水晶容器裡那團暗紅色的能量體緩緩旋轉，表麵符文忽明忽暗，像是在呼吸。倒計時依舊跳動——87。
吳一處盯著那串數字，手指無意識地摩挲著戰刃刀柄上的封靈石片。剛才那一瞬間的感應不是錯覺，那東西確實衝著他動了。就像餓極了的野獸嗅到了肉味，哪怕隔著一層屏障，也能察覺到獵物就在眼前。
“它知道你要來。”虞媚兒低聲說，法杖尖端微微下壓，像是隨時準備釋放什麼。
“那說明我這把刀真有用。”吳一處咧了下嘴，“不然它早該對門口那兩個守衛流口水了。”
虞媚兒沒笑，隻看了他一眼：“你現在可不是去參加慶典的司儀，是往炸藥桶上踩的人。”
“所以我才得趕在它吃飽前把它餓暈。”他轉身走向實驗室出口，腳步輕但堅定，“控製中心一定在能量彙聚點，七根導能柱連著地脈，終點不會太遠。”
虞媚兒緊隨其後，指尖在袖口滑過，幾道暗金紋路悄然隱入地麵——她提前布下的延遲符文還在生效範圍之內。
合金閘門卡在半開狀態，縫隙邊緣有明顯的撬痕。吳一處蹲下身，從空間取出一塊廢棄的護甲板，斜插進門縫底部，模擬出機械故障常見的卡死形態。他又抓了一把符文粉，輕輕抹在撐杆留下的劃痕上，粉末遇金屬即融，表麵浮起一層鏽灰色的偽氧化層。
“能撐多久？”虞媚兒問。
“夠我們走三十米。”他收起工具，站起身，“前提是沒人拿扳手敲門。”
兩人貼牆而出，沿著z字形走廊低速推進。吳一處開啟係統探查，將模式調至“短距動態掃描”，前方十米內的移動熱源清晰浮現。兩輪巡檢剛過，下一次預計還有八十二秒。
“東側有條維護通道。”虞媚兒壓低聲音，“牆上結構圖顯示它直通豎井，應該是通往深層的動力樞紐。”
“沒有監控？”他問。
“線路斷了，可能是廢棄的。”她頓了頓，“但也可能是因為太危險，不讓普通人靠近。”
吳一處點頭：“那就更該去了。”
轉過一個拐角，前方出現一道狹窄的鐵梯，向下延伸進昏暗中。梯子旁立著一塊警示牌，字跡模糊，隻能辨出“非授權禁入”和一個斷裂的鎖鏈符號。
他伸手試了試梯階，金屬微顫，但結構穩固。“看來咱們不是第一批不守規矩的。”
“你總是擅長發現這種真理。”虞媚兒跟著踏上第一級，腳步輕如落葉。
他們逐級而下，每一步都避開螺絲鬆動的位置。中途吳一處忽然抬手示意停步，係統界麵彈出一條警報：深層氣流異常，檢測到微弱魔力回流。
“有人在運行設備。”他眯眼，“而且不是小打小鬨。”
虞媚兒閉目感知片刻：“不是法術陣列，更像是……某種共鳴裝置在預熱。”
“充能進度87，剩下那13估計就得靠這個。”他握緊戰刃，“一旦完成，他們隻需要一把信標兵器，就能打開靈魂通道。”
“而你剛好帶著鑰匙。”
“所以我得搶在他們按按鈕之前，先把電源拔了。”
她看了他一眼：“如果控製中心有防禦機製呢？”
“那就看誰的手更快。”他笑了笑，“再說了，我有空間，你有魔法，咱倆加起來至少值三個精英小隊。”
虞媚兒終於扯了下嘴角：“你就不能正經一秒？”
“能啊。”他正色道，“等我把那堆按鈕全砸爛的時候，一定特彆正經。”
繼續下行二十米，鐵梯儘頭是一段低矮的通道，頂部布滿粗大的管線，滴水聲偶爾響起。空氣變得潮濕，帶著一絲金屬燒灼後的焦味。
吳一處停下，調出係統記錄的畫麵：嵌合艙、導能柱布局、倒計時。他把這些信息打包存入空間保險區，順手檢查了一遍備用晶石是否還在。
“萬一失散，這個給你。”他從空間取出那枚晶石，遞給虞媚兒。
她沒接：“我們一起去。”
“這不是商量。”
“也不是命令。”她直視著他，“我是說，我們一起結束它。你一個人衝進去，隻會變成他們的激活開關。”
吳一處沉默兩秒，把晶石收回空間：“行吧，那咱倆就演一出雙人相聲，一個逗哏一個捧哏，把他們的實驗節目攪黃。”
虞媚兒輕哼一聲：“你負責逗，我負責扔炸彈。”
“成交。”