頭頂那聲“滴”響還在回蕩，像是鐘表齒輪咬合的第一聲輕顫。
虞媚兒的手還按在吳一處肩上，指尖微微發緊。他沒動，也沒回頭，隻是抬起左手，輕輕拍了拍她的手背。
“彆慌。”他說，“這聲音不急，說明係統還沒完全醒。咱們比它快半拍就行。”
她沒鬆手，反而加重了力道：“剛才那塊地磚的劃痕……不是一次踩出來的。有人來過不止一趟，而且走得很規律。”
“嗯。”吳一處眯眼盯著門內昏黃的光，“要麼是守衛巡邏路線，要麼就是啟動機關的步法順序。可惜咱倆又不是舞蹈學院畢業的，跳不了這種高難度華爾茲。”
虞媚兒終於收回手，低哼一聲：“你就不能正經一秒？”
“能啊。”他咧嘴一笑，“等我看到密鑰長什麼樣再正經也不遲。”
兩人貼著牆根緩緩挪進走廊，腳下靜步符泛著微弱紫光，像夜路裡螢火蟲爬過的痕跡。吳一處右手橫握戰刃，刀尖離地三寸，隨時準備格擋突襲。虞媚兒則指尖輕點空氣，一道細如蛛絲的偵測魔紋悄然鋪展，在地麵蜿蜒前行。
五步之後，鈴鐺依舊安靜。
“安全區確認。”吳一處低聲說，“但彆放鬆，真正的陷阱從來不寫說明書。”
走廊儘頭是一扇弧形鐵門，表麵布滿交錯的符文線路，此刻正以極慢的速度停止運轉，像是疲憊至極的心臟最後一次搏動。空氣中那股金屬味更濃了，混著一絲難以察覺的腐臭氣息，像是鐵鏽泡在陳年藥渣裡發酵出的味道。
虞媚兒忽然皺眉，呼吸一滯。
吳一處立刻從空間取出一隻小瓷瓶，拔掉塞子，“啪”地磕在地麵。一股淡青色煙霧升起，帶著草木清香，迅速擴散開來。
“淨魔香薰，老法師堂特調。”他順手把瓶子往懷裡一塞，“說是打麻將時靈光一閃配出來的，成本五毛，效果頂好。”
她深吸一口氣，臉色緩和了些：“你公會的東西……怎麼哪哪都有點不靠譜，偏偏又能救命？”
“這就是團隊精神。”他得意地揚了揚眉毛，“一群懶散天才湊一起，乾出來的活兒就是歪打正著。”
煙霧散開後，前方視野清晰了許多。他們繞過幾排金屬架，上麵擺滿玻璃容器，裡麵漂浮著形態怪異的組織塊，顏色發黑，邊緣不斷有細小氣泡冒出。
“這些是實驗殘留物？”虞媚兒皺眉。
“看著不像活體。”吳一處用刀背輕敲容器，“估計是被吸乾魔力的廢料。這地方乾的活兒，怕是連祖瑪教主看了都得喊一聲師父。”
中央區域矗立著一座環形控製台，表麵覆蓋厚厚灰塵，隻有幾個按鈕周圍明顯被人擦拭過，留下指紋油光。吳一處蹲下身，發現台底有個傾倒的文件箱，紙頁散落一地。
虞媚兒先撿起一張殘頁，掃了一眼，瞳孔驟縮。
“這不是能量調節實驗。”她聲音壓得很低，“他們在造‘魔滅之源’。”
吳一處接過文件，眉頭越皺越緊。紙上畫著一團漆黑漩渦，標注文字觸目驚心：“一旦激活，將持續吞噬瑪法大陸所有魔法回路，唯持有密鑰者可掌控。”
他沉默兩秒，忽然笑出聲：“所以誰拿到鑰匙，誰就能讓全大陸的法師集體失業？這買賣穩賺不賠啊。”
“你還笑得出來？”虞媚兒瞪他。
“不笑難道哭？”他把文件塞進空間，“哭也得等任務完成再說。現在問題是——這玩意兒到底啟動到哪一步了？”
他立刻調出係統界麵，切換至熱力圖模式。整個控製中心的地圖在腦海中浮現，幾處高亮區域閃爍不停，集中在控製台後方角落。
“那邊。”他抬手指去，“能量反應最密集，應該是主控終端。”
兩人繞過最後一排儀器，終於看清那台設備的模樣——六棱柱形，通體漆黑，表麵刻著與文件中一致的黑色漩渦紋樣，底部連接著七條粗大導管，一直延伸進地底。
最詭異的是，它的頂部有一圈微弱藍光正在緩慢旋轉，頻率極低，像心跳將停未停。
“晶體毀了，護盾沒了，但它還在自檢？”虞媚兒沉聲問。
“說明深層能源獨立供電。”吳一處盯著那藍光，“要麼有備用魔核陣列，要麼……下麵連著什麼我們不知道的東西。”
他伸手想碰設備外殼，卻被虞媚兒一把拉住。
“萬一觸發警報？”
“不會。”他搖頭，“真要設防，剛才進門就該炸了。這機器現在像隻斷了糧的老狗，隻剩喘氣的勁兒。”
話音剛落，頭頂傳來第二聲“滴”。
比第一聲短，但更清晰。
緊接著，藍光轉速微微加快。