第三日清晨，一陣急促的敲門聲將李辰浩從睡夢中驚醒。他猛地坐起，手指下意識摸向枕下的匕首——這是自發現被人跟蹤後養成的習慣。
"李公子在嗎？"門外是個陌生的聲音，"雍親王府來人，請公子速速更衣！"
李辰浩心頭一跳，赤腳下床，透過門縫看到一名身著褐色號衣的王府小廝正立在門外，身後還跟著兩名戈什哈。他深吸一口氣，平複狂跳的心臟，這才開門應道："請稍候，容在下整理衣冠。"
小廝恭敬地遞上一個包袱："鄔先生吩咐，給公子帶了套乾淨衣裳。"
李辰浩接過一看，是件靛青色湖綢長衫，質地比他身上這件好上數倍。他迅速洗漱更衣，手指因緊張而微微發抖。銅鏡中，那個身著華服的年輕人已與三日前典當打火機的市井小民判若兩人。
王府的馬車就停在巷口，黑漆車廂上燙著雍親王府的徽記，引得左鄰右舍紛紛探頭張望。李辰浩在小廝攙扶下登車，簾子放下的瞬間，他瞥見對麵茶樓二層窗口，一個戴鬥笠的身影正注視著這一切。
馬車穿過清晨的京城，車輪碾過青石板的聲響在李辰浩聽來如同擂鼓。他反複回憶《火耗歸公疏》的每一個細節，設想著胤禛可能提出的問題。提前整理的那本筆記就縫在貼身衣物裡，此刻仿佛有了溫度，燙著他的胸口。
雍親王府比三日前所見更加森嚴。朱紅正門大開，兩側侍衛雁翅排開，刀槍如林。李辰浩被引著從側門入府，穿過重重院落。每一道門都有侍衛把守，每一處轉角都有戈什哈巡邏。這種肅殺之氣讓李辰浩後背沁出冷汗，連呼吸都不自覺地放輕了。
"王爺在書房等您。"小廝在一處僻靜小院前停下，示意李辰浩自己進去。
院中古柏參天，青磚墁地，半點雜草也無。書房門前站著兩名侍衛，見他到來，無聲地推開了雕花木門。
屋內光線昏暗，唯有一盞宮燈照亮書案。案後端坐一人，正低頭批閱文書，聽到動靜也未抬頭。他知道這就是那位以冷麵著稱的四阿哥胤禛，連忙跪下行大禮："草民李辰浩，叩見王爺。"
沉默如同實質般壓在肩頭。他額頭觸地，能聽見自己太陽穴突突的跳動聲。不知過了多久，才聽見一個冷峻的聲音："起來吧。"
他抬頭，這才看清這位傳說中的"冷麵王爺"。胤禛約莫三十五六歲年紀，麵容瘦削，眉如刀削，一雙眼睛黑得深不見底。他身著石青色常服，腰間隻係了條素白腰帶，渾身上下無半點裝飾，卻自有一種不怒自威的氣勢。
"你的《火耗歸公疏》，本王看了。"胤禛開門見山，聲音不帶任何情緒，"你說火耗定每兩加征五分，依據何在？"
他早有準備："回王爺話，據草民查考，各地火耗實際多在每兩一錢至三錢之間。定五分，既可使州縣不得濫征，又不至使其無利可圖而陽奉陰違。"
"哦？"胤禛挑眉，"你怎知實際征收數目？"
"家父曾任錢穀師爺，留有筆記。"李辰浩謹慎回答，"草民也曾暗訪過幾位賦閒的庫書，得知內情。"
胤禛眼中閃過一絲訝異，隨即恢複冷峻："州縣官員若抵製新政，該當如何？"
"可分三步。"李辰浩伸出三根手指，"其一，明發上諭，言明火耗歸公乃聖意；其二，擇一二貪酷最甚者嚴懲，以儆效尤；其三..."他稍作停頓，"從歸公銀兩中提取部分，作為"養廉銀"發放，使清官能體麵度日。"
"養廉銀？"胤禛終於露出一絲興趣，"說下去。"
李辰浩精神一振："官員貪墨，多因俸祿微薄，不敷用度。若從火耗中提取三成作為養廉銀，按品級發放，則可使其不必貪墨亦能維持體麵。"
胤禛突然拍案，驚得李辰浩一顫。卻見王爺從案頭取出一份奏折，冷冷道："江蘇巡撫年羹堯上月上的折子，也提了"養廉銀"三字。李辰浩，你與年某人是什麼關係？"
他如墜冰窟。年羹堯是朝中重臣，他一個市井小民如何攀附得上？這分明是試探！他連忙叩首："草民與年大人素不相識，此議純屬巧合。若王爺不信，可查證家父筆記..."
"罷了。"胤禛擺擺手，語氣忽然緩和，"起來說話。"
李辰浩戰戰兢兢起身，發現胤禛正用一種審視的目光打量他。那目光猶如實質，仿佛要穿透皮肉，直窺心底。
"火耗歸公後，如何確保州縣不會另立名目盤剝百姓？"胤禛又拋出一個難題。
他思索片刻，決定冒險一搏："草民鬥膽，請王爺推行"密折製度"。"
"密折製度？"胤禛眼中精光一閃。
"準許特定官員密折專奏，直達天聽。"李辰浩解釋道，"如此則地方官員不敢欺瞞，朝廷也能掌握實情。"
書房內突然安靜得落針可聞。胤禛的手指在案上輕輕叩擊，每一聲都像敲在李辰浩心上。良久，王爺才緩緩開口："你可知這"密折專奏"四字，會觸動多少人的利益？"
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李辰浩心頭一凜，卻昂首道："為社稷計，為黎民計，草民以為值得一試。"
胤禛忽然笑了。那笑容轉瞬即逝，卻讓他看到了這位冷麵王爺的另一麵。"好一個"為社稷計"！"胤禛從案後起身，踱到窗前，"李辰浩，你父親當真隻是錢穀師爺？"
同樣的問題，三日前鄔思道也問過。李辰浩謹慎回答："家父早年遊曆甚廣，見識過些風土人情。"
"是麼？"胤禛背對著他，"本王查過，京城並無姓李的錢穀師爺。"
李辰浩心跳幾乎停滯。他早該想到，以雍親王的手段，怎會不查他的底細？正不知如何作答，忽聽門外傳來鄔思道的聲音："王爺，戶部急報。"
胤禛皺眉，揚聲道："進來。"
鄔思道拄著拐杖推門而入，看到李辰浩時微微點頭，隨即遞上一份加急文書。胤禛快速瀏覽，臉色越發陰沉："馬齊的門生開始鬨事了。"
鄔思道輕聲道："浙江道禦史聯名上奏，說火耗歸公是"與民爭利"。"
"荒謬！"胤禛將文書重重拍在案上，"他們貪墨國庫就是"為民請命"？"轉向李辰浩，"你且退下。三日後此時再來，本王還有話問你。"
李辰浩如蒙大赦，連忙叩首告退。鄔思道親自送他出書房，在廊下低聲道："李公子今日對答甚妙。不過..."他意味深長地看了眼院牆，"王爺查你底細的事，莫要外傳。"
李辰浩心頭一緊："鄔先生，草民..."
"不必解釋。"鄔思道擺擺手，"令尊之事，我略知一二。三日後，我自有話對你說。"他從袖中取出一個錦囊，"這些銀兩，權作這幾日的用度。記住，彆再去見那個紅纓吏。"
李辰浩大驚失色。鄔思道竟連張德海的事都知道！他還想再問，鄔思道已轉身回了書房，隻留下一個蹣跚的背影。
王府小廝引著李辰浩出府，這次走的是更隱蔽的角門。馬車已在等候，卻不是來時那輛，而是輛不起眼的青布小轎。
"鄔先生吩咐，送公子去新住處。"小廝低聲道，"公子原先的住所，已經不安全了。"
李辰浩心頭湧起不祥預感。上轎前，他餘光瞥見王府圍牆拐角處，一個戴鬥笠的身影一閃而過。
轎子穿行在京城錯綜複雜的小巷中，李辰浩掀開轎簾一角，發現這路線七拐八繞，顯然是為了甩掉可能的跟蹤者。他摸了摸縫在衣內的筆記，突然意識到，自己可能已經卷入了一場比想象中更危險的遊戲。
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