京城的秋日總是來得突然，仿佛一夜之間，燥熱便消儘了。李辰浩緊了緊身上那件洗得發白的短褂，抬頭望了望"聚寶齋"三個燙金大字，在陽光下閃著刺眼的光。這家當鋪門臉不大，卻因地處西城鬨市，生意向來興隆。
李辰浩摸了摸懷中那個物件，深吸一口氣，抬腳邁過那道半尺高的門檻。鋪子裡光線昏暗，隻有櫃台上一盞油燈搖曳著昏黃的光。檀木櫃台後，掌櫃老周正低頭撥弄著算盤，聽到腳步聲，頭也不抬地道："當什麼？"
"掌櫃，你看。"李辰浩清了清嗓子，從懷中取出那個精致的西洋打火機，輕輕放在櫃台上。
老周這才抬頭，眯縫著眼睛打量來人。待看清是李辰浩，臉上立刻堆起笑容："喲，稀罕物件啊！"他目光落在那個打火機上，笑容微微一滯，"這是..."
"家父留下的西洋玩意兒，聽說能值幾個錢。"李辰浩故作輕鬆地說，手指卻不自覺地摩挲著打火機邊緣。李辰浩繼續說，那是他父親生前最珍愛的物件，據說是從一個葡萄牙商人那裡換來的。
老周拿起打火機，對著燈光仔細端詳。銅製的機身雕刻著繁複的花紋，機括處鑲嵌著一小塊水晶，在燈光下折射出七彩光芒。"倒是稀罕物..."老周沉吟道，"不過眼下朝廷禁海，西洋貨不好出手啊。給你五兩銀子，死當。"
李辰浩眉頭一皺。這價格比他預想的低了一半不止。正欲開口還價，忽聽身後傳來一個低沉的聲音："這打火機，我出二十兩。"
李辰浩猛地回頭，隻見一個身著藏青色長衫的男子不知何時已站在他身後。男子約莫三十出頭，麵容清瘦，眉宇間透著一股不怒自威的氣勢。最引人注目的是他腰間掛著的那枚紅纓令牌——那是朝廷紅纓吏的標誌。
老周的臉色頓時變了，慌忙從櫃台後繞出來，躬身行禮："張大人！小的有眼不識泰山，不知您大駕光臨..."
張德海擺擺手，目光卻一直盯著李辰浩手中的打火機："小兄弟，可否讓我看看？"
李辰浩心頭一跳。紅纓吏是朝廷密探，專司稽查百官，尋常百姓避之唯恐不及。但眼前這人眼中閃爍的，卻是一種近乎癡迷的光芒。李辰浩猶豫片刻，還是將打火機遞了過去。
張德海接過打火機，動作輕柔得如同對待一件珍寶。他熟練地撥動機括，"哢嚓"一聲，一簇火苗竄出，映得他眼中精光閃爍。"好精巧的機關..."他喃喃道，"西洋人的手藝，果然不同凡響。"
李辰浩敏銳地注意到，張德海說這話時，眼中閃過一絲複雜的情緒——既有讚歎，又似乎夾雜著某種憂慮。
"二十兩，如何？"張德海合上打火機，直視李辰浩。
老周在一旁急得直搓手："張大人，這...這不合規矩啊..."
張德海冷冷瞥了他一眼："怎麼，我張德海買東西，還要看你聚寶齋的臉色？"
老周頓時噤若寒蟬，縮著脖子退到一旁。
李辰浩心思電轉。二十兩銀子不是小數目，足夠他置辦一身像樣的行頭，再打探些消息了。但更讓他在意的是，為何一個紅纓吏會對一個打火機如此感興趣？
"張大人出手闊綽，小人感激不儘。"李辰浩拱手道，"隻是不知大人為何對這西洋玩意兒如此青睞？"
張德海眼中閃過一絲訝異，似乎沒料到這個衣著寒酸的年輕人敢直接發問。他沉吟片刻，忽然笑了："小兄弟倒是直爽。實不相瞞，家父生前也有一件類似的物件，睹物思人罷了。"
李辰浩敏銳地捕捉到他話中的破綻——紅纓吏多是寒門出身，家中怎會有這等稀罕物？但他不動聲色，隻是故作恍然地點點頭。
"不過..."張德海話鋒一轉，"我看小兄弟氣度不凡，不像是尋常市井之徒。不知如何稱呼？"
"小人李辰浩，不過是西城一個跑腿的，混口飯吃罷了。"李辰浩謙遜地回答，心中卻暗自警惕。
張德海點點頭，忽然壓低聲音道："李小哥兒可知道，近日雍親王奉旨整頓戶部虧空一事？"
李辰浩心頭一震。這正是他近日暗中打探的消息！戶部虧空案牽扯甚廣，朝野震動，若能掌握其中內情，對他這樣靠倒賣消息為生的人來說，無疑是筆大買賣。
"略有耳聞。"李辰浩謹慎地回答，"聽說雍親王雷厲風行，已經拿下了幾個郎中..."
張德海意味深長地笑了笑："不止如此。"他環顧四周，聲音壓得更低，"這裡不是說話的地方。李小哥兒若是有興趣，不如我們找個清淨處詳談？"
李辰浩心中警鈴大作。紅纓吏主動搭話，還透露朝廷機密，必有圖謀。但轉念一想，這或許是個難得的機會。
"張大人抬愛，小人受寵若驚。"李辰浩故作惶恐，"隻是這打火機..."
張德海爽快地從懷中掏出一錠銀子："二十兩，現在就是你的了。"