神行符的青光漸漸消散，張嶺軍停在一處幽靜的山穀入口。半日疾行，已遠離清玄門近百裡，此處已是幽月穀外圍。任務所需的七星伴月草喜陰，通常生長在山穀背陰處，眼下日頭正烈，不如稍作休整。
山穀兩側峭壁高聳，岩縫間頑強生長著幾株蒼鬆。穀中霧氣氤氳，比山外濃上許多，在正午陽光下呈現出淡淡的藍色。張嶺軍開啟靈氣視覺，發現這些霧氣中竟混雜著細微的靈氣絲線——難怪那支采藥隊會覺得異常。
"先探探路。"
他收斂氣息，沿著穀口一條乾涸的溪床緩步前行。溪床兩側散落著被山洪衝刷得圓潤的卵石，縫隙間偶爾能看到幾株頑強生長的野草。靈氣視覺下，這些尋常草木也泛著微弱的靈光，比完全凡物強上幾分。
深入山穀約莫半裡，地勢漸寬，形成一個碗狀的小盆地。此處霧氣更濃，能見度不足十丈。張嶺軍正欲轉向，突然鼻尖捕捉到一絲若有若無的甜香——像是熟透的蜜桃混合著桂花釀，隻輕輕一嗅，便覺渾身毛孔舒張，連體內靈氣的運轉都加快了幾分。
"靈果？"
他立刻屏息凝神，循著香氣小心前進。霧氣中，隱約可見一株異樹的輪廓。走近細看，饒是張嶺軍有所準備，也不禁呼吸一滯——
那是一株通體如玉的桃樹，樹乾呈淡青色，表麵有天然形成的雲紋；葉片翡翠般剔透，葉脈中似有金絲流轉；枝頭掛著七顆拳頭大小的靈桃，每顆都散發著七彩光暈，在霧氣中如同小燈籠般醒目。香氣正是從這些靈桃上散發出來的，離得近了，甚至能看到桃皮表麵凝結的靈露。
"七霞靈桃！"張嶺軍腦中閃過《青木訣》中提到的天材地寶。這種靈桃三十年一開花，三十年一結果，成熟後七日不摘便會自行掉落，化為靈氣回歸天地。修士食之可強體魄、增修為，凡人得之能延年益壽。
他強壓下立刻采摘的衝動，警惕地觀察四周。這等靈物必有妖獸守護，這是修仙界的鐵律。靈氣視覺全開，視線在桃樹周圍一寸寸掃過——
樹乾無異常，樹冠無飛禽，地麵...等等！
張嶺軍瞳孔微縮。桃樹周圍三丈內的土地看似平整，但在靈氣視覺下，隱約能看到地下盤踞著一團渾濁的黃光，形狀如同一條巨蟒，首尾相連將桃樹環繞其中。更詭異的是，這黃光與桃樹根係有著千絲萬縷的聯係，仿佛在汲取靈桃散發的靈氣。
"果然有古怪。"
他後退幾步，從溪床撿起一塊鵝卵石，掂了掂分量，然後運起靈力朝最飽滿的那顆靈桃擲去。石塊破空發出尖銳嘯聲，眼看就要擊中——
轟！
地麵突然炸開，一道土黃色的巨大身影破土而出，精準攔截了飛石。張嶺軍隻覺腳下一震，險些站立不穩，定睛看去，不由得倒吸一口涼氣。
那是一條足有三丈長的巨型蚯蚓！通體呈暗黃色，環節狀身軀上布滿黏液，在陽光下反射出令人作嘔的光澤。最駭人的是它的頭部——沒有眼睛鼻孔，隻有一張圓形的口器，此刻正如同花瓣般展開，露出裡麵層層疊疊的環形利齒，每一顆都泛著幽藍寒光，顯然是帶有劇毒。
"二階土屬性妖獸——噬靈蚯！"張嶺軍瞬間認出了這怪物。前身曾在《妖獸圖鑒》中見過記載，這種妖獸擅長潛伏地底，能感知地麵最輕微的震動，專門守護靈植，靠吸食其散發的靈氣為生。
噬靈蚯"看"向張嶺軍的方向——雖然它沒有眼睛，但那個張開血盆大口的動作明顯是鎖定了目標。一股腐肉混合著泥土的惡臭撲麵而來，熏得他幾欲作嘔。與此同時，二階妖獸特有的威壓如潮水般湧來，周圍草木以肉眼可見的速度枯萎凋零！
煉氣後期！相當於人類修士煉氣七到九層的實力！
張嶺軍渾身繃緊，冷汗瞬間浸透後背。他現在的實力，正麵抗衡二階妖獸無異於找死。但就此退去又心有不甘——七霞靈桃太過珍貴，錯過這次恐怕今生難遇。
噬靈蚯沒有立刻攻擊，而是緩緩蠕動著身軀，將靈桃樹護在中央。黏液從它體表滴落，在地上腐蝕出一個個小坑，冒出刺鼻白煙。這畜生竟有靈智，知道保護最重要的靈植優先於捕獵。
對峙間，張嶺軍突然注意到一個細節：噬靈蚯體表的黏液在陽光下正緩慢蒸發，而每當有黏液流失，它就會不安地扭動身軀，似乎極為不適。再看靈桃樹下的土壤，隱約能看到一些細小的白色顆粒——是鹽晶！
"原來如此..."他眼前一亮。蚯蚓類生物最怕鹽分，這會讓他們脫水而死。眼前這隻雖然成了妖獸，但顯然保留了部分天性。
悄悄後退到安全距離，張嶺軍從懷中取出任務玉簡，快速查閱幽月穀的地形。穀西有一處鹽堿地，正是七星伴月草的生長區域...
"一石二鳥。"他嘴角微勾，最後看了眼七霞靈桃。霧氣中，七顆靈桃如同北鬥七星般排列，散發著誘人光暈。最多三日，這些靈桃就會完全成熟。
"等我回來。"
轉身離去時，張嶺軍刻意放輕腳步。身後，噬靈蚯緩緩沉入地下，隻在地麵留下一個不起眼的隆起。山穀重歸寂靜，仿佛什麼都沒發生過。隻有那愈發濃鬱的桃香，證明著靈果即將成熟的事實。
霧氣漸濃，張嶺軍的身影很快消失在藍霧之中。他手握神行符，向著鹽堿地的方向疾馳而去，腦海中已經浮現出一個大膽的計劃...
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