涼州菜市口，前幾日還血腥彌漫的刑場，此刻已然成了百姓們茶餘飯後的聚集地。
那吐蕃使者被當眾鞭笞一百，傷痕累累的屍體，被直接扔出城外。
其隨從和貨物儘數充公的消息，像長了翅膀一樣，一天之內就傳遍了涼州城的大街小巷。
起初，百姓們是不信的。
打了彆國使節？還是吐蕃那種蠻橫不講理的？
這在過去是想都不敢想的事！
在他們的記憶裡，官府見了這些外邦人，向來是笑臉相迎，生怕怠慢了半分。
就算自家百姓受了欺負，也多是和稀泥，甚至嗬斥自家百姓“莫要惹是生非”。
可這次，王爺不一樣。
他不僅打了，還是為了一個賣炊餅家的孩子，當著全城人的麵，親手打的。
“聽說了嗎？那吐蕃使者行刑時，二十鞭子下去就咽氣了！”
一個漢子壓低了聲音，臉上卻滿是藏不住的興奮。
“活該！敢在咱們涼州地界上撒野，王爺說得對，雖遠必誅！”
“最解氣的還是王爺那句‘不準跪’！”
“我活了大半輩子，頭一回知道，咱們老百姓的膝蓋，除了跪天地父母，原來可以不用跪彆人的！”
鐵雲站在人群外，聽著這些議論，心裡那點因為手藝不再是獨一無二而產生的失落，早已煙消雲散。
目光掃過一張張洋溢著新生希望的臉龐，心中感慨萬千。
殿下所做的，不僅僅是分田地，免賦稅，更是在為涼州，為這片土地上的所有人，重鑄一根挺直的脊梁。
這根脊梁，比任何神兵利器，都更加堅不可摧。
然而，這根剛剛挺起的脊梁，很快就迎來了新的考驗。
涼州王府，議事廳。
氣氛與前幾日的慷慨激昂截然不同，多了一絲凝重。
工部主事王珪，手捧著一份賬目，臉色難看：“殿下，這幾天，從關中運往涼州的鐵礦石，數量銳減了七成，價格卻翻了兩倍。”
“好幾家常年合作的商號，都派人傳信，說路上不太平，不敢再接我們的大單了。”
負責營造的宋濂也站了出來，眉頭緊鎖：“不止鐵礦。我們修建書院和工坊所需的上好木料，也斷了來源。”
“還有糧草，雖然我們今年豐收在望，但要養活十三萬大軍和數十萬百姓，光靠涼州一地出產，長久下去，壓力極大。”
“如今，外地糧商也開始百般推脫，顯然是有人在背後搗鬼。”
孟虎“砰”的一聲拍在桌子上，怒道：“這還用問！肯定是五姓七望那幫老王八蛋！”
“咱們把他們的走狗陸青源給活剮了，他們這是報複來了！”
“殿下，給末將一支兵馬，我親自去‘護送’那些商隊！”
“我倒要看看，誰的膽子這麼肥，敢斷我們涼州的路！”
孟虎瞪著牛眼，一副隨時要殺出去的模樣。
“孟將軍稍安勿躁。”諸葛明輕搖羽扇，神色平靜。
“五姓七望經營幾百年，根深蒂固，天下商路半數以上都在他們明裡暗裡的掌控之下。”
“我們若是派兵，正中他們下懷。”
“屆時，他們隻需在京城哭訴，說我們涼州王擁兵自重，劫掠商旅，意圖謀反的帽子，可就結結實實扣下來了。”
“這也不行，那也不行，難道就眼睜睜看著他們卡咱們的脖子？”孟虎急了。
“沒了鐵，沒了煤，咱們的神機營拿什麼造火槍火炮？”
“沒了糧，將士們吃什麼？這仗還怎麼打！”