係統界麵的進度條跳到百分之九十七時，吳一處的手指已經貼在中繼艙的金屬外殼上，掌心發燙。
“還差一點。”他低聲說，額角一滴汗滑下來，在鼻梁邊頓了頓，砸進沙地裡沒了影。
虞媚兒站在他身後半步，法杖尖端微微壓低，不是戒備，而是像獵犬嗅到風裡的氣味那樣，輕輕晃了一下。
“信號……動了。”她忽然開口。
幾乎是同時，係統提示彈出——
【原始頻率包已提取，正在反向追蹤加密源】
吳一處咧嘴一笑：“等的就是這句。”
他收回手，從空間裡抽出一張泛黃的符文卷軸，邊角磨損得厲害，像是被翻過上百次。他沒急著用，而是先吹了口氣，仿佛這樣能讓它更精神點。
“這是我攢了三年才搞到的破密貨，當年拿它撬開一個隱藏副本門的時候，差點被守關boss追著跑出地圖邊界。”他一邊展開卷軸一邊念叨，“現在拿來對付幾個跑路的外圍雜魚，純屬殺雞用加特林。”
虞媚兒瞥他一眼：“你每次用寶貝都得先講故事？”
“不然多沒儀式感？”他把卷軸往中繼艙控製麵板上一拍，符文瞬間亮起藍光，“再說，好東西不用來裝逼，那和鹹魚有什麼區彆？”
嗡——
整座金屬艙劇烈震顫，表麵浮現出層層交錯的數據流，像是被撕開了一道口子。係統的掃描範圍迅速延展，一圈圈波紋向外擴散，最終鎖定西北方向三十裡外的一片區域。
“找到了。”吳一處收起卷軸，順手塞回空間最底層，“廢棄礦道區，地形複雜，適合藏人。而且那邊早年挖過魔晶脈，地下通道四通八達，要是沒人帶路，進去就是活靶子。”
虞媚兒點頭：“但他們剛傳過信號，說明至少還有人在活動。”
“對。”他活動了下手腕，擦傷的地方已經結了薄痂，“這種組織撤退不會全走光，總得留幾個斷後或者看守暗線。咱們現在就是要把這條線揪出來，順著它一路往上摸。”
兩人不再多言，轉身離開中繼艙。身後那台設備在完成數據釋放後發出一聲短促的蜂鳴，隨即徹底熄火，外殼開始發黑冒煙。
走出不到百米，天色忽然暗了下來。
不是雲遮日，是風卷起了沙。
起初隻是腳邊幾縷黃塵打轉，轉眼間狂風呼嘯，沙粒抽在臉上生疼。遠處的地平線像是被潑了墨，一片渾濁壓了過來。
“沙暴？”虞媚兒抬手擋在眼前。
“不全是自然的。”吳一處眯眼望向前方，“有人在用環境掩護痕跡。這風來得太巧，正好卡在我們鎖定目標之後。”
他打開係統探查，視野中的掃描範圍果然縮水了一圈，原本能看清三十米內的動靜，現在勉強隻能覆蓋二十米左右。
“看來他們知道我們在追。”虞媚兒握緊法杖，“所以用沙暴乾擾感知，想讓我們跟丟。”
“想得美。”吳一處冷笑，“他們忘了我這兒有備用方案。”
他從空間取出一塊拳頭大小的灰石，表麵布滿細密裂紋，像是乾涸的河床。他將石頭往地上一放，雙手按住兩側，低聲催動魔力。
靜磁場石應聲激活，一圈透明屏障緩緩升起，將兩人罩在其中。風沙撞在上麵發出劈啪聲響，卻再也無法侵入。
虞媚兒立刻抓住這個空檔，閉眼凝神。她的法杖頂端水晶微光流轉，像是在捕捉空氣中殘留的某種波動。
三秒後，她睜眼：“最後的能量流向是西北偏北十五度，持續時間不到兩秒，應該是短距躍遷裝置啟動的餘波。”
“夠了。”吳一處收起石頭，“方向明確了，剩下的靠腳踩。”
沙暴未停，兩人頂著風前行。吳一處走在前麵，時不時停下查看地麵痕跡。某處沙地上有一串淺印，像是靴底帶溝槽的那種，走了幾步又消失不見。
“有人刻意清過足跡。”他說，“但忘了魔力殘留會滲進沙子裡。”
虞媚兒蹲下，指尖輕觸地麵，一絲微弱的藍色光暈在她指下滑過。
“東南側有過施法反應，強度不高，應該是小型傳送陣短暫開啟。”
“那就不是主撤離路線。”吳一處站直身子，“主隊肯定走大通道，這種小動作是用來迷惑追兵的。真正的外圍成員，八成躲在礦道東南入口附近，等著接應漏網的人。”
他們繼續推進，每一步都格外謹慎。越靠近礦道區，地形越破碎，倒塌的支架、廢棄的礦車散落各處，像是被人隨手扔掉的玩具。
終於，在一片塌陷的坡地上，吳一處停下腳步。