觀星台頂層，巨大的黃銅暖爐驅不散自琉璃窗縫隙滲入的凜冽寒意。窗外，洛陽城沉浸在新年的餘韻與深冬的酷寒中，萬家燈火在風雪裡明滅，如同掙紮的星子。室內卻燈火通明，巨大的河北沙盤占據了廳堂中心，山川河流、城池關隘在燭火下纖毫畢現。
沙盤前，沈墨長身玉立。他依舊是一襲洗得發白的青衫，鏡片後的目光卻比爐火更灼人，穿透千裡風雪，牢牢鎖定了沙盤上那座被朱砂重重圈出的城池——樂壽。竇建德那麵殘破的赭黃王旗，在沙盤上顯得如此刺眼而脆弱。
他的指尖，拈著一枚墨玉打磨的棋子，溫潤的玉質下仿佛蘊藏著雷霆。棋子在沙盤上方懸停，指尖微微發白。沙盤之上，三支代表著寒衣閣力量的赤色箭頭，如同三條蓄勢待發的毒龍，已然成型：
西線，自黎陽倉起，沿永濟渠疾進，直插樂壽側翼，箭頭標注：“蘇烈，步騎兩萬，攜新式配重投石機五十架”！
東線，自渤海鹽場登陸，由海路入漳水，奇襲樂壽糧倉重鎮弓高，箭頭標注：“幽州鐵騎一部，羅藝部將薛萬徹領，精騎五千，朱雀部‘火鷂’隊隨行”！
中線，正麵強攻！自邢州、邯鄲一線，以金鱗衛陌刀營為鋒矢，直撲樂壽！箭頭標注：“秦猙親領，金鱗衛主力三萬，鱗紋陌刀八百柄”！
三條赤龍，已將樂壽死死纏住！鎖喉！斷糧！碎骨！
沈墨的手指終於落下！
“啪！”
一聲清脆卻仿佛蘊藏萬鈞之力的落子聲，在寂靜的廳堂內炸響！墨玉棋子穩穩落在樂壽城頭那麵赭黃王旗之上！
“三路鎖蛟，鉗形合擊。”沈墨的聲音平靜無波，如同在陳述一個既定的法則，每一個字卻都帶著冰封的殺意與不容置疑的裁決，“竇建德根基已朽，民心儘失。樂壽，便是其葬身之甕！十日之內——”
他微微一頓，鏡片上寒光一閃：
“河北，當定！”
洛陽城外，金鱗衛大營。風雪如怒，抽打著營帳，發出沉悶的嗚咽。然而，校場之上，卻是一片令人窒息的肅殺死寂！
三萬金鱗衛精銳，頂盔貫甲，肅立如林！靛藍色的新棉衣外罩玄色鐵甲，內襯“寒衣軟胄”，讓他們如同紮根於冰雪中的鋼鐵森林，任憑寒風呼嘯，巋然不動！唯有口鼻間噴出的白氣連成一片，在昏暗的風雪天光下蒸騰，如同沉默巨獸的呼吸。
隊伍最前方，是一片令人望而生畏的玄色刀牆！八百名百裡挑一的陌刀銳士，如同八百尊來自洪荒的鋼鐵魔神！他們身形最為魁梧，甲胄最為厚重，手中所持，正是那令突厥遊騎聞風喪膽、人馬俱碎的恐怖殺器——鱗紋陌刀！五尺餘長的沉重刀身拄地，寬厚的刀背反射著雪地微光，刀身上細密層疊的龍鱗鍛造紋在昏暗中若隱若現，散發出擇人而噬的凶戾氣息！
刀牆之前，秦猙獨立風雪。
他卸去了沉重的大氅，隻著玄色勁裝，赤著肌肉虯結如古樹盤根的雙臂。左肩空蕩蕩的袖管被狂風吹得緊貼身體，右臂則緊握著一柄與他身形相得益彰的加長、加厚型鱗紋陌刀。刀身比他身後的製式陌刀更長、更寬、更厚！暗青色的刀脊上，龍鱗紋路如同活物的鱗甲，層層疊疊，蘊含著毀滅性的力量。
此刻，秦猙正用一塊沾滿了特製刀油、吸飽了金鐵腥氣的麂皮，緩慢而專注地擦拭著那柄巨大的陌刀。動作一絲不苟，如同在雕琢絕世珍寶。粗糙的麂皮劃過冰冷堅韌的刀鋒，發出細微卻令人心悸的“沙沙”聲。刀油浸潤著刀身上每一道細微的龍鱗紋路，讓那暗沉的刀身在擦拭中逐漸煥發出一種幽冷內斂、仿佛能吸收光線的深青色寒芒！
風雪卷起他的衣袂和散亂的發絲，抽打在他古銅色的、布滿新舊傷疤的雄健身軀上。一道斜貫左臉頰、自眉骨直至下頜的猙獰新疤，在雪光和刀光的映照下，紅得刺目！如同一條盤踞在臉上的血色蜈蚣，更添其凶煞之氣！
他僅存的右眼微眯著，目光並未停留在手中那柄殺人利器上，而是穿透漫天風雪，死死鎖定東北方向——樂壽！眼神中燃燒著壓抑到極致的暴戾、複仇的渴望，以及一種即將撕裂獵物的興奮！每一次擦拭，刀鋒的寒光便在他臉上那道新疤上跳躍一次，仿佛在回應著他心中咆哮的殺意！
三萬將士，八百陌刀，肅立如林，沉默如山。
唯有風雪呼嘯，以及那單調、冰冷、如同為敵人敲響喪鐘的“沙沙”拭刀聲。
一股無形的、足以凍結血液的鐵血殺氣，在雪夜中凝聚、攀升，直衝霄漢！
觀星台頂層的露台，寒風如刀。紅綃獨立於風雪之中，玄色的軟甲與披風幾乎與夜色融為一體，唯有領口處一圈銀狐裘在風中微微拂動，映襯著她清冷如月的側臉。
她仰望蒼穹。厚重的鉛雲遮蔽了星月，唯有無邊無際的黑暗與風雪。然而，在她那雙深邃如寒潭的鳳目之中，倒映的卻並非沉沉夜幕，而是一張覆蓋整個北疆、甚至延伸至關中、江南的無形巨網！三線哨的節點如同星辰般在她意識中閃爍明滅。
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她緩緩抬起雙臂，動作舒展而優雅，如同展開無形的羽翼。露台邊緣，數十個特製的、蒙著黑絨布的鴿籠悄然開啟。
“撲棱棱——！”
刹那間！數百羽訓練有素、體型健碩的信鴿如同決堤的黑色洪流，衝天而起！鴿翼拍打空氣，發出密集而沉悶的聲響！它們瞬間衝入低垂的鉛雲與紛飛的雪幕之中，矯健的身影在昏暗的天光下時隱時現，如同無數支離弦的黑色利箭，射向四麵八方！
鴿群盤旋上升，越聚越多，最終在洛陽城上空彙聚成一片翻滾湧動的黑色雲翳！這雲翳是如此濃密，竟短暫地遮蔽了本就微弱的天光，在風雪肆虐的夜空中投下了一片更加深邃的陰影！如同朱雀張開了遮天之翼！
“咻——咻咻——！”
尖銳而獨特的鴿哨聲在鴿群中響起！這並非尋常悠揚的鴿哨，而是經過特殊調製的、長短不一、頻率各異的音調組合！尋常人聽來隻是刺耳的噪音，但在特定的接收者耳中，這便是傳遞著絕密情報的“死線”密碼！
紅綃凝立風中，側耳傾聽。狂風的嘶吼、雪粒的抽打、鴿群的振翅聲，都無法掩蓋她捕捉那些細微而獨特的哨音。她的指尖在袖中一枚溫潤的赤玉鸞鳳印上無意識地摩挲著，仿佛在接收著來自九天之上的訊息。
鴿哨聲中，混雜著一條由特定節奏和音高編織的密語，清晰地傳入紅綃的耳中，被她瞬間解碼：
“幽州急翎：羅藝焚夏旗，斬竇使，傳檄河北，舉幽州全境，歸附寒衣閣！誓曰：願為前驅，共討國賊竇建德！鐵騎三萬，隨時聽調！”
幽州！羅藝！歸附！
紅綃清冷的唇角，極其細微地向上勾起一個冰淩般的弧度，轉瞬即逝。她抬起手，一隻格外神俊、翎羽末端帶著一抹暗金色的頭鴿，如同得到召喚，穿破風雪，穩穩地落在她戴著玄色皮手套的小臂上。紅綃將一枚細小的、用蠟封裹的銅管，熟練地係在頭鴿的腳環上。
她輕輕一振手臂。
“咻——！”
頭鴿發出一聲清越的長鳴，再次振翅，化作一道黑色的閃電，義無反顧地衝入那翻滾的鴿群雲翳之中，向著觀星台頂層那扇透出溫暖燈光的窗戶疾飛而去！它將穿過風雪，將“幽雲歸心”的捷報，直接送達林天生的案頭。
紅綃依舊獨立風雪，仰望那片由她親手釋放、又承載著她無孔不入意誌的黑色雲翳。鴿哨聲在夜空中漸漸飄散，融入風雪，仿佛從未出現。但那張覆蓋天下的雀網，已然收緊了一處至關重要的網結。