吳一處佇立在公會大廳的中央位置，胸口處的印記仍在微微散發著熱度。他下意識地低頭看向掌心，那道暗紅色的紋路仿佛擁有了生命一般，正於皮膚之下緩緩蠕動。
“這東西日後莫不會演變成某種定時炸彈？”他低聲自語，旋即抬起頭，目光掃向眾人，正色道：“都聽好了，儀式準備正式啟動。”
虞媚兒站在一旁，手中捧著一張清單，眼神快速掠過上麵密密麻麻羅列的材料名稱：“能量水晶、古龍血藤、影晶石……這些均非市麵上能夠輕易獲取之物。”
“那就隻能去采集了。”李鐵柱緊握拳頭，胳膊上的肌肉緊繃如拉滿的弓弦，語氣堅定地說道：“我帶隊去挖掘！”
“你先稍安勿躁。”吳一處擺了擺手，冷靜地說道：“係統已經標記出幾個采集地點，但可以想見，趙天霸那邊必定也在密切關注。我們需得分頭行動，切不可將全部希望寄托於一處。”
一位老者站在角落，神情泰然自若地翻看著一塊符文石，緩緩說道：“你們隻需將所需物品集齊，其餘事宜交予我處理。”
“老爺子，您說得倒是輕鬆。”吳一處微微挑眉，“我可是聽聞，古代傳承這類事情，稍有差池便可能導致爆體而亡。”
“放心。”老者合上符文石，嘴角微微上揚，“你若如此輕易便會喪命，此刻也不會站在此處與我交談。”
儘管氣氛稍有緩和，但眾人皆不敢真正放鬆警惕。畢竟，誰都清楚趙天霸一方絕不會任由他們安穩地完成儀式。
第一支小隊出發之際，天色尚未完全破曉。吳一處親自率領隊伍，目標直指城外三十裡處的一片廢礦區。據係統顯示，那裡埋藏著一塊至關重要的能量水晶。
“這片區域往昔是礦工們開采黑曜石的場所。”他一邊行進，一邊向隊員們解釋，“後來因塌方事故被封禁，如今反倒成了我們的首選之地。”
李鐵柱扛著一把大錘，走在隊伍最前方，提議道：“要不咱們直接砸開個口子？”
“你這是想讓整個礦區塌陷嗎？”吳一處無奈地翻了個白眼，提醒道：“小心行事，地下結構並不穩定，稍有不慎觸發機關，便會帶來諸多麻煩。”
當他們剛抵達入口時，地麵突然劇烈震動起來，幾塊碎石從頭頂上方掉落。
“有人靠近。”虞媚兒低聲提醒眾人。
果然，不遠處傳來了腳步聲以及金屬碰撞發出的聲響。五六個身著黑衣的人員正朝著他們的方向靠近，腰間懸掛的短刃反射出陣陣冷光。
“是趙天霸的人。”李鐵柱握緊拳頭，眼神瞬間變得銳利而凶狠。
“切勿打草驚蛇。”吳一處做了個手勢，示意道：“繞過去，我去查看他們的布置情況。”
他悄無聲息地沿著牆壁緩緩移動，借助係統的探查功能，迅速鎖定了敵人的位置。隻見對方似乎在等待什麼人，分散在幾個關鍵的路口，警惕性極高。
“看來並非單純的伏擊。”吳一處眉頭緊皺，思索道：“他們在等候第二批人。”
他小心翼翼地退回到隊伍中，低聲說道：“情況發生變化，他們不隻是前來攔截我們，更像是在設局守株待兔。想必趙天霸知曉我們會來此地，故而特意設下此局。”
“那我們還去嗎？”李鐵柱問道。
“當然要去。”吳一處嘴角勾起一抹自信的笑容，“不過，我們需改變策略。”
說罷，他打開空間，取出一包火油以及幾張引雷符。
“你該不會是想——”虞媚兒驚訝地瞪大了眼睛。
“沒錯。”吳一處咧嘴一笑，“炸它個天翻地覆。”
幾分鐘後，礦區外圍傳來一聲震耳欲聾的巨響，緊接著火光衝天而起。敵方人員頓時慌亂起來，紛紛朝著爆炸的方向湧去。
“出發！”吳一處一揮手，三人迅速穿過敵人留下的空檔，朝著礦區深處奔去。
他們一路上巧妙地避開巡邏的敵人，終於在一處塌陷的洞穴之中，找到了那塊能量水晶。它鑲嵌在岩壁之上，散發著幽藍色的光芒。
“成功了。”李鐵柱用錘子輕輕敲擊了幾下，水晶便應聲落下。
吳一處穩穩地接住它，仔細檢查了一番後說道：“看起來並無問題。”
然而，就在他們轉身之時，一道寒光陡然從陰影中疾射而來！
“小心！”虞媚兒飛身撲上，將吳一處用力推開。
匕首擦著他的肩膀劃過，留下一道淺淺的血痕。
偷襲者是一名身形瘦削的男子，臉上戴著黑色麵具，動作極為敏捷。一擊未中後，他立刻向後撤退，企圖遁入黑暗之中。
“想跑？”吳一處冷笑一聲，手指輕輕一揮，空間中的符紙自動飛出，在空中瞬間化作一道金光，封鎖了他的退路。