洞穴深處，一抹猩紅光芒於礦石表麵驟然閃過，旋即隱匿不見，仿若從未出現。
吳一處陡然握緊徽章，指節因用力而泛白。就在此時，那抹猩紅與徽章上的紋路幾乎同時閃爍，這一現象，似是某種信號的傳遞，又似是某種回應的彰顯。
“它並非在歡迎我……”他低聲自語，“它是在……等我。”
——
營地議事廳內，火盆中炭火劈啪作響，跳動的火光映照在牆上，使得人影搖曳不定。
吳一處佇立在地圖前，手中徽章在桌麵上微微顫動，猶如一顆不安跳動的心臟。
“各位。”他目光沉穩地掃視一圈圍坐在長桌旁的眾人，“我們或許招惹了一個比趙天霸更為棘手的對手。”
虞媚兒坐在他身側，手指下意識地摩挲著袖口的一枚小巧符紙，此符乃是她剛剛悄然貼在他披風內側的“感知符”，旨在監測徽章的異常波動。
“老張傳來的消息表明，他們在陣法中心發現了一塊刻有‘眼睛’圖案的礦石。”吳一處繼續陳述，“而那圖案，與我這枚徽章上的彆無二致。”
李鐵柱聽聞，眉頭緊鎖，旋即一拳砸在桌上，震得水杯都隨之跳動。
“如此說來，這幫人是衝著你來的？”
“不排除這種可能性。”吳一處點頭確認，“並且，他們的陣法結構，似是從彆處複製而來，絕非本地勢力所能布置。”
“複製？”一名成員麵露疑惑，“你是指，他們有外援？”
“沒錯。”吳一處目光篤定，“而且，這個外援……極有可能知曉我的存在。”
刹那間，空氣仿佛凝固了數秒。
“所以，你打算暫停新項目？”虞媚兒輕聲詢問。
“正是。”吳一處毫不猶豫，“我不能讓這幫人有機可乘。”
“但如此一來，我們的擴張計劃將會被延遲。”另一名成員麵露憂慮，“趙天霸那邊定然不會給我們喘息的機會。”
“趙天霸固然麻煩，但至少我清楚他的意圖。”吳一處語氣堅定，“可這幫人……我們連他們的身份都一無所知。他們精心布置陣法，喚醒礦石，目標明確地尋找我，在這種情形下，我們若繼續推進擴張，無疑是自尋死路。”
眾人陷入沉默。
“我支持吳哥。”李鐵柱率先表態，“我即刻去安排營地防禦，確保後方安全無虞。”
“我讚同。”虞媚兒也開口附和，“我們不能將希望寄托於敵人不主動進攻。”
“那好。”吳一處點頭，“接下來，我需要老張他們儘快帶回更多樣本，同時，我們要強化營地巡邏，防止敵人滲透。”
“明白！”眾人齊聲回應。
——
會議進行至中途，徽章再次輕微震動，仿佛在回應某種召喚。
吳一處低頭瞥了一眼，徽章的幽藍已變為淡淡的青灰色，仿若某種情緒的波動。
但他並未表露出來，隻是悄然將徽章翻麵，壓在手肘之下。
虞媚兒留意到了這個動作，眼神微變，卻未作聲。
她悄然動了動手指，袖口的感知符瞬間激活，一道幾乎難以察覺的靈力波動順著符紙蔓延開來，貼附在徽章表麵，開始記錄其每一次細微變化。
“接下來，我們要做的是——”吳一處正要繼續發言，突然，門外傳來一陣急促的腳步聲。
“報告！”一名守衛推門而入，“外圍巡邏隊發現異常，營地西側出現陌生腳印！”
眾人神色瞬間凝重。
“腳印？”李鐵柱立刻起身，“何種類型？”
“男性，體型偏瘦，鞋底有磨損痕跡。”守衛迅速彙報，“並非我們的人。”
“看來，他們已然盯上我們了。”吳一處站起身，眼神冷靜，“而且，距離我們比想象中更近。”
“是否派人去追查？”有人發問。