夜風吹過南鑼巷，四合院的青磚牆上爬滿了暮色。閻解放貓著腰蹲在賈家窗根下，鼻尖幾乎要碰到窗紙。屋裡的燈芯挑得正亮，橘黃色的光暈透過未拉嚴的窗簾縫隙漏出來，映得他臉上忽明忽暗。他剛把眼睛湊到窗縫上，就見一團黑影“呼”地撲到窗玻璃上，緊接著是賈張氏炸雷般的吼聲：“閻家的兔崽子！我抽死你！”
閻解放嚇得魂飛魄散，後腦勺像是被重錘砸了一下，連滾帶爬地往後退。他褲腿蹭到牆角的煤堆，揚起一片灰霧，嗆得他直咳嗽。賈張氏的罵聲像連珠炮似的追過來：“小挨刀的！敢偷瞄我家新媳婦！看我不撕爛你的嘴！”
這小子哪兒還敢回頭，拎著布鞋光著腳就往前院跑。鞋底拍打在青石板上發出“啪嗒啪嗒”的聲響，驚飛了牆根下的幾隻蟋蟀。前院的三大爺閻埠貴正端著搪瓷缸子喝晚茶，見狀把茶缸往窗台上一磕：“作死呢你！”
閻解放一頭撞進老爹懷裡，臉色白得像張草紙：“爸……賈張氏她……她跟個母老虎似的……”話沒說完就被閻埠貴捂住了嘴。老爺子耳朵尖，早聽見中院的動靜，此刻拽著兒子就往屋裡鑽：“閉嘴！還嫌不夠丟人？”
門“砰”地關上時，賈張氏的身影已經衝到前院。她叉著腰站在當間，花白的頭發亂糟糟地翹著，袖子擼到胳膊肘，露出曬得黝黑的胳膊：“閻解放！躲得了初一躲不過十五！再敢往我家窗根下湊，看我不拿鞋底子抽你！”
前院的幾個婆娘扒著門縫看熱鬨，見賈張氏這副凶神惡煞的模樣，都縮著脖子不敢吱聲。這老婆子的潑勁是出了名的，誰也不想惹一身騷。賈張氏罵了半晌，見沒人接茬，又朝著閻家的房門“呸”了一聲，這才扭著腰回了中院。
屋裡，閻埠貴點著油燈，照著兒子腦門上的汗珠子直歎氣：“讓你彆去湊熱鬨！這下好了，惹上這麼個瘟神！”閻解放縮在炕角，揉著被老爹擰紅的耳朵：“我就是想看看那新媳婦長啥樣……誰知道她在窗邊守著……”
“看？有什麼好看的！”閻埠貴吹了吹燈芯，火星子濺在炕席上，“那秦淮茹是能讓你隨便看的？以後少往賈家湊，聽見沒？”
……
中院西屋，何雨柱正就著煤油燈翻看《藥理真解》。泛黃的書頁在指尖沙沙作響，係統提示音時不時在腦海裡響起：
【藥理+1】
【藥理+1】
【藥理+1】
他瞥了眼係統麵板：
【姓名：何雨柱】
【技能：廚藝5級）、釣技3級34125000）、樁功4級）、太極元功拳2級342500）、十二形樁1級、提縱術4級7649）、藥理3級23125000）、英語3級20135000）、俄語3級21415000）】
【係統空間：87立方米】
“藥理和外語差不多該升級了。”何雨柱喃喃自語，手指在“十二形樁”的圖標上頓了頓。自從係統將十二形樁融合成一套功法，他就發現升級方式變了——必須將十二種形樁全部提升，才能解鎖下一級。
“十二形樁要是都升到五級……”他眼神亮了起來。按照廚藝五級時空間暴漲的規律，十二種形樁每升一級都可能帶來額外空間。要是每種形樁升一級加一立方米，升到五級就是六十立方米，十二種就是七百二十立方米！這念頭讓他心頭火熱，比當年在黑市淘到半袋白麵還激動。
正琢磨著，窗外傳來輕輕的腳步聲。何雨柱耳朵微動，聽見賈張氏壓低的聲音：“東旭，你可得給我盯緊了，彆讓那傻柱又來搗亂！”
“媽，柱子哥不是那種人……”賈東旭的聲音帶著點猶豫。
“不是哪種人？”賈張氏冷哼一聲，“上回相親他就沒安好心！今個兒淮茹來了，你給我把眼睛放亮點！”
何雨柱搖搖頭，吹滅油燈躺到炕上。這賈家的事兒，他是真懶得摻和。秦淮茹能不能嫁進來，跟他沒半毛錢關係。他現在滿腦子都是怎麼把十二形樁練上去，把係統空間擴得更大。
……
賈家正屋，煤油燈把四個人的影子映在土牆上。易忠海坐在主位，賈張氏和賈東旭分坐兩邊，秦淮茹則拘謹地坐在炕沿上。她穿了件半舊的藍布褂子，頭發梳得一絲不苟，鬢角彆著朵剛摘的小雛菊。
“淮茹啊，”易忠海呷了口茶，慢悠悠地開口，“工作的事兒我跟救助站那邊說好了，你明天就去報到，負責登記和分發物資。”
秦淮茹猛地抬起頭，眼裡閃過驚喜：“真的嗎？易大爺，太謝謝您了！”在城裡找份正式工作有多難，她比誰都清楚。村裡多少姑娘擠破頭想進城，最後還不是得灰溜溜地回去。