夜風輕拂山脊，致使密林間枝葉發出簌簌聲響。吳一處隱匿於一塊岩石之後，雙眸微眯，凝視著前方那座被篝火環繞的敵方據點。木製圍欄在火光映射下，投下斑駁陸離的影子，幾條黑色犬隻來回逡巡，鼻尖緊緊貼著地麵，嗅個不停。
“距離換崗還有多久？”他壓低聲音詢問。
“九分三十秒。”李鐵柱蹲伏在他身側，手中緊握著一根鐵棍，指節因用力而泛白，“稍作等待。”
吳一處頷首示意，從空間之中取出一枚照明符咒，輕輕一捏，光芒旋即黯淡下去。他深知，今晚的行動不容有絲毫差錯——他們的目標是潛入據點內部，找尋那份密信副本。若情報準確無誤，這封信的背麵應當還隱匿著那個神秘的圖騰印記。
“小林，你準備就緒了嗎？”他轉頭向身後的瘦高青年問道。
“隨時可以展開行動。”小林舔了舔乾裂的嘴唇，手指已然搭在腰間的探查卷軸之上。
吳一處看了一眼時間，低聲下達指令：“開始。”
李鐵柱仿若一頭迅猛的猛獸，驟然從草叢中躍出，悄無聲息地靠近圍欄外的一處陷阱觸發裝置。他雙手緊緊抓住機關邊緣，牙關緊咬，猛地用力一拔。隻聽哢噠一聲，金屬彈簧彈起，所幸並未引發任何警報。
“已處理妥當！”他打出一個手勢。
小林旋即翻滾向前，借助夜色的掩護，迅速鑽進據點，徑直朝著角落裡的一間小屋奔去。而吳一處則留守在外側，目光緊緊鎖定著巡邏隊的一舉一動。
幾分鐘後，小林帶著一個破舊的木箱返回他們的藏身之處。他打開木箱，裡麵赫然躺著一封泛黃的信件。
“找到了。”他輕聲說道。
吳一處接過信件，借著微弱的月光緩緩翻開，眉頭瞬間緊皺起來。
“怎麼回事？”李鐵柱湊近詢問。
“你看此處。”吳一處指著信紙背麵，“這個印記……與之前所見的那個極為相似。”
小林也湊了過來，眯起眼睛仔細觀察那道模糊的圖騰。“形似某種飛禽，卻又並非鷹類，更像是……隼？”
“無論它是什麼，出現的頻率著實過高。”吳一處收起信件，眼神變得深沉起來，“看來我們所麵對的並非普通的外部勢力。”
集市之上，人聲鼎沸，攤販們的吆喝聲此起彼伏。吳一處混跡於人群之中，目光卻始終牢牢鎖定在不遠處那個售賣香料的攤位。攤主是個滿臉胡須的大漢，外表看似平凡無奇，然而他的顧客卻寥寥無幾，並且每次交易僅允許三人靠近攤位。
“聯絡人就在此處。”虞媚兒貼近他耳邊輕聲低語，“我已記錄下幾個暗號用詞。”
“很好。”吳一處點頭示意，“按計劃進行。”
虞媚兒佯裝對一種紅色粉末頗感興趣，款步走到攤前，故意將手中的錢袋甩落在地，發出清脆的聲響。
“哎呀，實在不好意思。”她一邊說著，一邊誇張地彎腰去撿，順勢撞倒了一排香料罐。
攤主臉色陡然一變，正要出聲嗬斥，虞媚兒卻笑容盈盈地說道：“老板，這香粉看起來頗為特彆，能否給我來兩包？”
攤主冷哼一聲，並未理會她，繼續與另外兩個男子低聲交談。
而在他們身後，一名身著粗布衣裳的少年正蜷縮在貨箱之中，屏住呼吸，透過縫隙認真記錄著對話內容。
“東部峽穀，三日集結。”他在心中默默念誦，迅速用炭筆在袖口上寫下關鍵信息。
交談持續了數分鐘，男子們便各自散去。阿凱小心翼翼地從貨箱中爬出，低著頭混入人群之中。
片刻之後，他在一處偏僻的小巷與吳一處會合。
“聽到了什麼信息？”吳一處問道。
“東部峽穀，三天後將有大規模集結行動。”阿凱壓低聲音說道，“而且他們提及‘黑焰’這個詞，聽上去似乎是某個組織的代號。”
吳一處眼神微微一閃，嘴角勾起一抹冷笑：“看來我們的調查方向是正確的。”
夜幕降臨，山穀間回蕩著飛鴿撲翅的聲音。吳一處佇立在一處高地之上，手中握著望遠鏡，密切觀察著遠處的那個養鴿棚。
“每日正午時分起飛一次，飛行路線固定。”他低聲說道，“隻要能夠提前進行攔截，便能獲取紙條。”