京城的秋雨淅淅瀝瀝下了整夜。李辰浩站在文淵閣前的廊簷下，望著手中那份墨跡未乾的奏折，眉頭緊鎖。這是顧炎武的十二位門生聯名所上的《請改科舉疏》，字字如刀，直指八股取士之弊。
"李大人，皇上召見。"太監尖細的嗓音打斷了他的思緒。
養心殿內，檀香嫋嫋。乾隆帝斜倚在炕幾上，手中把玩著一枚和田玉鎮紙，神色莫測。李辰浩行過大禮，將奏折呈上。
"這些書生，膽子不小。"皇帝輕笑一聲，將奏折扔在案上，"竟敢說本朝取士之法不如前明？"
李辰浩深吸一口氣："陛下，顧門生所言雖直，卻有其理。八股取士二百餘年，如今已顯疲態。江南鄉試泄題案，正是因士子們隻知鑽研陳文，不思實學..."
"哦？"皇帝挑眉，"那依你之見，該如何改？"
"臣以為，當如疏中所請，於科舉中增設算術、農政等實用科目，減少八股篇幅。"李辰浩頓了頓，"甚至...可逐步以策論取代八股。"
"砰！"皇帝突然拍案，茶盞震得叮當作響，"李辰浩！你可知八股乃太祖所定？動祖製，你有幾個腦袋？"
李辰浩伏地叩首："臣不敢妄議祖製。然《大學》有雲："苟日新，日日新，又日新"。我朝聖祖也曾諭令"不拘一格降人才"..."
皇帝沉默良久，突然揮手："明日早朝，你與翰林院辯論一番。若說得過他們，朕再考慮。"
次日早朝，太和殿內氣氛凝重。李辰浩手持《請改科舉疏》，站在殿中央，對麵是以翰林院掌院學士徐元夢為首的保守派官員，個個麵色陰沉。
"李大人，"徐元夢須發皆白，聲音卻洪亮如鐘，"老朽請問，自隋唐開科取士，千年來皆以文章論才，何以今日就成弊政了？"
李辰浩不慌不忙："徐老，唐以詩賦取士，宋經義策論並重，皆因時而變。今西洋諸國船堅炮利，而我朝士子尚在"起承轉合"中虛度光陰，長此以往，國將不國！"
"荒謬！"禮部侍郎劉統勳厲聲打斷，"八股代聖賢立言，正是養士子正心誠意之本！若改考雜學，豈不壞了讀書人的根底？"
"劉大人，"李辰浩反問，"若八股真能正心誠意，何以江南科場舞弊案中，搜出夾帶的儘是翰林出身的考官？"
劉統勳一時語塞。李辰浩乘勝追擊："《論語》有雲："君子不器"。而今八股取士，恰是將士子都變成了"器"——隻會模仿聖賢口氣的器物！"
朝堂爭論愈演愈烈。就在此時，殿外突然傳來喧嘩。一個衣衫襤褸的老者衝破侍衛阻攔，跌跌撞撞闖入大殿，撲通跪地："草民張承誌，有血淚陳情！"
李辰浩定睛一看，竟是南京鄉試中首告泄題案的張承誌！隻見他從懷中掏出一疊發黃的文稿，當著滿朝文武的麵，一頁頁撕得粉碎。
"陛下！"張承誌老淚縱橫，"這是草民三十年來寫的八股文，三千六百篇啊！"他將碎紙拋向空中，"八股誤我三十年！三十年來，草民將《四書》倒背如流，卻連自家田畝該施多少肥都不知！"
紙片如雪紛飛中，老秀才嚎啕大哭："去年大旱，草民眼睜睜看著老母餓死...若早學些農政水利，何至於此...嗚呼！八股吃人啊！"
滿朝寂然。乾隆帝麵色陰晴不定，良久方道："來人，扶這位老先生下去...好生安置。"
退朝後，李辰浩剛回到府邸，門房就來報："大人，西洋傳教士郎世寧求見。"
郎世寧是宮廷畫師，也是李辰浩的老友。他帶來一個奇特的裝置："李大人，這是法蘭西科學院最新發明的蒸汽機模型，特贈予大人賞玩。"
那銅製模型精巧絕倫，通上熱水後，活塞竟自行運動起來！李辰浩看得入神："此物若放大百倍，能有多大力量？"
"可推動千鈞巨輪！"郎世寧笑道，"西洋戰艦已開始安裝，航速倍增。"他又取出一本《幾何原本》，"此書乃科學根基，可惜貴國士子隻讀《四書》，不識此道。"
李辰浩翻閱著書中精密的幾何圖形，想起張承誌的哭訴，心中越發堅定改革之念。
正當兩人交談時，王勇匆匆進來："大人，不好了！莊親王門生聯名上折，彈劾您"變亂祖製，媚外輕中"！"
李辰浩冷笑。莊親王允祿雖在南京案中敗露，但其黨羽仍在朝中興風作浪。這次科舉論戰，正好給了他們反撲的機會。
"還有更糟的，"王勇低聲道，"江南傳來消息，那些聯名上書的顧門生，已有三人被當地學政革去功名！"
李辰浩拍案而起："豈有此理！"他當即寫就奏折，彈劾那些學政打擊報複。
次日，皇帝在養心殿單獨召見。乾隆帝把玩著李辰浩進呈的蒸汽機模型，神色莫測："這東西...真能推動大船？"
"千真萬確。"李辰浩借機進言，"陛下，西洋之所以船堅炮利，正因其教育重實學。若我朝仍拘泥八股，恐..."
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"朕知道。"皇帝打斷他，"但莊親王一派勢力龐大，朕也不能不顧。"他忽然壓低聲音，"你可知允祿為何反對科舉改革？"
李辰浩搖頭。
"因為他掌控著半數以上的科舉用書刊印！"皇帝冷笑，"《四書大全》《五經正義》等，皆由其門人壟斷。若改考實學，他的財路就斷了！"
離開紫禁城，李辰浩心情沉重。行至宣武門外，忽見一群年輕學子圍在茶樓前，激烈辯論著。走近一聽，竟是在討論《請改科舉疏》的內容！
"這位大人，"一個書生認出了李辰浩，興奮道，"我等成立了"實學社"，正研習農政算術，大人可願指點一二？"
李辰浩隨他們進入茶樓，隻見牆上掛著《泰西水法》圖解，桌上擺著算盤和《九章算術》。學子們輪流講解，氣氛熱烈。一個十七八歲的少年甚至當場演示了如何計算田畝賦稅，引得滿堂喝彩。
"你們...不怕耽誤科舉？"李辰浩忍不住問。
為首的書生笑道："八股易老，實學長生。縱使不第，也能造福鄉裡。"
夜幕降臨，李辰浩站在自家庭院，仰望星空。今日所見所聞，讓他對改革有了更深思考。科舉之弊，非一日之寒；改革之途，亦非一蹴而就。但有了這些年輕學子的熱情，有了皇帝的默許，甚至有了莊親王這樣的反麵鞭策...變革的種子已然播下。
他回到書房，提筆寫下《科舉改良芻議》，打算從增設算學科開始，逐步推動改革。寫至半途，忽見窗外人影一閃。李辰浩警覺地按劍而起："誰？"
一支弩箭破窗而入，釘在案頭！箭上綁著紙條，隻有七個字：
"改科舉者，死！"
李辰浩冷笑，將紙條在燭火上焚毀。他深知，觸動科舉，就是觸動千年來的利益格局。但既然選擇了這條路，就絕不回頭。
窗外，秋雨又起。京城的夜色中，一場關乎國家未來的變革，正悄然醞釀。
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