在夜色仍未全然消散之際，赤焰舊坑外的臨時營地已然一派繁忙景象。
吳一處佇立在戰術板前，手指於地圖上輕輕滑過，同步開啟係統探查功能，旋即對著圍聚過來的隊員們嚴肅說道：“儘管昨夜那波怪物已被我們成功擊退，但毋庸置疑，其背後必定潛藏著更為深邃的秘密。能量源、變異怪物、空間黑洞……這些要素絕非偶然的巧合。”
虞媚兒專注地翻閱著手中的數據記錄儀，微微蹙眉，神情凝重：“我剛完成對昨晚采集到的能量波動圖譜的整理工作，其間發現了一個頗為奇異的現象——那些怪物體內的能量波動頻率，竟與你在現實世界穿越時所記錄下的空間黑洞影像呈現出某種共振趨勢。”
“從現象來看，這似乎類似於某種‘汙染’。”李鐵柱思索片刻，撓了撓頭解釋道，“恰似你向平靜的池塘投入一塊石頭，進而引發整個湖麵泛起層層漣漪。”
“大致如此。”吳一處頷首表示認同，“因此，我們必須追根溯源，探尋這股能量的源頭，全麵厘清它究竟是如何對這些怪物產生影響的。”
“會長，您的意思是……我們需要展開深入調查？”一名隊員謹慎地問道。
“沒錯。”吳一處嘴角微微上揚，露出自信的笑容，“而且此次是正式且嚴謹的調查行動，絕非像昨夜那般單純與強大的boss進行正麵硬剛。我們需要收集充分的證據、獲取具有代表性的樣本、尋覓關鍵的線索……當然，還需一些運氣的加持。”
話音剛落，虞媚兒突然指著屏幕，神色略顯詫異：“等等，這張圖……是不是似曾相識？”
眾人趕忙湊近查看，屏幕上呈現出一段模糊不清的能量波形圖，其形狀既類似扭曲的閃電，又仿佛某種古老的文字符號。
“我記得這個圖案……”吳一處微微眯起眼睛，陷入短暫的思索，“好像在哪裡見到過。”
“在哪裡？”李鐵柱迫不及待地追問。
“你且猜猜看。”吳一處神秘一笑，“不過當下並非沉浸於回憶之時，我們先著手眼前的工作。”
隨後，隊伍有條不紊地完成整裝，沿著昨夜戰鬥所遺留的痕跡徑直向北進發。
這片區域地勢錯綜複雜，植被極為繁茂，空氣中還隱隱殘留著淡淡的黑霧。幾名研究員佩戴著防護麵具，專注地在地麵進行樣本采集工作，行進途中，時不時還能瞧見一些怪物殘骸所遺留的斑駁血跡與清晰爪痕。
“這片區域似乎對我們充滿了排斥。”李鐵柱揮動戰斧奮力劈開擋路的藤蔓，不禁感慨道，“感覺就像踏入了魔獸的核心領地。”
“倘若你心生畏懼，大可回去沏上一杯熱茶。”吳一處一邊仔細查看無人機實時傳回的畫麵，一邊略帶調侃地回應道。
“我可從未言及害怕，隻是感覺……此地安靜得有些超乎尋常。”李鐵柱警惕地環顧四周，“甚至連一絲鳥叫聲都未曾聽聞。”
“並非沒有聲音，而是你無法察覺。”吳一處抬手指向頭頂，“我們的無人機探測到了低頻震動，這表明附近極有可能存在地下活動。”
“您是說……地下還有其他未知事物？”虞媚兒麵露驚訝之色。
“這種可能性極大。”吳一處點頭確認，“所以接下來的行動務必格外小心，切不可誤踩到機關或是落入陷阱。”
就在眾人小心翼翼地向前推進時，前方斷崖下方陡然傳來一陣異樣的閃光。
“那邊！”一名隊員迅速指向斷崖底部，高聲喊道，“有個正在發光的物體！”
眾人即刻快步靠近，隻見一具尚未完全腐化的變異怪物屍體橫臥在一旁，其胸口鑲嵌著一塊散發著微弱光芒的碎片，從外觀上看，既似某種金屬材質，又仿若晶體。
“此物……顯然並非自然形成。”虞媚兒蹲下身子，借助鑷子小心翼翼地夾起碎片，仔細端詳後說道，“其表麵存在明顯的切割痕跡，顯然經過了人工加工。”
“如此說來，難道有人在暗中操控這些怪物？”李鐵柱眉頭緊鎖，麵露疑惑。
“或者換個角度，有人在利用這些怪物開展實驗。”吳一處接過碎片，全神貫注地進行觀察，“倘若這塊碎片確實是人工植入的，那麼便意味著……這些變異怪物極有可能是某個更為龐大計劃的組成部分。”
“更為龐大的計劃？”虞媚兒抬頭望向他，眼神中透露出一絲詫異，“您的意思是，有人在幕後蓄意製造這些怪物？”
“目前尚不能確定。”吳一處將碎片妥善收進空間，神色凝重，“但我們必須持續尋覓線索，查看是否能夠找到更多類似的裝置。”