雨水順著破廟殘缺的屋簷滴落，在李辰浩腳邊彙成一個小水窪。他已經在這座荒廢的山神廟裡躲了三天，自從被高進通緝後，開封城方圓五十裡內到處都貼滿了他的海捕文書。
"賈世仁...高進..."李辰浩用樹枝在地上劃著這兩個名字，又在旁邊加了一個"張"字。這三個名字背後，是十萬條人命的冤屈。可如今他官職被革，證據被奪，連行動都受到限製，該如何為那些枉死的百姓討回公道？
咕嚕——
肚子發出抗議的聲音。李辰浩苦笑著摸了摸乾癟的褡褳，裡麵隻剩下半塊硬如石頭的炊餅。他必須想辦法弄些吃的，否則彆說查案，連活下去都成問題。
雨勢稍緩，李辰浩戴上鬥笠，悄悄離開山神廟。遠處山腳下有幾戶農家，或許能討些食物。他小心地避開官道，沿著泥濘的山間小路前行。
轉過一道山梁，眼前突然出現一座奇怪的窯爐，正冒著滾滾白煙。窯爐旁是個簡陋的草棚，一個須發花白的老者正在棚下忙碌地攪拌著什麼。
李辰浩警覺地停下腳步。這荒山野嶺，怎會有人在此建窯？莫不是官府設下的陷阱？他悄悄靠近，躲在一棵大樹後觀察。
老者約莫六旬年紀，身材矮壯，雙手布滿老繭，正將一桶灰白色的粉末倒入木槽中，又加入適量的水快速攪拌。很快，那混合物變成了粘稠的漿體。老者將其倒入事先準備好的木模中，用木板刮平表麵。
"成了！"老者自言自語，聲音洪亮，"這次配比應該沒問題。"
李辰浩看得入神，不小心踩斷了一根樹枝。
"誰？"老者猛地回頭，抄起手邊的鐵鍬。
李辰浩隻得走出來，拱手道："老丈莫驚，在下是過路的，被雨所困..."
老者上下打量他，目光如炬："過路的？"他冷笑一聲，"看你這身打扮，可不像是尋常百姓。手上還有練武留下的繭子，腰間雖然沒佩刀，但走路姿勢分明是行伍出身。"
李辰浩心中一驚，這老者眼力如此毒辣，絕非普通工匠。
"老丈好眼力。"李辰浩索性坦白，"在下確實曾為朝廷效力，如今...遇到些麻煩。"
老者眯起眼睛："什麼麻煩？"
"黃河決堤的麻煩。"
老者神色一變，沉默片刻，突然放下鐵鍬："進來吧，外麵雨大。"
草棚內堆滿了各種礦石和工具，角落裡有個小火爐，上麵燉著一鍋野菜粥，香氣撲鼻。李辰浩的肚子又不爭氣地叫了起來。
老者盛了一碗粥遞給他："吃吧，看你也餓壞了。"
李辰浩道謝接過，狼吞虎咽地吃了起來。粥雖然清淡，但對饑腸轆轆的他來說無異於珍饈美味。
"我叫魯大山，以前是工部的匠作。"老者突然說道，"專門研究建築材料。"
李辰浩放下碗："工部？那老丈為何隱居在此？"
魯大山眼中閃過一絲憤恨："二十年前，我提出用煆燒黏土和石膏混合，可以製成一種速凝材料，用於加固河堤。可工部那些老爺們說我異想天開，還克扣我的研究銀兩。"他指了指外麵的窯爐，"我一氣之下辭了官，自己跑到這山裡研究。"
李辰浩心中一動："老丈研究的材料，可能防水堵漏？"
"豈止是防水！"魯大山來了精神，拉著李辰浩來到一排木模前，"你看，這是我昨天做的樣品，現在已經堅硬如石了。"
李辰浩敲了敲那塊灰白色的方塊，果然發出清脆的響聲，質地致密堅硬。他又拿起一塊碎片，發現斷麵均勻，沒有氣孔。
"這...這比糯米灰漿凝固還快？"李辰浩驚訝地問。
魯大山得意地捋著胡須："糯米灰漿要十天半月才能完全硬化，我這個隻需兩個時辰就能初步凝固，一日之內堅不可摧。而且不怕水泡，越泡越結實。"
李辰浩心跳加速。如果這種材料能用於堵決口，黃河水患豈不可以大大緩解？他急切地問："老丈，這材料叫什麼？配方如何？"
魯大山警惕地看著他："你問這個做什麼？"
李辰浩深吸一口氣，決定坦誠相告："實不相瞞，在下李辰浩，原任刑部侍郎。"他指向黃河方向，"十天前那場決堤，並非天災，而是人為！十萬百姓流離失所，罪魁禍首卻逍遙法外。老丈若有良方治水，便是救了無數生靈！"
魯大山聽完，沉默良久，突然轉身從床下拖出一個鐵箱，取出一本發黃的冊子："這是我二十年心血，配方、工藝都在裡麵。"他鄭重地交給李辰浩，"我老了，走不動了。你若真有心為民請命，就拿去用吧。"
李辰浩雙手接過，隻見冊子扉頁上寫著《水火既濟——新型膠凝材料研究手劄》。他快速翻閱，裡麵詳細記錄了各種原料配比和燒製工藝，核心是用特定比例的黏土和石灰石煆燒後，加入適量石膏粉磨製成。
"老丈大義！"李辰浩深深一揖，"此物若能推廣，功在千秋！"
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魯大山搖搖頭："彆高興太早。這材料雖好，但需要大量原料和專業窯爐燒製。如今你被通緝，我這兒又地處偏遠，如何能大規模生產？"
李辰浩沉思片刻："開封城外有官窯數座，若能借用..."
"癡人說夢！"魯大山打斷他，"那些官窯都在河道總督府控製下，賈世仁會幫你？"
李辰浩眼中閃過一絲鋒芒："那就搶！"
正說話間，遠處傳來馬蹄聲。李辰浩警覺地探頭望去，隻見一隊官兵正朝這邊搜山而來。
"不好！"李辰浩一把拉起魯大山，"定是有人看見我往這邊來，報官領賞了。老丈快跟我走！"
魯大山卻掙開他的手："我老了，跑不動了。你帶著冊子走，我來拖住他們！"
"不行！"李辰浩堅決道，"他們不會放過你的！"
魯大山突然從牆上取下一把獵弓："老夫當年也是邊軍出身，幾個衙役還奈何不了我。你快走，到後山的石灰洞躲著，入夜後我來尋你！"
馬蹄聲越來越近，李辰浩知道不能再耽擱。他將冊子貼身藏好，深深看了魯大山一眼："老丈保重！"
李辰浩剛鑽進後山的灌木叢，官兵就到了草棚前。
"老頭！可見過一個穿藍布衫的男子？"為首的差役厲聲喝問。
魯大山慢悠悠地整理著工具："什麼男子？老漢我一天到晚就看見些兔子山雞。"
差役冷笑："有人看見他往這邊來了。搜！"
官兵們衝進草棚，翻箱倒櫃。一個眼尖的發現了火爐旁的材料樣品："頭兒，你看這個！"
差役拿起那塊灰白色方塊，驚訝道："這是何物？"
魯大山淡淡道："老漢我做著玩的。"
"做來何用？"