京城，皇宮。
慶帝看著龍案上堆積如山的，關於各地農民暴動，世家瀕臨破產的奏報，氣得渾身發抖。
他怎麼也想不通，自己明明已經打出了最致命的王牌，為什麼最後輸得一敗塗地的，還是自己？
他輸了。
輸得徹徹底底，一敗塗地。
他悲哀地發現，自己手中，已經沒有任何一張牌，可以再打出去了。
“噗……”
又是一口鮮血噴出，慶帝眼前一黑，再次昏了過去。
他知道，他這個天子，恐怕……真的要做到頭了。
大盛的天下，即將迎來它新的主人。
……
涼州城外，官道之上。
兩支由數百名精銳家丁護衛的龐大車隊，正緩緩向城門駛來。
車隊為首的，是兩輛裝飾考究的馬車。
馬車內，坐著的正是曾經在大盛王朝呼風喚雨的兩位頂級世家家主——滎陽鄭氏的鄭元禮，和清河崔氏的崔民乾。
此刻，這兩位曾經高高在上的老人，臉上再無半分倨傲，隻剩下無儘的忐忑與惶恐。
他們看著不遠處那座雄偉的涼州城，心中五味雜陳。
他們做夢也想不到，有朝一日，自己會以這種近乎投降的方式，再次來到這裡，求見那個被他們視為眼中釘肉中刺的年輕人。
“老鄭啊！”崔民乾掀開車簾，歎了口氣，“你說……秦王殿下，會見我們嗎？”
鄭元禮苦笑一聲：“見，肯定會見。”
“但見了之後，是生是死，就看我們的誠意，和殿下的心情了。”
“誠意……”崔民乾看了一眼身後那綿延數裡的車隊，車上裝滿了他們兩家搜刮來的金銀珠寶和古籍珍玩。
這幾乎是他們家族一半的底蘊了。
“希望……這些東西，能買回我們兩家上萬口人的性命吧。”
車隊，緩緩停在了城門外。
孟虎早已接到消息，帶著一隊親衛，等候在此。
他看著鄭元禮和崔民乾顫顫巍巍地走下馬車，臉上帶著一絲玩味的笑容。
“喲，這不是鄭家主和崔家主嗎？什麼風把二位給吹來了？”
“孟將軍！”鄭元禮連忙拱手，姿態放得極低。
“我等……我等是特來向秦王殿下，負荊請罪的。”
“請罪？”孟虎掏了掏耳朵，“俺怎麼記得，前段時間，就是你們兩家，帶頭斷了我們涼州的糧食？”
“還嚷嚷著要讓陛下發兵，踏平我們涼州？”
鄭元禮和崔民乾的臉，瞬間漲成了豬肝色，冷汗涔涔而下。
“誤會！都是誤會啊！”崔民乾連忙解釋
“我們都是被彆人給蒙蔽了！我們對殿下，可是忠心耿耿啊！”
“行了行了。”孟虎不耐煩地擺了擺手，“彆跟俺說這些沒用的。”
“王爺說了，想見他，可以。”
“但得先把你們的‘誠意’，都送到府庫去，讓諸葛軍師清點清點。”
“至於你們嘛……”孟虎咧嘴一笑，露出一口白牙。
“就在這城外，給俺老老實實地等著。”
“王爺什麼時候想見了，俺再來通知你們。”
說完，孟虎便帶著人，大搖大擺地押送著車隊，進了城。
隻留下鄭元禮和崔民乾，以及他們帶來的數百名核心族人，在城外的寒風中，麵麵相覷，心中充滿了屈辱和不安。