四月末的清晨，天剛蒙蒙亮，南鑼巷四合院的青磚地上還凝著層薄露。何雨柱已經站在院裡練了半個時辰，粗布褂子被汗浸透，貼在背上，勾勒出緊實的肌肉線條。
他深吸一口氣，胸腔像風箱般鼓起，再緩緩吐出時，帶著股白霧般的水汽。腳下的十二形樁已經打到最後一式——“熊形”，雙臂環抱如抱巨石，膝蓋微屈，腰腹發力時，腳下的青磚竟發出“哢嚓”一聲輕響，邊緣裂開道細縫。
就在這時，丹田處忽然湧起一股熱流，像被點燃的熱油，順著經脈“噌”地竄開。先是竄過腰側，帶得脊椎一陣酥麻；再往上衝，過肩頸時，他忍不住“嘿”地低喝一聲，雙臂猛地展開，指尖竟隱隱泛起層淡白的氣暈；最後那股熱流彙入百會穴，整個天靈蓋都像被暖陽烘著，通體舒泰。
【十二形樁熟練度已滿，升至等級2級】
【太極元功拳熟練度已滿，升至等級3級】
【太極元功拳：3級05000）】
腦海裡的係統提示音剛落，何雨柱緩緩收勢，抬手抹了把臉，掌心觸到的皮膚滾燙。他低頭看了眼自己的手，指節比往常更粗壯些，虎口處的老繭又厚了一層，可此刻握拳時，卻感覺不到半分滯澀，反倒像有股無形的力在掌心裡流轉，輕輕一握，空氣都仿佛被攥得“嗡嗡”響。
“突破了……”他喃喃自語，眼裡迸出興奮的光。
這一個多月，他幾乎把所有空閒時間都砸在了樁功上。白天在鴻賓樓掌勺，手臂的力道、手腕的巧勁都暗合樁功的發力法門；晚上回到家，就著月光練太極元功拳，一遍遍揣摩“引進落空”“借力打力”的訣竅。十二形樁從生疏到熟練，每一式都磨了不下千遍，如今終於攢夠了熟練度，連帶著拳法也一並精進。
他試著將勁氣往指尖聚，隻覺一股凝練的熱流順著小臂竄到指端，指尖瞬間泛起層淡淡的紅暈，摸上去竟帶著灼人的溫度——這要是戳在人身上，怕不是得留下個血窟窿？再往肋下聚氣，那裡的肌肉忽然繃緊，像覆了層軟甲，用拳頭捶了兩下，隻覺“咚咚”響，震得拳頭發麻，皮肉卻毫無痛感。
“暗勁巔峰……”何雨柱低笑一聲，胸腔裡的氣血還在翻湧。
他想起剛穿越時的光景，那時的何雨柱雖說也算壯實，可頂多是比常人能吃能扛，跟“武者”二字壓根不沾邊。院裡的傻柱能成“四合院戰神”，靠的不過是廚子的好夥食養出來的蠻力，真遇上練家子，三兩下就得趴下。可現在的自己，彆說是十個傻柱，就是遇上廠裡那些練過摔跤的壯漢，他也有把握一巴掌扇飛。
更讓他心頭火熱的是勁氣的運用。以前調動勁氣，得凝神靜氣想半天，運到胳膊上都得費老大勁；現在隻需一個念頭，勁氣就能順著經脈流到想去的地方，快得像電光石火。就像剛才打“熊形樁”時，他下意識將勁氣聚在腳掌，竟生生把青磚踩出了縫——這要是在實戰裡，光是這股爆發力，就能讓對手吃大虧。
“柱子？大清早的，練啥呢這麼大動靜？”
院門外傳來王行的大嗓門，接著是“吱呀”一聲推門響。王行拎著個布包走進來，剛邁過門檻就瞅見地上的碎磚，眼睛倏地瞪圓了：“好家夥！這青磚可是前清時鋪的，硬得跟鐵似的，你這腳底下是帶了錘子？”
何雨柱轉過身，剛想說話，就見王行三步並作兩步衝過來，伸手在他胳膊上捏了捏，又扒開他的眼皮瞧了瞧，嘴裡嘖嘖稱奇：“不對啊……你這氣息咋跟昨天不一樣了？渾身透著股勁兒，跟剛出爐的鐵塊似的！”
正說著，楊佩元也走了進來。老人穿著件月白色的綢衫，手裡拄著根紫竹拐杖，拐杖頭在地上一點，發出清脆的響。他目光落在何雨柱身上，原本平和的眼神忽然一凝，像兩束探照燈，把何雨柱從頭到腳掃了個遍。
“師傅。”何雨柱趕緊站直了，心裡有點打鼓——師傅的眼神太厲害，仿佛能看穿他體內的勁氣流轉。
楊佩元沒說話，隻是緩緩抬起手，掌心朝何雨柱虛虛一按。
王行在旁邊大氣都不敢出。他跟了楊佩元二十多年，知道這是師傅在試探人的內勁——當年那幾個逆徒剛入門時，師傅就是這麼考較他們的。
何雨柱隻覺一股無形的壓力迎麵壓來，像塊石板壓在胸口，逼得他下意識調動勁氣抵禦。丹田處的熱流瞬間湧遍全身，順著經脈在體表形成層淡淡的氣膜。
“嗯。”楊佩元收回手，嘴角終於勾起抹淺淡的笑意，“把十二形樁打一遍，用剛突破的勁氣打。”
“是。”
何雨柱深吸一口氣，沉腰立馬，開始打樁。
第一式“龍形”，雙臂舒展如遊龍探海，勁氣順著脊椎上下起伏，帶動肩膀微微震顫，竟發出“嘩啦啦”的輕響，像有細沙從袖管裡漏出來；第二式“虎形”，雙拳緊握，拳風呼嘯，每一拳打出，都帶著股獵獵的風聲，地上的落葉被氣勁卷得打旋；打到“馬形”時，他忽然提步前衝，腳在地上一跺，整個人竟騰空而起半尺，落地時“咚”的一聲，青磚地麵又裂開道細紋……
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一套十二形樁打完，何雨柱氣息絲毫不亂，隻是額角多了些汗珠。他站在原地，等著師傅點評，卻見楊佩元背著手，繞著他走了兩圈，忽然開口：“內勁凝練如絲，運轉變換自如，樁功根基紮實……柱子，你這是到暗勁巔峰了。”
王行“嘶”地吸了口涼氣，手裡的布包“啪嗒”掉在地上：“一個多月？從剛入暗勁到巔峰？這……這是人能做到的？”
他見過的武者沒有一百也有八十，最快的也得三年才能摸到暗勁巔峰的邊，可何雨柱倒好，跟坐火箭似的，這天賦簡直是逆天了！