陽光透過雲層，均勻地灑落在礦區邊緣的碎石路麵上。吳一處下意識地想起口袋裡那枚散發著滾燙溫度的徽章，不禁微微皺起了眉頭。
“絕非錯覺。”他低聲喃喃自語道。
虞媚兒站在他身後約兩步之遙的位置，同樣眉頭緊鎖，開口問道：“林家的人剛剛提到‘終於開始了’，你認為他們究竟在等待什麼？”
“不清楚。”吳一處抬起頭，目光投向礦區的方向。隻見遠處幾縷炊煙嫋嫋升起，與空氣中若有若無的能量波動相互交織，仿佛構成了一張無形的大網，正悄然無聲地逐漸收緊。
此時，腳步聲由遠及近傳來，李鐵柱氣喘籲籲地跑了過來，手中緊攥著一張皺巴巴的紙條。他說道：“關於礦工失蹤的事情，我們已經有所調查。他們最後一次出現的地點是礦區西邊的三號坑道，並且在附近發現了發光的礦石。”
“礦石……”虞媚兒低聲念叨著，“就是你所說的那塊會發熱、還會發光的石頭嗎？”
“沒錯。”李鐵柱點頭確認，“而且，有一位老礦工稱，那塊石頭似乎在‘回應’著什麼。他表示，當自己靠近時，石頭發出的光就會變強。”
“回應？”吳一處眯起眼睛，思索道，“回應誰？亦或是……回應什麼事物？”
刹那間，空氣仿佛凝固了一般安靜下來，就連微風都像是停止了流動，屏住了呼吸。
“不能再耽擱了。”吳一處轉過身，看向虞媚兒和李鐵柱，“我必須派遣人員去徹底查清楚此事，這件事不能依賴外人。”
虞媚兒瞬間領會了他的意思：“你是指……調查小隊？”
“正是。”吳一處點頭肯定，“必須挑選經驗豐富、戰鬥力強勁的老隊員，配備空間補給以及探測道具，先前往三號坑道周邊進行情況探查。”
“可是，新項目剛剛談妥，目前人手極為緊張。”李鐵柱麵露憂慮，皺眉說道，“如果抽調主力隊員，項目進度很可能會受到影響。”
“相較於項目延期，我更擔憂礦區底下究竟隱藏著什麼。”吳一處語氣堅定，不容置疑，“倘若真的是古代勢力遺留的東西，我們現在不加以調查，日後恐怕連性命都難以保全。”
虞媚兒輕輕歎了口氣：“你總是如此，事情尚未發生，便已經開始操心可能產生的後果。”
“這並非無端操心，而是提前做好準備。”吳一處咧嘴一笑，“你覺得我是那種事到臨頭才匆忙準備的人嗎？我連備用方案都已經周全地考慮好了。”
“好吧。”李鐵柱無奈地聳聳肩，“那你打算選誰帶隊？”
“老張。”吳一處毫不猶豫地回答，“他曾在地下迷宮待過三年，對各類陷阱以及能量節點都極為熟悉，最為關鍵的是——他並不懼怕黑暗。”
“怕黑不怕黑我不太清楚，但我聽聞他最近在學習製作蛋糕。”虞媚兒微微挑眉，質疑道，“你確定他能夠專注地執行此次任務？”
“隻要不讓他帶上烤箱就行。”吳一處笑著拍了拍她的肩膀，“走吧，我們去找他。”
三人一同穿過營地，來到一處簡易的帳篷前。帳篷門口掛著一塊牌子，上麵歪歪扭扭地寫著幾個字：“張叔的烘焙屋”。
“……你還真沒騙我。”虞媚兒看著那塊牌子，嘴角微微抽搐。
吳一處掀開簾子走進帳篷，一股香甜的氣息瞬間撲麵而來。
“哎喲，你們來啦！”一個中年男子正蹲在爐灶前攪拌著麵糊，聽到動靜後抬起頭，臉上還沾著些許麵粉，“快來嘗嘗我的新配方，加了蜂蜜和魔芋粉的！”
“張叔，我們有急事找您。”吳一處直接切入主題，“礦區那邊出現了一些狀況，需要您帶隊去調查一下。”
“啊？”老張微微一愣，手中的勺子差點掉進鍋裡，“什麼狀況？”
“礦工失蹤，並且發現了發光的礦石。”吳一處簡要地說明了情況，“我們需要一位經驗豐富的老手，您是最合適的人選。”
老張沉默了片刻，忽然露出一絲笑容：“我就知道，遲早會有這麼一天。”