西山火器營的工坊裡，鄂爾泰盯著案上三十支燧發槍，眉頭擰成死結。這些槍看似相同，實則暗藏玄機——甲號的扳機裝不進乙號的槍身，丙號的擊錘又與丁號的燧石台不匹配。
"又廢了三支。"老匠人劉三歎了口氣，將幾根不合規格的槍管扔進廢料堆，"每支槍都得從頭到尾由同一人做，稍換人手就出岔子。照這速度，三年也湊不齊三千營的裝備。"
李辰浩拾起一根報廢槍管，內壁凹凸不平的鍛痕觸目驚心。自燧發槍試製成功後，產能瓶頸如鯁在喉。西北軍報一日急過一日，年羹堯已連上七道折子催要新式火器。
"必須改弦更張。"李辰浩突然拍案，"西洋人造槍，莫非也這般慢？"
角落裡傳來一聲輕笑。眾人回頭，見是欽天監的葡萄牙傳教士徐日昇，正捧著本《歐羅巴軍械錄》看得入神。
"李大人，"徐日昇操著生硬的官話，"佛郎機兵工廠的產量，是每日二十支。"
滿屋嘩然。
三日後，李辰浩在養心殿攤開一幅奇特的圖紙。
"皇上請看，"他指著圖上分解的燧發槍構件，"若將槍管、扳機、擊錘等部件分開打造，定下統一尺寸，再由專人組裝，效率必能倍增。"
雍正眯眼細看："愛卿是說...讓鐵匠專鍛槍管，銅匠專鑄扳機，各司其職？"
"正是！"李辰浩又呈上一把銅尺，"臣請旨頒行《工部度量衡新製》，今後槍管長短、口徑粗細、螺紋深淺皆按此標準，如此零件方能互換。"
殿內霎時死寂。張廷玉的茶盞懸在半空，連鄂爾泰都倒吸涼氣——這等於徹底推翻千年來的"匠戶世襲"傳統！
"荒謬！"工部尚書馬齊終於拍案而起，"匠人學藝，講究"一器貫之"。若隻鍛槍管不識組裝，與愚氓何異？此乃敗壞百工之道！"
李辰浩寸步不讓："馬大人可曾見過佛郎機的三十六磅艦炮？便是分鑄炮管、炮耳、炮閘，再以螺栓緊固。若按我朝"一匠一炮"的舊法，一艘戰船要造十年！"
"夠了！"雍正突然打斷，"朕準李卿所奏。即日起，西山火器營試行分工作業。"他目光如刀掃過馬齊，"工部若敢陽奉陰違，朕不介意換人執掌。"
聖旨傳到工部當日，北京城炸了鍋。
"祖宗之法不可變！"匠作世家出身的工部侍郎馬晉當眾撕毀《度量衡新製》，煽動數百匠戶圍堵火器營。抗議者舉著"護祖製、反新規"的牌子，甚至有人當街焚毀李辰浩的草人。
最激烈的反對來自"匠頭"周大錘。這須發花白的老人帶著祖傳的禦賜鐵砧，跪在工部門前哭嚎："自洪武年起，我周家世代為朝廷鑄炮，全憑"一砧一器"的本事吃飯！如今要咱隻鍛炮管，豈不是讓書法大家專寫"橫"筆畫？"
消息傳入大內，雍正竟冷笑："傳旨，周大錘既懷念洪武年，便革去匠籍，發往鳳陽守皇陵！"
聖旨一下，匠戶們噤若寒蟬。但暗地裡，馬齊已命心腹在鋼料中摻入劣質熟鐵，更唆使工匠在驗收時故意放行有瑕疵的零件。
深秋的西山穀底，一座新式工坊拔地而起。
李辰浩將燧發槍的三十七道工序拆解，每道工序獨占一間作坊。鍛工坊裡，二十座水錘按《新製》統一鍛打槍管；銼工坊中，百餘匠人用標準模具修整擊發機關。最後所有零件送入總裝堂，像拚七巧板般組合成槍。
"成了！"鄂爾泰舉起第一支"流水槍"，扣動扳機，燧石精準擦出火花，"所有零件竟真能互換！"
更驚人的是產量。原本月產不過十支，試行新製後首月便交出六十三支，次月竟達兩百支！雍正親臨檢閱，見槍械堆成小山，龍顏大悅："李卿此策，可抵十萬雄兵！"
慶功宴的酒杯還未涼透，噩耗便從甘肅傳來——新列裝的燧發槍竟在演練中接連炸膛，五名綠營兵重傷！
"絕無可能！"李辰浩連夜查驗同批槍械，發現三成槍管暗藏裂痕，"這批鋼材有問題！"
鄂爾泰撬開倉庫地磚，挖出被偷偷調包的工部送貨單——本該是西山特供的"精鋼"，竟被換成了劣質"閩鐵"！
朝堂上，馬齊的攻勢雷霆萬鈞："李辰浩急功近利，致使軍械害命！請皇上即刻廢止邪法，複我祖製！"
李辰浩正欲辯解，卻見雍正抬手製止。皇帝摩挲著一根炸裂的槍管，突然問道："馬卿，工部送料的差役，可是你妻弟的心腹？"
馬齊臉色刷地慘白。
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