在呼嘯的夜風中，戰場上彌漫的血腥味依舊濃烈，尚未消散。吳一處佇立在一塊焦黑的岩石之上，目光冷峻地掃過這片滿目瘡痍之地，此刻他內心的凝重程度，相較於適才戰鬥之時，有過之而無不及。
商隊成員們圍聚在火堆四周，臉上殘留著劫後餘生的驚惶之色。虞媚兒與幾名公會成員穿梭於人群之中，有條不紊地為傷者進行包紮與施法治療，整個場麵雖忙碌卻秩序井然。
“老大。”李鐵柱輕拍吳一處的肩膀，手中拎著一塊沾染血跡的金屬牌子，“這物件從一隻怪物身上掉落，上麵刻著一些我無法辨識的符號。”
吳一處接過牌子，借助火光仔細審視。這是一塊泛著暗青色光澤的牌子，邊緣銳利如刃，中央雕刻著一個奇異的圖案——似某種飛禽，又仿若一隻張開雙翼的眼睛。
“此非普通怪物所能持有之物。”他眉頭緊鎖，神色凝重，“趙天霸那邊……恐怕暗藏著我們尚未知曉的底牌。”
“咱們絕不能就此罷休，接下來該如何行動？”
“當然不會。”吳一處嘴角微微上揚，“不過，且先聽聽他們怎麼說。”
言罷，他徑直走向商隊首領所在的帳篷，掀開簾子步入其中。那位年長的商人正倚靠在角落，臉色略顯蒼白，但眼神依舊透著幾分清明。
“多謝你們及時趕來相助。”他聲音沙啞，“若不是你們出手，此次我們怕是都要葬身於這片荒野之中了。”
“無需言謝。”吳一處擺了擺手，語氣從容，“我隻是想了解，你們是如何被盯上的？”
商人沉默片刻，似在回憶那令人膽寒的畫麵，良久才緩緩開口：“我們在運送一批特殊貨物時，察覺到有人跟蹤。起初以為隻是尋常盜賊，然而後來……那些怪物出現得極為突然，且攻擊方式頗具組織性。”
“你的意思是，有人從中引導？”吳一處目光一凜，眯起雙眼。
“不止如此。”商人深吸一口氣，“在襲擊發生之前，我於營地外瞧見幾個可疑人影。其中一人……我印象頗深，他的手臂上有紋身，是一隻叼著鑰匙的烏鴉。”
吳一處心中猛地一震。
烏鴉。
鑰匙。
這兩個詞彙在他腦海中迅速交織，與之前情報中所見的陌生標誌、信件中提及的“灰岩穀”以及那根操控怪物的黑曜石柱，隱隱勾勒出一條若隱若現的線索。
“你確定自己沒有看錯？”他追問道。
“千真萬確。”商人篤定地點頭，“那人隱匿於陰影之中，但我記得他望向我的眼神……猶如獵人凝視著即將落網的獵物。”
吳一處站起身來，步伐沉穩地走出帳篷。外麵的火光映照在他臉上，浮現出一抹令人安心的笑容，唯有熟知他的人方能知曉，這是他思索對策時的習慣性表情。
“李鐵柱！”他高聲喊道。
“到！”李鐵柱如同一道黑色的影子，瞬間出現在他麵前，宛如一隻聽從命令的獵犬。
“你帶領幾人，對這片區域再度進行搜索，尤其要著重檢查那隻掉落牌子的怪物屍體附近，查看是否還有其他線索。”
“遵命！”
吳一處轉身走向虞媚兒，此刻她正輕柔細致地為一名年輕商隊成員包紮傷口。
“情況如何？”他關切地詢問。
“傷員的狀況已基本穩定。”虞媚兒抬頭看向他，“不過有幾位傷勢較重，需儘快送回城鎮進行治療。”
“那就安排兩支小隊護送他們回去。”吳一處果斷下令，“其餘人留下，準備接下來的行動。”
“又要行動？”虞媚兒微微挑眉，“你難道不打算稍作休息？”
“休息？”吳一處輕笑出聲，“你可知我此刻最渴望得到什麼？”
“是什麼？”
“答案。”
虞媚兒微微一愣，旋即領會了他話語中的深意。
“趙天霸背後的人……真的與那個組織有所關聯嗎？”
“我並不確定。”吳一處低聲說道，“但我必須查明真相。否則，下一次遭殃的，或許就不止是一支商隊了。”