五更天的四合院還籠罩在薄霧裡，易中海坐在炕沿上吧嗒旱煙，煙袋鍋子在晨光中明明滅滅。一大媽往搪瓷缸裡兌熱水，水蒸氣模糊了她眼角的皺紋：“東旭的事兒，你真沒轍了？”
“廠子裡考核組的人都盯著呢，”易中海磕了磕煙袋，煙灰落在青磚地上，“上次我給車間換了批鑽頭，aready有人背後說閒話。要是這回再給東旭走後門，怕是要捅到保衛科去。”
提到保衛科，一大媽手哆嗦了下，熱水濺在手上也沒覺出疼。這年頭，“作弊”“走後門”都是能上綱上線的詞兒，萬一被扣個“破壞生產”的帽子，易中海這八級鉗工的飯碗都得晃悠。
“老太太昨兒說，”易中海忽然壓低聲音，“柱子這孩子牢靠，讓咱多親近親近。”
一大媽轉身看向男人，見他指間的煙卷燒到了過濾嘴，卻渾然不覺。聾老太在院子裡的地位特殊，早年曾在大戶人家做過管家，見識遠超尋常婦人。自打三年前易中海接了贍養她的活兒，家裡大小事都要先過老太太的眼。
“前兒個我瞧著，”一大媽往爐子裡添了塊煤，“柱子給老太太送了盒稻香村的自來紅，那可是細點心。”
易中海嗯了聲，想起昨兒路過鴻賓樓，看見何雨柱站在灶台前顛勺，圍裙上繡著“鴻賓樓”的金字——這小子，短短半個月竟從學徒升到了二灶，連掌勺的李師傅都誇他是“百年一遇的廚子苗子”。
“後天老太太生日，”易中海掐滅煙卷，“她說讓咱去陪柱子吃頓飯。”
一大媽手裡的火鉗“當啷”落地：“柱子請客？”
“噓——”易中海皺眉看向窗外，“老太太說，柱子想認個乾親。”
……
何雨柱站在灶台前攪和粟米粥，鐵勺刮過鍋底，發出“刺啦刺啦”的響聲。這年頭，脫殼的小米金貴，他特意留了小半缸，想著給雨水補身子。蒸汽模糊了他的眼鏡，卻遮不住嘴角的笑——小丫頭剛才踮腳偷撒白糖的模樣，像極了偷吃燈油的小耗子。
“哥，粥好啦？”雨水趴在灶台邊，鼻尖上沾著顆飯粒。
“就好。”何雨柱掀開鍋蓋，乳黃色的粥湯泛起細膩的米油。他往兩個粗瓷碗裡各盛了半碗，又在雨水碗裡多撒了點白糖——這丫頭正是長身體的時候，可不能缺了營養。
院門“吱呀”一聲響，閻解放的腦袋從門縫裡探出來：“柱哥兒，雨水妹妹……”
“解放來了，快進屋。”何雨柱擦著手迎出去，看見閻解放穿著件洗得發白的藍布褂，領口處還打著補丁。這孩子比雨水大兩歲，卻瘦得像根麻稈，此刻正盯著灶台上的粥碗，喉結不住地滾動。
“三大爺讓我來問問，”閻解放搓著衣角，“周末去後海釣魚的事兒，您有空不？”
何雨柱想起上次和三大爺釣魚，半天釣了三條鯽魚，回家熬了鍋奶白的湯，雨水連喝了三碗。他點點頭：“成，周六早上五點，老地方見。”
“耶！”雨水高興得直拍手，忽然想起什麼，從碗櫃裡摸出塊硬麵餑餑，“解放哥，給你！”
閻解放慌忙擺手：“不了不了，我吃過飯了。”可眼神卻死死盯著那塊餑餑——他家今早吃的是摻了野菜的窩窩頭，此刻胃裡正泛著酸水。
何雨柱見狀，直接把餑餑塞進他兜裡：“拿著，彆跟你柱哥兒客氣。”他太清楚閻家的情況了，三大爺雖說在學校當老師，可家裡五個孩子，工資根本不夠花，閻解放每天放學還要去撿煤核兒。
……
易中海推著自行車出門時，正撞見何雨柱送閻解放出來。晨光裡，少年人穿著乾淨的藍布工裝，袖口挽起露出結實的小臂，說話時嘴角帶笑，眼底透著股子清亮。
“柱子，”易中海鬼使神差地開口，“老太太後天過生日，你……”
“知道了，一大爺。”何雨柱打斷他，“我準備了蔥燒海參和九轉大腸，您跟大媽準時來就行。”
易中海愣了愣，沒想到這小子竟主動提了這事。他忽然想起聾老太說的“柱兒心明眼亮”，點點頭：“好，我和你大媽一定到。”
看著何雨柱轉身進屋的背影，易中海跨上自行車，心裡忽然有些發虛——這孩子，怕是早就看穿了他們的心思。
……
後海的清晨彌漫著水汽，何雨柱蹲在岸邊調魚漂，三大爺坐在柳樹下抽旱煙。閻解放握著竹竿，眼睛一眨不眨地盯著水麵，忽然壓低聲音：“柱哥兒，魚漂動了！”
“彆急。”何雨柱伸手按住他的手腕，“等它沉下去再提竿。”
話音剛落，魚漂“倏”地沒入水中。閻解放猛地揚竿，一條巴掌大的鯽魚甩著尾巴躍出水麵，濺起的水花落在何雨柱手背上，涼絲絲的。
“中啦！”三大爺興奮地直拍大腿，“解放啊，你這手藝跟柱哥兒學的吧？”
閻解放紅著臉點頭，小心翼翼地把魚放進鐵皮桶裡。何雨柱看著桶裡活蹦亂跳的鯽魚，想起楊佩元說的“武者需懂取舍”，忽然覺得釣魚和練武竟是一個道理——心浮氣躁釣不到魚，急於求成練不出真功夫。
“柱哥兒，”三大爺忽然壓低聲音，“聽說你在鴻賓樓升二灶了？”
何雨柱笑了笑：“瞎貓碰上死耗子，師傅抬愛。”
“可彆這麼說，”三大爺往地上彈了彈煙灰，“你小子是塊金子，在哪兒都發光。”他忽然湊近，“我聽老太太說，易中海想收你當乾兒子？”
何雨柱手一抖，魚漂差點掉進水裡。他早猜到聾老太會攛掇這事，卻沒想到消息傳得這麼快。想起易中海平日裡的算計，他心裡不由得冷笑——想拿我當備胎，哪有這麼容易？
“三大爺，”他故意把話題岔開，“您看這水麵，今兒怕是能釣著鯉魚。”
三大爺一愣，隨即哈哈大笑：“好，好！咱就等著釣大魚！”
……
暮色浸透四合院時，何雨柱正在灶間燉魚。雨水坐在小板凳上擇菜，忽然抬頭：“哥，你說老太太為啥對咱這麼好？”
何雨柱往鍋裡撒了把蔥花，熱氣騰地竄起來：“因為咱實誠。”他沒告訴妹妹，聾老太年輕時曾受過母親的恩惠，這份情，老太太記了幾十年。
魚燉好了，湯汁濃稠得能掛住勺子。何雨柱盛了一碗，讓雨水給聾老太送去。小丫頭蹦蹦跳跳地出門，辮梢上的紅頭繩在暮色中一閃一閃，像團跳動的小火苗。
何雨柱靠在門框上，望著滿天星鬥，忽然想起楊佩元送他的五百萬票子。那包錢此刻正藏在炕席下的鐵皮盒裡，壓著母親的遺照。他摸了摸胸前的玉佩，那是父親臨走前留給他的——說是玉佩，其實不過是塊普通的岫玉，可在何雨柱心裡，比金山銀山都貴重。
“哥，老太太說謝謝你！”雨水跑回來，手裡多了塊桃酥，“這是老太太給的！”
何雨柱咬了口桃酥，甜得發膩，卻比任何山珍海味都讓他舒心。他忽然明白，這四合院裡的人情往來，就像他燉的魚湯——看似複雜，實則隻需一把鹽、一撮蔥，便能熬出最本真的滋味。
夜深了，何雨柱躺在炕上，聽著雨水均勻的呼吸聲，嘴角漸漸上揚。明天就是老太太的生日，易中海夫婦要來吃飯，賈東旭的考核結果也會揭曉……不管怎樣，他都有底氣應對——因為他知道，自己手裡握著比金錢更珍貴的東西：實心實意，還有永不言棄的韌勁兒。
窗外，月亮悄悄爬上樹梢，給四合院的灰瓦鍍上一層銀邊。何雨柱閉上眼睛，腦海裡浮現出楊佩元教他的熊形樁——沉如磐石，穩若泰山。他相信，隻要像這樁功一樣紮穩根基，總有一天，能撐起屬於自己和妹妹的一片天。