晨霧繚繞的翠微穀中，張領軍站在藥園邊緣，目光掃過一株株生長旺盛的靈藥。三個月前成功突破金丹大圓滿後，他的氣息越發內斂，舉手投足間卻隱隱有星辰之力流轉。
"紫靈芝還差半個月才能成熟。"蘇清荷蹲在一株紫色靈藥旁，指尖輕觸菌蓋邊緣，"要不要等它成熟了再走？"
張領軍搖頭："墜星原距離此地近萬裡，途中還要經過幾處險地，越早動身越好。"他取出一張泛黃的地圖鋪在石桌上，"我規劃了一條相對安全的路線。"
地圖上標注著從天南大陸西南部到西北墜星原的詳細地形。張領軍修長的手指沿著一條蜿蜒的路線移動："先向北穿越青竹山脈，然後沿瀾滄江順流而下，至黑水沼澤轉向西北，最後橫穿赤焰荒漠抵達墜星原。"
蘇清荷仔細查看路線，眉頭微蹙："黑水沼澤和赤焰荒漠都是凶險之地，沒有其他選擇嗎？"
"繞行會增加至少兩個月路程。"張領軍收起地圖，"我已準備充足，隻要小心行事，應該無礙。"
接下來的日子，兩人開始為遠行做準備。張領軍將成熟的靈藥全部采摘，煉製了各種療傷、恢複靈力的丹藥。蘇清荷則整理行裝，將必需品分門彆類收入儲物袋。
臨行前夜，張領軍在木屋周圍布下隱匿大陣，確保他們離開期間無人能發現這處居所。
"小灰怎麼辦？"蘇清荷撫摸著肩上的風影貓，有些不舍。
"帶上吧，它的嗅覺在野外很有用。"張領軍取出一條特製的靈獸袋，"這是改良過的，內部空間舒適，適合活物棲身。"
次日黎明，兩道遁光悄然離開翠微穀，向北疾馳而去。
青竹山脈綿延數千裡，越往北走，山勢越發陡峭。參天古木取代了翠竹，林中霧氣彌漫，視線受阻。
第五日正午，兩人在一處山脊暫停休整。張領軍站在一塊突出的岩石上，神識外放，警惕地掃視四周。這片區域已經接近三階妖獸的活動範圍，必須格外小心。
"前方三十裡有異常靈力波動。"他突然開口，眉頭微皺。
蘇清荷聞言立刻戒備起來："妖獸？"
"不確定，但至少有金丹級彆的存在。"張領軍取出玄天鏡，鏡麵泛起青光，顯示出遠處的景象——一片被摧毀的林地中央，躺著一具巨大的妖獸屍體。
那是一隻通體雪白的巨狼，體長超過三丈，即使已經死去，仍散發著令人心悸的威壓。最引人注目的是它額頭上一道猙獰的傷口，似乎是被某種利器一擊斃命。
"三階巔峰的雪影狼王！"蘇清荷倒吸一口冷氣，"誰能這麼乾淨利落地殺死它？"
張領軍目光凝重："傷口殘留的靈力很特彆，不是普通修士所為。"他收起玄天鏡，"繞道走，不要靠近那片區域。"
兩人改變路線，向東偏移了五十裡。然而就在他們以為已經避開危險時，前方樹林中突然傳來一陣刺耳的尖嘯！
"小心！"
張領軍一把拉住蘇清荷，身形暴退。幾乎同時，一道黑影從樹冠中撲下，利爪劃過他們剛才站立的位置，地麵頓時出現三道深達尺餘的溝壑。
那是一隻形似獵豹的妖獸，通體漆黑如墨，唯有雙眼泛著詭異的綠光。最奇特的是它背部生有一對蝙蝠般的肉翼，此刻正緩緩扇動，使其懸浮在半空。
"暗影飛豹，三階初期！"張領軍迅速判斷出對手實力，心中稍安。若是單獨遇上，這種速度型妖獸確實麻煩，但現在兩人聯手，勝算不小。
"我來牽製，你找機會攻擊要害。"他簡短傳音，同時雙手掐訣，七十二道星辰劍氣瞬間成型，如暴雨般射向飛豹。
飛豹發出憤怒的嘶吼，身形在空中詭異地扭曲，竟然避開了大部分劍氣。少數幾道命中，也被它體表浮現的黑霧抵消。
蘇清荷沒有閒著，冰魄劍出鞘，化作一道藍光繞到飛豹側麵。劍身寒氣大盛，周圍溫度驟降，飛豹動作明顯遲緩了幾分。
"吼！"
飛豹意識到危險，猛地振翅高飛，同時張口噴出一股黑色煙霧。煙霧所過之處，草木迅速枯萎，顯然含有劇毒。
張領軍早有準備，玄天鏡青光一閃，形成屏障擋住毒霧。同時他袖中飛出一張金色符籙，在空中化作一張大網，朝飛豹罩去。
飛豹想要躲避，卻被突然從下方襲來的冰錐擊中肉翼。蘇清荷的偷襲恰到好處，雖然沒能造成重傷，但成功限製了它的行動。
金色大網趁機落下，將飛豹牢牢捆住。妖獸瘋狂掙紮，網線深深勒入皮肉，卻無法掙脫。
"速戰速決！"張領軍低喝一聲，星辰圖展開，一道璀璨星光激射而出，精準命中飛豹額頭。
蘇清荷的冰魄劍也同時刺入飛豹心臟。兩重攻擊下，這隻三階妖獸很快沒了氣息。
戰鬥結束，張領軍立刻收起妖獸屍體，警惕地環顧四周："動靜太大，可能會引來其他獵食者，我們得立刻離開。"
兩人迅速清理戰場，抹去戰鬥痕跡後，繼續向北趕路。直到日落時分，才在一處隱蔽的山洞中停下休整。
洞內，張領軍檢查著暗影飛豹的屍體："毒囊完好，可以煉製幾瓶"黑煞毒"。皮毛也不錯，能做成一件隱匿披風。"
蘇清荷正在處理手臂上的一道擦傷——飛豹臨死反撲時，一道風刃擦過了她。傷口不深，但泛著詭異的黑色。
"有毒！"張領軍立刻察覺異常，取出一枚青色丹藥捏碎敷在傷口上，"飛豹的爪子自帶暗毒，不及時處理會腐蝕經脈。"
蘇清荷咬牙忍著疼痛，看著張領軍熟練地處理傷口。藥粉與毒素接觸，發出滋滋聲響，冒出一縷黑煙。
"好了。"片刻後，張領軍鬆開手，"休息一晚，明天應該就能愈合。"
夜深人靜，洞外偶爾傳來妖獸的吼叫聲。張領軍守在前半夜，神識外放警戒。蘇清荷則抱著小灰在洞內休息。
月光透過洞口灑落，張領軍望著手中飛豹的毒囊，若有所思。白天那具雪影狼王的屍體，還有這隻不該出現在此地的暗影飛豹...青竹山脈似乎發生了什麼變故。
他決定明天加快速度，儘早離開這片區域。
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