子時的梆子剛響過，李辰浩就聽見窗外飄來詭異的吟唱。那聲音忽高忽低，像是從地底鑽出來的："...閻羅殿前孽鏡照，瘟疫專收不孝人..."他推開窗戶，看見幾個衣衫襤褸的乞丐舉著火把走過街口，邊走邊撒紙錢。
"大人！"王勇急匆匆推門進來，"西城出事了！丐幫在菜市口搭了座"閻羅殿"，說瘟疫是陰司收人，嚇得百姓不敢出門就醫！"
李辰浩眉頭緊鎖。這已是本周第三起"陰司謠言"。自從瘟疫爆發，京城突然冒出個"十殿閻羅教"，借機斂財惑眾。更糟的是，恐慌導致糧價飛漲，太倉米價已翻了三倍！
"備馬，去菜市口。"
菜市口牌坊下，一座紙紮的"閻羅殿"赫然矗立。三丈高的紙人閻羅青麵獠牙，兩側"牛頭馬麵"手持鐵鏈，正將幾個紙人拖入"油鍋"。數十乞丐圍坐念唱，周圍跪滿了磕頭的百姓。
"...第七殿泰山王，專收吝嗇商..."領頭的是個獨眼乞丐，每唱一句，就有百姓往功德箱投錢。更駭人的是，香案上竟擺著幾件帶血的衣物——分明是從死者身上扒下的！
李辰浩剛要上前，王勇拉住他："大人且看那邊。"
牌坊陰影裡，幾個壯漢正將糧食裝車。每有百姓投錢，乞丐就發張"贖罪符"，持符者可到指定糧店"平價"購糧。而那幾個糧店，恰是前日哄抬糧價最凶的！
"好個連環計！"李辰浩冷笑，"先造謠恐嚇，再壟斷糧食。這哪是什麼邪教，分明是..."
他話音未落，場中驟變。一個婦人突然尖叫："我男人昨兒捐了錢，今早就咽氣了！你們騙人！"她撲向香案，卻被乞丐一腳踹開。
"觸怒閻王，該當何罪！"獨眼乞丐厲喝，"來啊，把她男人從義塚挖出來，鞭屍三百！"
幾個乞丐真的抄起鐵鍬。百姓嚇得瑟瑟發抖，捐錢更踴躍了。
回衙後，李辰浩立即召集粘杆處精銳："王勇，你扮乞丐混進去。其餘人準備夜襲祭壇。"
王勇猶豫道："大人，聽說他們真能召喚陰兵...西城劉捕頭去查案，第二天就暴斃了，全身無傷..."
"無稽之談！"李辰浩拍案，"那劉捕頭分明是..."
他忽然頓住。劉捕頭屍體他親自驗過，確實無傷，但指甲發黑，像是...中毒？
三日後，王勇帶回驚人消息。丐幫每夜子時在廢棄城隍廟舉行"祭閻羅"儀式，用染疫死者的衣物包裹稻草人，潑黑狗血"請神"。更可怕的是，他們專門收集病死者衣物，分發給不信教的百姓！
"這是借神之名傳疫！"李辰浩震怒，"明晚行動，務必人贓俱獲！"
行動當夜，粘杆處精銳扮成各路鬼神——李辰浩親自扮黑無常，麵塗炭黑，舌垂紅絹；王勇扮白無常，白衣高帽，手持哭喪棒。其餘人或扮牛頭馬麵，或扮陰兵鬼差，趁著夜色潛入城隍廟。
廟內火光幽綠。幾十個乞丐圍著一口沸騰的大鍋，鍋裡煮著帶血的衣物。獨眼乞丐——李大牙正高聲念咒："...十殿閻羅聽我號令，收儘天下不忠不孝人..."
李辰浩一揮手。"陰兵"們突然從四麵八方湧出，銅鑼鐃鈸齊鳴。百姓們嚇得魂飛魄散，跪地求饒。李大牙也驚得倒退三步："你...你們..."
"大膽李大牙！"李辰浩壓低嗓音，聲音似從地底傳來，"閻君知你假傳神諭，特命我等拿你下油鍋！"
丐幫眾人頓時亂作一團。趁亂中，王勇帶人搜查後殿，竟找出本"生死簿"——上麵詳細記錄著數百姓名，大多是近期抵製漲價的商販和質疑謠言的讀書人。更詭異的是，已死的名字都用朱筆勾銷，旁邊標注"瘟神收"！
"大人！"王勇又從神像後搜出個包袱，裡麵是幾十個小瓷瓶，"像是毒藥！"
李辰浩驗看後臉色大變。這是砒霜！聯想起劉捕頭的死狀...好個"閻王索命"，原來是下毒！
公審那日，菜市口人山人海。李大牙被鎖在"閻羅殿"紙紮前，百姓們怒罵著扔爛菜。正當李辰浩宣讀罪狀時，李大牙突然全身抽搐，口吐黑血！
"閻王索命了！真的顯靈了！"人群騷動起來。
李辰浩一個箭步上前，捏住李大牙下巴——可惜晚了，人已斷氣。但他敏銳地發現，死者袖口有白色粉末，湊近一聞，正是砒霜！
"諸位父老看清了！"李辰浩高舉死者衣袖，"哪有什麼閻王？是有人怕他供出同謀，才滅口！"
風波暫平，但謎團未解。那本"生死簿"上，有幾個被朱筆圈出的名字格外醒目——都是近期上書反對莊親王新政的官員。更蹊蹺的是，從祭壇搜出的密信殘片上，隱約可見"...莊...王爺...糧..."等字跡。
李辰浩將證據秘密呈送雍正。皇帝隻批了四個字："深挖，勿驚。"
夜深人靜，李辰浩獨坐書房。桌上擺著從李大牙身上搜出的護身符——黃紙朱砂，畫著詭異的符咒。他輕輕拆開，裡麵竟夾著片薄如蟬翼的金箔，上麵刻著個奇怪的圖案：一座山壓著一隻虎。
"西山...莊親王？"李辰浩喃喃自語。莊親王封地就在西山，而他的徽記正是下山猛虎！
窗外忽然刮起一陣陰風，油燈搖曳欲滅。恍惚間，他仿佛又聽見那詭異的吟唱："...閻羅殿前孽鏡照..."
李辰浩猛地推開窗戶。月光如水，照得街巷一片慘白。遠處傳來打更聲，哪有什麼吟唱？但那無形的"瘟疫"，似乎比黑死病更可怕——它侵蝕的不是肉體，而是人心。
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