源血脈。威脅等級：低。限製活動範圍：核心艙緩衝區。警告：脫離緩衝區將觸發淨化協議。”
隨著話音落下，核心裝置射出一道柔和的白色光束，如同探照燈般，指向圓柱形艙壁的某處。那裡的幽藍節點閃爍了幾下，一道原本光滑無痕的金屬牆壁無聲地向內滑開，露出一個直徑約兩米的圓形通道入口。通道內部同樣散發著柔和的白色引導光。
“基礎維生區”的入口打開了。
顧淮深沒有絲毫猶豫。他小心翼翼地調整姿態，一手環抱住林晚的腰，一手護住童童的後背，利用微弱的反作用力，朝著那個入口緩緩飄去。他現在需要的是安全的環境、氧氣和救治林晚的機會！至於這該死的權限和限製，隻能暫時忍耐。
通道不長，很快便進入了一個相對較小的球形艙室。這裡的空氣明顯溫暖濕潤了許多，氧氣含量也恢複正常。艙壁是柔和的乳白色，散發著生物光。艙室中央有一個圓形的、如同繭床般的平台，平台邊緣有幾個閃爍著指示燈的接口。旁邊還有一個嵌入艙壁的、類似醫療艙的封閉結構。
“維生單元已激活。請將‘鑰匙’個體置於能量節點適配平台。次級權限個體可進入醫療單元進行生命維持。”冰冷的聲音在球形艙室內響起。
顧淮深看著那個繭床般的平台，又看了看童童額頭上那個散發著幽藍微光的複雜星圖烙印——“星痕”。一股強烈的不安湧上心頭。這平台，顯然是為童童準備的“適配”裝置，誰知道它會對兒子做什麼？
但林晚的情況更加危急。她的呼吸微弱，臉色慘白如紙，嘴角殘留著乾涸的血跡。顧淮深咬了咬牙，先將林晚小心翼翼地放入那個醫療單元。透明的艙蓋無聲滑下，內部立刻亮起柔和的藍光，各種探測和治療設備開始工作。生命監護數據顯示在艙蓋外側的小屏幕上，雖然依舊虛弱，但生命體征在緩慢回升。
顧淮深稍微鬆了口氣。他這才將目光轉向沉睡的童童，以及那個散發著不祥吸引力的適配平台。他抱著兒子，站在平台前，內心天人交戰。
就在這時！
嗡……
童童眉心或者說額頭正中央）的星痕烙印，極其微弱地閃爍了一下。一道極其細微、帶著困惑和一絲依戀的意念流，如同初生的小溪，悄然流入顧淮深的意識：
「爸爸……冷……黑黑的地方……好多……星星……鎖鏈……」
星語！童童在昏迷中依然能傳遞破碎的意識！他感受到的是烙印帶來的枷鎖感？還是對這個冰冷空間的恐懼？
顧淮深的心猛地揪緊！他看著兒子沉睡中依舊緊蹙的眉頭，感受著他意念中傳來的無助和依戀。他不能把他交給那個來曆不明的平台！
他抱著童童，沒有將他放上平台，而是退到艙壁邊，靠著冰冷的金屬坐下，將兒子緊緊摟在懷裡，用自己的體溫溫暖著他。他警惕地盯著那個平台，低聲道：“童童彆怕，爸爸在。我們不上去。”
時間一分一秒過去。核心艙的冰冷聲音並未再次催促，似乎默認了顧淮深的選擇。醫療單元內的林晚情況在穩定好轉，但依舊昏迷。童童在父親懷裡沉睡著，額頭星痕的幽藍微光如同呼吸般明滅，與這死寂的空間格格不入。
顧淮深強迫自己冷靜下來，開始仔細觀察這個球形維生艙。艙壁上除了那個醫療單元和適配平台，沒有任何明顯的控製麵板或接口。光滑得令人絕望。他試圖回憶被光束吸入前的最後畫麵——洞窟的星圖、沸騰的能量池、連接童童的光束……還有那個冰冷的聲音提到的“靜默方舟”、“星圖遺產”……
這裡，是“星圖”組織建造的？還是……更古老的存在留下的遺跡？牧星人……能控製這裡嗎？童童的烙印，是鑰匙，也是枷鎖，是通行證，也是囚徒的標記。
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昆侖西麓，斷刃穀，“玄冰岩”洞窟。
溫暖的能量源消失了，隻留下一個冰冷的淺坑。洞壁上巨大的星圖壁畫光芒儘褪，隻剩下冰冷的刻痕。洞窟內的溫度正在迅速下降，強磁乾擾重新變得強烈。
雷鷹小隊圍坐在便攜式熱能爐旁，微弱的火光映照著他們凝重而疲憊的臉龐。通訊中繼器依舊亮著，但隻能連接到同樣陷入沉默的“鐵穹”最後消失點的坐標信號，再無任何回應。