吳一處蹲踞於公會駐地的高聳城牆上，手指輕輕撫過那已然斷裂成兩截的半塊金屬片。夜幕深沉如墨，遠處山林間，尚未消散殆儘的焦糊氣味悠悠飄來，其中還混雜著鮮血與硫磺的氣息。
“你又在端詳這個？”虞媚兒的聲音自後方傳來，話語間帶著幾分無奈，“它已然失去效用了。”
“未必。”吳一處將金屬片翻轉過來，“方才它所發出的波動……好似某種信號，並非隨機產生。”
虞媚兒移步至他身旁，俯身看向那泛著微微藍光暈的殘片：“你認為有人在暗中監視我們？”
“不，”吳一處搖頭否定，“更像是……在對我們進行測試。”
虞媚兒未再多言，隻是靜靜佇立在他身側。二人默默凝視著遠方，直至一陣喧鬨聲從下方傳來——慶祝獸潮勝利的慶功宴拉開了帷幕。
宴會廳內燈火輝煌，酒香彌漫，歡聲笑語此起彼伏。吳一處端坐在主位之上，麵上雖掛著笑容，手中卻始終緊握著那塊金屬片，指節微微泛白。
“老大，來乾一杯！”李鐵柱手持一大碗酒湊上前來，臉龐紅得猶如火燒雲一般，“這次咱們可真是太厲害了！連那種怪異的東西都能擊退！”
“乾。”吳一處仰頭一飲而儘，喉嚨頓時湧起一陣火辣辣的感覺。
他目光掃視四周，隻見戰士們相互拍打著肩膀開懷大笑，法師們圍坐在一起熱烈討論著新法術，弓箭手們則正炫耀著誰的箭術更為精準。整個大廳內都洋溢著勝利的喜悅，仿佛方才那場生死攸關的戰鬥不過是一場尋常的訓練。
然而，他心裡清楚，真正的麻煩才剛剛嶄露頭角。
“大家暫且安靜一下。”吳一處站起身來，聲音雖不大，卻讓整個大廳瞬間安靜下來。
“此次能夠獲勝，仰仗的是你們每一個人的不懈努力。”他目光環視眾人，“但我們必須保持清醒——那些怪物絕非偶然出現，它們是被蓄意製造出來的。並且，有人正在暗中觀察著我們。”
全場一片寂靜。
“所以，我決定成立一個專門的情報分析部。”吳一處繼續說道，“由媚兒負責，專門針對這些變異怪物、空間能量以及金屬片背後所隱藏的線索展開研究。”
眾人的目光齊刷刷地落在虞媚兒身上。她微微一愣，隨即點頭應道：“我定會竭儘全力。”
“另外，”吳一處稍作停頓，“我們或許很快就會麵臨更為嚴峻的挑戰。但我希望你們牢記一件事——隻要我們團結一致，就沒有克服不了的困難。”
頓時，掌聲如雷般響起。
宴會進行至一半之時，門口傳來通報聲：“比奇城使者到訪。”
所有人皆是一愣，紛紛轉頭望去。隻見一名身著紫色長袍的中年男子穩步踏入，手中持有一封以金線繡邊的信箋。
“吳會長。”他麵帶微笑，將信箋呈上，“這是比奇城主發來的邀請函，誠邀您親自前往比奇城參加頂尖勢力聯盟會議。”
吳一處接過信箋，並未立刻拆閱，而是神色淡然地問道：“為何是我？”
“因為貴公會的實力已然獲得認可。”使者微笑著回應，“您如今，已然是瑪法大陸公認的頂尖勢力領袖之一。”
大廳內再次響起掌聲，然而這一次，吳一處卻難以展顏歡笑。
他不動聲色地將信箋收起，朝著使者點頭示意：“我知曉了。”
待使者離去之後，虞媚兒湊近低聲詢問：“你對此事作何看法？”
“八成是一種試探。”吳一處眯起雙眼，“但他們不會無端找上門來，這表明我們確實引起了某些人的關注。”
“那去嗎？”