在成功穿越斷魂穀與茂密叢林後，調查小隊終於抵達目標區域的外圍——一處被濃重霧氣與深邃陰影所籠罩的荒蕪山穀。空氣中彌漫著腐朽與金屬交織的獨特氣息，仿佛連流動的風都不願在此過多停留。
“係統顯示，前方三公裡範圍內存在大量活動熱源。”吳一處壓低聲音說道，同時手指在地圖卷軸上輕輕滑過，“看來我們的方向沒錯。”
虞媚兒立於他身旁，微微抬起法杖，輕聲說道：“此處……有一種難以言喻的壓抑之感。”
“並非錯覺。”李鐵柱緊緊握住戰斧，眉頭緊鎖，“我感覺就如同兒時前往墓園掃墓時，那種死寂沉沉的氛圍。”
“彆淨說些嚇人的話！”一名隊員忍不住抱怨，“你這比喻也太不吉利了吧！”
“我隻是如實描述。”李鐵柱聳聳肩，“難道你們沒聞到嗎？空氣中混雜著鐵鏽與黴味。”
“彆說鐵鏽了，說不定一會兒還能聞到血腥氣。”吳一處語氣平靜，卻透著絲絲冷意。
眾人聽聞，皆陷入沉默，氣氛瞬間緊張起來。
“好了，此刻開始進入潛伏狀態。”吳一處進一步壓低聲音，下達指揮指令，“所有人保持五米間距，沿著東側密林邊緣前行，注意避開巡邏路線。”
隊伍迅速調整陣型，猶如一群夜間行動的貓頭鷹，悄然無聲地向前推進。
很快，他們在一處隱蔽的山坡後方停下，眼前呈現出一片開闊的山穀，山穀中央矗立著一座由黑石搭建而成的龐大營地。營地四周分布著高塔與崗哨，在夜晚的黑暗中，火光顯得格外醒目。
“好家夥，這地方比我預想的還要規整。”吳一處眯起眼睛，“不僅有巡邏隊伍，還設有魔法警戒線……這絕非普通流寇勢力所能布置。”
“看起來確實組織有序。”虞媚兒點頭表示認同，“而且規模相當可觀。”
“會長，你看那座高塔上的人。”林霜突然開口，指著最西側的一座了望塔，“她已經持續盯著東南方向超過十分鐘了，似乎有些異常。”
吳一處順著她所指的方向望去，果然看到一個身著黑袍的身影正手持魔法望遠鏡，不斷朝著他們所在的方向掃視。
“這家夥有點意思。”吳一處嘴角微微上揚，“不過我們距離較遠，應該不會被發現。”
“但願如此。”虞媚兒輕聲回應。
接下來的行動愈發謹慎。為了監聽營地內部的通訊信息，吳一處決定派遣一支兩人小隊前往東側的毒霧沼澤邊緣，布置監聽水晶。
“帶上淨化藥劑，務必把防護罩係緊。”吳一處將一瓶綠色液體遞給林霜，“儘管我已利用空間內的材料製作了簡易防護措施，但那片沼澤絕非兒戲。”
“明白。”林霜接過藥劑，眼神堅定，“放心交給我。”
她與另一名隊員悄無聲息地離開隊伍，沿著一條狹窄的山澗小路向目的地進發。
而其餘人員則繼續密切觀察營地的動向。
“那邊的營房布局頗具章法。”吳一處一邊記錄地形圖，一邊分析道，“三個主入口呈三角形分布，中間是指揮中心，周圍環繞著兵營與訓練場。”
“聽起來宛如一個小型軍事基地。”李鐵柱咂了咂嘴，“這些家夥究竟是什麼來頭？”
“暫時還不清楚。”吳一處搖搖頭，“但我可以確定，他們的組織程度遠超普通傭兵團，甚至極有可能接受過正規軍的訓練。”
就在眾人討論之時，林霜一行也順利抵達了監聽點。
“水晶已成功放置。”林霜通過傳訊符文低聲彙報，“然而，此處的魔法波動極為不穩定，信號略顯模糊。”