火光徹底暗下去的前一秒，吳一處的手背青筋暴起，把最後半步猛地收回。
腳底泥漿“咕”地一聲，像被誰咬了一口。
“退！”他低吼，整個人往後一縮，貼著濕冷岩壁滑下來。
李鐵柱立刻伏低，虞媚兒伏在他背上，牙關打顫，卻沒出聲。三人蜷成一團，屏住呼吸。
左側霧裡傳來窸窣聲，像是爪子刮過碎石。一團黑影擦著他們剛才站的位置掠過，撲了個空，停頓兩秒，又緩緩退回深處。
吳一處額頭全是汗，順著鼻梁滑進衣領。他沒擦，也不敢動。等那股壓迫感徹底散開，才緩緩吐出一口氣。
“回來了。”他啞著嗓子說。
李鐵柱一屁股坐在泥裡，斧子拄地，手抖得像篩糠。“剛才那一下……差點就……”
“差半秒。”吳一處從空間摸出火折子，重新點燃。火焰穩定，橙紅色，霧氣還在變厚。“我們回得及時。”
他低頭看手，掌心那道裂痕又深了一分，邊緣發紫，像被鏽鐵劃過。血沒再流，但整隻手麻得不聽使喚。
虞媚兒伸手想碰，被他躲開。
“彆管它。”他說，“計劃照舊。”
李鐵柱喘勻了氣，抬頭：“探路成功了？”
“成功了。”吳一處從空間抽出一張新卷軸，攤在膝蓋上，用炭筆畫下三十米路線圖，“五個陷阱點，全記下了。三處空腔，兩處流沙帶，落腳點我都標了記號。”
他抬頭看兩人：“接下來不是探路，是衝。”
“衝？”李鐵柱瞪眼，“剛才那一下都差點沒回來，你還敢衝？”
“因為現在我們知道了。”吳一處指著火光，“霧變亮，怪物停，十二分鐘一循環，四次都準。這不是運氣，是規律。”
他把卷軸撕成兩半，一半塞給李鐵柱：“你背她，走中間。記住落腳點順序，我喊‘左三步’你就往左三步，喊‘停’就立刻趴下。”
“那你呢？”
“我在前麵開路，係統掃描，石子探坑。”吳一處從空間取出三枚石子，分給每人五顆，“每人五顆，不準多投，不準亂扔。聽見沒？”
李鐵柱點頭，把石子塞進側袋。
虞媚兒靠在他背上，聲音虛弱：“藥……還夠嗎？”
“最後一瓶中級恢複劑，剛給你喝了。”吳一處看了眼空瓶，“接下來全靠你自己撐。”
她閉眼，沒說話，但手指攥緊了李鐵柱的衣領。
吳一處收起卷軸，盯著火光。火焰穩定燃燒，顏色明亮。
“等。”他說，“等它變暗，再等它亮。”
七分鐘過去，火光開始發黃。
十分鐘後，火焰壓低，幾乎變成暗紅。
左側霧中傳來一聲低吼，緊接著是撲擊聲，泥漿飛濺。
“來了。”吳一處低聲，“霧厚，攻擊恢複。”
他掏出石板，記下時間：0503。
三人沉默。
又過了五分鐘。
火光突然跳了一下，橙紅重新亮起，霧氣肉眼可見地變薄，前方地麵輪廓清晰起來。
遠處幾個黑影趴在地上，一動不動。
“清朗期。”吳一處站起身，拍掉褲子上的泥，“最後一次，正式衝。”
李鐵柱背起虞媚兒，調整重心，握緊斧柄。
“記住。”吳一處往前一步，踏入薄霧，“兩分鐘一到，不管我在哪，立刻蹲下貼地。彆喊我，彆找我，保命第一。”
“你呢？”李鐵柱問。
“我在前麵。”吳一處抬起手，係統界麵彈出，掃描啟動，“要是我沒喊停，說明我還活著。”
地麵承重圖在腦中展開，坑洞、鬆土、硬石一一標注。
“走。”他低聲說。
三人影緩緩沒入霧中。
吳一處走在最前，右手握係統，左手捏石子。
第一顆石子飛出，落地實聲。
“落腳。”他喊。
第二顆偏右，聲音空蕩。