這年頭的行當，講究個“入門有憑，立足有藝”。許大茂能站在人民路放映廠門口，一半靠他爹許伍德的麵子，一半靠手裡那點不算紮實的放映底子——換在彆處，沒有引薦人，就算你把放映機拆了重裝，人家也未必給你試手的機會。
就像何雨柱進鴻賓樓，得靠他爹那封皺巴巴的介紹信；許大茂想踏放映這行，也得憑許伍德的老關係。規矩擺在這兒，沒人能例外。
人民路放映廠的鐵門剛刷過綠漆，陽光下泛著刺眼的光。說是“廠”，其實更像個搭在空地上的大棚，四周用青磚砌了半人高的牆，上麵蓋著石棉瓦，風一吹就“嘩啦啦”響。棚裡擺著二十來張長條木凳，凳麵磨得發亮，牆角堆著幾卷沒開封的膠片，用牛皮紙包著，透著股淡淡的藥水味。
許大茂站在棚中央，眼睛直勾勾地盯著那台黑色的放映機。機器不算新，外殼掉了塊漆，露出裡麵的黃銅部件，鏡頭蒙著層薄灰，卻依舊透著股神秘的勁兒。他手心裡全是汗，反複在心裡過流程：先開電源，再裝膠片，調焦距，對光……生怕哪個步驟出岔子。
“大茂，彆緊張。”許伍德拍了拍他的後背，聲音壓得低，“老鄭是我多年的朋友，隻要你不出大錯，這活兒十有八九能成。”他穿著件洗得發白的風衣，領口立著，透著股混江湖的精明。
許大茂點點頭，喉結動了動。他知道這機會多金貴。放映員在這年頭可是體麵活兒，風吹不著雨淋不著，還能天天看新片子，街坊見了都得高看一眼。上回在鄉下放露天電影，他就被一群孩子圍著喊“許師傅”，那滋味，比吃了蜜還甜。
正琢磨著，棚門口傳來腳步聲。一個三十多歲的男人走了進來，穿著件黑色中山裝，袖口扣得嚴嚴實實，鼻梁上架著副金框眼鏡，鏡片擦得鋥亮，看著比許伍德還像“文化人”。
“老鄭！”許伍德眼睛一亮，趕緊迎上去，熟絡地拍了拍對方的胳膊，“可把你盼來了。”
老鄭摘下眼鏡，用衣角擦了擦鏡片，嘴角勾著笑：“老許，你倒是會挑時候，今兒正好趕上新片子到了，不然還真沒空見你。”他目光落在許大茂身上，上下打量了一番，“這就是你兒子？”
“是是是，大茂，快叫鄭叔。”許伍德把許大茂往前推了推。
許大茂趕緊鞠躬，聲音帶著點顫：“鄭叔好，我叫許大茂，您叫我小許就行。”他腰彎得低，眼睛卻偷偷瞟老鄭的手——指縫裡沒煙油，指甲修剪得整齊，一看就是個細致人。
老鄭“嗯”了一聲，沒多說，轉身往放映機走：“進來吧，正好讓你看看新片子。”
許伍德跟上去，趁老鄭低頭檢查膠片的功夫，手往兜裡一揣，再拿出來時，手裡多了一遝花花綠綠的票子——有糧票，有布票，還有幾張嶄新的人民幣。他往老鄭手裡一塞，聲音壓得像蚊子哼：“老鄭，孩子不懂事，您多擔待。”
老鄭的手頓了頓，票子就像長了腿，悄無聲息地滑進他中山裝的內兜。他拍了拍許伍德的肩膀，語氣熱絡了些：“跟我客氣啥？不過醜話說在前頭，放映這活兒，光靠嘴不行，得真能上手。一會兒讓他試試，行就留下，不行……你也彆怨我。”
“那是自然，那是自然。”許伍德笑得滿臉褶子，心裡頭的石頭落了地——老鄭接了東西，這事就成了一半。
棚外的日頭慢慢往西斜，木凳上漸漸坐了人。有穿布拉吉的姑娘，挽著小夥子的胳膊，嘰嘰喳喳地說笑著；有帶著孩子的夫婦，把孩子架在脖子上，手裡拿著塊水果糖哄著；還有兩個戴眼鏡的學生，捧著本厚書，時不時抬頭看一眼放映機，眼裡滿是好奇。
許大茂蹲在放映機旁，跟著老鄭學裝膠片。老鄭的手指又細又長，捏著膠片的邊緣，輕輕一推，“哢噠”一聲就卡進了槽裡，動作行雲流水。
“看見沒？裝膠片得輕，這玩意兒嬌貴，折了一點就放不了了。”老鄭頭也不抬地說，“調焦距的時候彆慌，先往遠了擰，再慢慢往回調，直到畫麵清楚為止。”
許大茂學得認真，眼睛瞪得溜圓，生怕錯過一個細節。他之前在鄉下放過露天電影，那機器比這台還老舊，得兩個人抬，放映時還得手搖發電，跟這兒的電動設備比，簡直是天上地下。
“鄭叔，我試試？”他試探著問。
老鄭往旁邊挪了挪：“來。”
許大茂深吸一口氣，學著老鄭的樣子捏起膠片。指尖觸到冰涼的膠片，他心裡咯噔一下，趕緊定了定神，小心翼翼地往槽裡送。“哢噠”——成了！他心裡一喜，又趕緊調焦距，眼睛盯著牆上的白布，慢慢擰動旋鈕，直到白布上的字清晰起來，才鬆了口氣。
“還行。”老鄭看著他，眼裡多了點認可，“比我上次見的那個強，那小子把膠片都扯斷了。”
許大茂趕緊順杆爬：“還是鄭叔您教得好，一句話點透，我之前琢磨半天都沒弄明白的地方，您一上手我就懂了。”這話半真半假，他本來就有點底子，可好聽的話誰不愛聽？
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老鄭果然笑了，拍了拍他的肩膀：“嘴挺甜。兩點半那場讓你試試，放《小城之春》，彆出岔子。”