清晨時分，熹微的陽光透過窗戶，輕柔地灑落在公會大廳的地磚之上。吳一處正端坐在主位，專注地翻閱著一份剛剛送達的報告。虞媚兒靜立於一旁，手中穩穩地拿著一杯熱茶，適時地遞上前去，以便他潤潤嗓子。
“近期的情報已彙總完畢。”她將一遝紙張放置在桌麵上，“其中大部分內容涉及資源點以及敵方的動向。”
“嗯。”吳一處頷首示意，目光在幾頁報告上快速掃過，突然定格，“等等，這上麵提及有個商會密探欲與我會麵？”
“沒錯，他聲稱掌握重要情報欲出售，但隻願與會長您親自洽談。”虞媚兒稍作停頓，“並且時間限定在四十八小時之內。”
“哦？”吳一處微微挑眉，“倒是頗為神秘。”
言罷，他起身規整了一下衣襟，朝著門口走去，“走吧，去瞧瞧這位所謂‘重要’的密探究竟意欲何為。”
密探隱匿於盟重城最為偏僻的一條巷子裡，藏身於一間破舊酒館的二樓角落處。當吳一處和虞媚兒推門而入時，對方已然等候在此，身著一身滿是塵土的鬥篷，帽簷壓得極低。
“東西可帶來了？”那人嗓音沙啞。
“你需先證明其價值所在。”吳一處不慌不忙地坐下，“否則，我憑何要用稀有材料去換取你這一張薄紙？”
密探冷笑一聲，從懷中掏出一塊泛黃的羊皮紙片，緩緩推至桌麵。
“這是……地圖碎片？”虞媚兒湊近端詳，眉頭微微皺起，“看上去像是被撕裂後的殘片。”
“你們倒是識貨。”密探點頭，“據說是從一個死者身上獲取的，其內容指向龍脊山脈——那地方想必你們知曉吧？傳說中乃是古代神族的封印之地。”
“龍脊山脈……”吳一處眼神瞬間凝重，“你究竟是哪方勢力之人？”
“無需多問。”密探站起身來，“給你四十八小時考慮，逾期，這份線索便歸他人所有。”
話剛說完，他便已消失在門外。
返回公會後，吳一處即刻吩咐虞媚兒聯係她所認識的一位古籍鑒定師，以確認這塊碎片的真偽。
數小時後，鑒定結果出爐——不僅確定地圖碎片為真品，且在其背麵隱約發現刻有一行小字：“唯有血契者可入”。
“血契者？”虞媚兒眉頭緊皺，“聽起來仿若某種古老儀式的繼承人。”
“無論如何，看來此次的遺跡並非人人皆可進入。”吳一處微微一笑，“不過，我們擁有係統與空間，或許能夠另辟蹊徑。”
“切勿過於自信。”虞媚兒提醒道，“上次的遺跡便險些讓我們遭受重創。”
“那次是由於我們準備不夠充分。”吳一處輕拍她的肩膀，“此次情況不同，我定會更加審慎。”
次日清晨，吳一處攜李鐵柱前往公會的藏書閣。這座藏書閣建於地下三層，存放著大量從各地搜羅而來的古籍與文獻。
“管理員何在？”李鐵柱環顧四周，卻發現屋內空無一人。
“聽聞前兩天病倒了。”吳一處聳聳肩，“那咱們便自行尋找吧。”
二人花費了大半個上午的時間，將所有與“龍脊山脈”相關的書籍翻了個遍，終於在一本幾乎被蟲蛀蝕殆儘的《瑪法紀略》中尋得一段模糊的文字：
“……相傳遠古時期，神族曾於此地設下封印，用以鎮壓混沌之力。唯有血脈相連之人，方可踏入禁地，開啟真相之門。”“血脈相連？難道是要尋得與這遺跡存在特殊血緣關係之人？”李鐵柱滿臉疑惑地問道。
“誰又能知曉呢。”吳一處合上書本，“不過這條線索值得深入探究。”
當天下午，吳一處召集核心成員召開會議。
會議廳內氣氛凝重，眾人圍坐成一圈，桌上攤開著地圖碎片以及那本《瑪法紀略》。
“我深知諸位對上次的遺跡心有餘悸。”吳一處直截了當地說道，“但此次有所不同，我們擁有更為明確的目標、更為詳儘的情報，以及……更為精良的裝備。”
“問題在於，為何偏偏是此刻？”虞媚兒開口發問，“這種線索為何會突然出現？其背後是否有人在暗中推動？”
無人能夠回答這一問題。
“我承認你所言有理。”一名副隊長眉頭緊鎖，“但我們亦不能一味退縮。倘若真如你所說，趙天霸背後尚有勢力在興風作浪，那我們便必須搶占先機。”
“沒錯。”另一名戰士點頭附和，“與其被動防守，不如主動出擊。”
吳一處看著眾人逐漸達成一致的意見，嘴角微微上揚，“那就如此定了，三天後出發，目標——龍脊山脈。”
夜色漸濃，訓練場上依舊燈火輝煌。吳一處獨自佇立在高台上，俯瞰著下方正在進行演練的新兵。
“你當真決定要去？”虞媚兒不知何時悄然出現在他身後。
“那是自然。”他轉過身，微笑著看向她，“你覺得我成為這會長，隻是為了每日開會發放福利？”
“我隻是擔憂……”她輕聲說道，“你總是身先士卒。”
“放心便是。”吳一處拍拍胸脯，“有係統在，我不會有事。”
“可是……”她欲言又止，卻被他打斷。
“你瞧那邊。”他指著遠處正在指導新人的李鐵柱，“鐵柱近來狀態有些異常，我懷疑他或許覺醒了某種隱藏能力。”
“你是說……他也有可能是那個‘血契者’？”
“我並不確定。”吳一處眯起雙眼，“但我總感覺，此次的遺跡，絕非簡單的探險任務那般簡單。”
微風輕輕拂過，撩起了他披風的一角。
而在遠處的黑暗之中，李鐵柱緩緩握緊拳頭，眼中閃過一抹異樣的光芒。
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