“誰說不是呢，我也勸過，可師傅性子倔，說有些事耽誤不得。”何雨柱露出無奈的神情，“這不，他一走，我更得把藥膳材料備齊了，不然等他回來，傷要是反複了，我這做徒弟的心裡也過意不去。”
他巧妙地將話題引回藥材上，既解釋了自己出城的必要性，又不動聲色地透露了楊佩元的動向——他猜王衛國必定知曉師傅與張春明任務的關聯，這般點明，或許能讓對方鬆口。
王衛國果然沉默了。他看著眼前這個少年，明明隻有十五歲，眼神卻沉穩得不像個孩子。他知道柱子有功夫，上次那暗勁敵特都栽在他手裡，尋常土匪未必是他對手。可敵特不同於土匪，他們手段詭詐，說不定還藏著槍……
“柱子，你這功夫……有幾成把握？”王衛國斟酌著問。
何雨柱明白他的意思，坦然道：“王老哥放心，我心裡有數。再說了，我就是去山裡采采藥，不走官道，也不去人煙密集的地方，儘量避開麻煩。”他頓了頓，補充道，“要是真遇上不開眼的，我這雙手也不是吃素的。”
說著，他下意識地攥了攥拳頭，指節發出輕微的脆響。那是常年練拳握勺留下的硬繭，透著一股不容置疑的力量。
王衛國盯著他的手看了半晌，又想起上次他乾淨利落解決敵特的場景，心裡的擔憂稍稍緩解了些。這小子是塊硬骨頭，又不是愣頭青，或許真有自保的本事。再者，楊先生那邊說不定也需要有人在城外接應……
“行吧，”王衛國終於鬆了口，“證明可以給你開，但你得答應我幾個條件。”
“您說。”
“第一，出城時間不能超過兩天，後天日落前必須回來，不然我帶人去山裡撈你！”王衛國豎起一根手指，“第二，把你要去的大致方位告訴我，我好跟城外的聯防隊打個招呼，萬一出事兒，也能及時接應。第三，”他加重了語氣，“遇上任何不對勁的情況，立刻往回跑，不許逞強！錢財都是小事，命最重要，聽見沒？”
“哎，聽見了！”何雨柱連忙點頭，心裡鬆了口氣，“多謝王老哥體諒！”
王衛國不再廢話，鋪開信紙，提筆唰唰寫下幾行字。他特意在證明上注明了何雨柱的身份、出城事由以及返回時間，最後鄭重其事地蓋上了軍管會的大紅印章。
“拿好，”他將證明遞給何雨柱，“這玩意兒揣好了，遇上盤查的哨兵就亮出來。還有，”他從抽屜裡摸出一個巴掌大的銅哨子，“這個你帶上。這是我們軍管會內部用的聯絡哨，遇到緊急情況，找個高點的地方吹三聲長哨，隻要在十裡之內，我們的人就能聽見。”
何雨柱接過哨子，入手冰涼，沉甸甸的。他知道這枚哨子意味著什麼——那是王衛國壓箱底的信任。
“王老哥，您放心，我一定按時回來。”他將哨子和證明仔細收好，對著王衛國抱了抱拳。
“去吧，萬事小心。”王衛國揮了揮手，看著少年挺拔的背影消失在門外，又坐回椅子上，重新拿起那封張春明的信，眉頭再次緊鎖。
走出軍管會，何雨柱捏了捏懷裡的證明，又摸了摸腰間隱蔽處的匕首。春日的陽光有些晃眼，但他心裡卻清楚，這看似平靜的四九城，早已是山雨欲來風滿樓。師傅和張隊長在明處暗處奔波，他這個做徒弟的，也該在自己的位置上，為這風雨飄搖的時局，添上一份力所能及的力量。
他抬頭望了望西邊的山巒，那裡不僅有他需要的藥材，或許還藏著更多不為人知的秘密。而他此行，既是為了師傅的傷，也是為了那些在暗處湧動的暗流——這時候出城，是不太平，但有些路，總得有人走。
回到四合院時，雨水正蹲在水龍頭前洗著菜。看見哥哥回來，她立刻站起身：“哥，你去哪了？我還以為你去藥鋪了呢。”
“去軍管會辦了點事。”何雨柱笑了笑，沒細說，“對了雨水，哥明兒要出城一趟，去山裡采藥，得後天才能回來，你自個兒在家小心點，晚上鎖好門。”
“又出城？”雨水嘟起嘴，“前兒剛去了一趟，怎麼又去？山裡有啥好的……”
“傻丫頭，山裡有寶貝啊。”何雨柱刮了刮她的鼻子，“等哥回來，給你帶野棗子，再燉隻更鮮的山雞，好不好？”
雨水眼睛一亮：“真的？”
“哥還能騙你？”何雨柱笑著點頭，心裡卻已開始盤算明日的行程。他需要先去學豐藥館補一些常用藥材，再去鴻賓樓跟楊老板請個假，然後……便是那片未知的山林。
夜幕漸漸降臨，四合院裡飄起各家的飯菜香。何雨柱坐在桌前，就著煤油燈的光，仔細擦拭著那把從敵特手裡繳獲的匕首。刀鋒在燈光下泛著冷冽的光，如同他此刻的眼神——平靜之下，暗藏鋒芒。
他知道，這趟出城，注定不會像采藥材那麼簡單。但他無所畏懼。因為他身後，有需要守護的人，有需要扞衛的安寧。而那些潛藏在陰影裡的魑魅魍魎，也該到了清算的時候了。