劉海忠扯著二大媽的胳膊往院裡走，一路上臉都擰成了疙瘩。二大媽還在嘟囔："憑啥啊？她陳娟一個鄉下剛來的，論資曆論人脈，哪點比得上我？這裡麵肯定有貓膩！"
"你少說兩句！"劉海忠低吼一聲，往四周掃了眼，見沒人注意才壓低聲音，"現在嚷嚷有啥用？街道辦都定了的事，你還能翻了天？"話雖這麼說，他心裡比誰都窩火——二大媽沒選上倒在其次，關鍵是何大清家憑空多出這麼個"靠山"，往後在院裡想壓過何家一頭，怕是更難了。
倆人剛進中院，就撞見賈張氏端著個豁口碗出來倒水。見著他倆，賈張氏眼睛一亮，湊上來就問："老劉，二大媽，聽說那街道辦委員定了？有二大媽不？"
二大媽沒好氣地甩開她的手："有啥有？讓何大清那新媳婦占了去！"
"陳娟？"賈張氏眼珠子瞪得溜圓，"她？就她那土包子樣，還能當委員？"她撇著嘴往何家方向瞟了眼，"我看啊，準是何雨柱那小子走了後門！仗著自己救過個人，就到處顯擺，真是沒天理了！"
這話像根引線，瞬間點燃了院裡的議論。前院的王大爺蹲在牆根下抽旱煙，聽見這話忍不住接了句："話可不能這麼說。人家街道辦選人的規矩擺著呢，再說陳娟這陣子在院裡，幫東家縫縫補補，幫西家看孩子，手腳勤快，心眼也好，當選也不算意外。"
"王大爺你這是站著說話不腰疼！"賈張氏梗著脖子，"她一個外來戶，剛進門沒幾天就占了這麼好的差事，我們這些老住戶臉往哪擱？"
正吵著，閻埠貴揣著個算盤從屋裡出來，聽見這話嘿嘿一笑："賈大媽這就不懂了。街道辦選委員，不光看資曆，更看成分和"代表性"。陳娟是苦出身，她繼子何雨柱又是軍管會表彰的少年英雄，這倆條件加起來，可比咱們院裡誰都硬氣。再說了，四個女委員名額，總得有個代表咱們這些普通人家的，總不能全讓工廠乾部家屬占了去，你說是不？"
三大媽跟在後麵出來，聽見這話恍然大悟："哦！我知道了！你上次跟我說"天機"，就是指這個？"
閻埠貴得意地挑了挑眉，湊到三大媽耳邊壓低聲音："你想啊，街道辦剛成立，最講究"紮根群眾"。梁大紅是紡織廠工會委員，張小翠是識字班老師，王玉是烈士家屬，這仨都是"有頭有臉"的，最後一個名額，肯定得選個"純草根"，陳娟不正好對上了？再說何雨柱那麵錦旗，往街道辦一擺，誰不得給幾分麵子？"
三大媽聽得連連點頭，看著閻埠貴的眼神都帶了點崇拜："還是你心思細！"
院裡的議論漸漸傳開，有人覺得不公，有人覺得合理，更多的是好奇——陳娟當了委員，往後何家在院裡的分量，怕是要不一樣了。
"柱子回來了？"
中院何家屋裡，陳娟正係著圍裙在灶台忙活，聽見敲門聲趕緊擦了擦手去開門。何雨柱牽著何雨水站在門口，手裡還拎著個布包，裡麵是廠裡食堂剩下的兩個白麵饅頭。
"陳姨，恭喜啊！"何雨柱把饅頭遞過去，笑著打趣，"以後咱院裡誰要是想辦點事，可得求您多幫忙了。"
陳娟紅著臉接過饅頭，嗔怪道："你這孩子，就知道拿陳姨開玩笑。我這剛當選，啥都不懂呢，往後還得靠你多指點。"她往灶台那邊努了努嘴，"今兒給你們做了紅薯稀飯，還蒸了窩窩頭，你爸說你愛吃這個。"
何大清從裡屋走出來，手裡正摩挲著個新做的煙袋鍋，見著倆孩子回來，臉上的褶子都笑開了："回來得正好，剛出鍋的窩窩頭，就著鹹菜吃，香！"
何雨水放下書包，湊到灶台邊聞了聞，拍手道："真香！陳姨做的窩窩頭比食堂的好吃！"
陳娟被誇得更不好意思了，趕緊盛了稀飯端上桌："快吃吧，一會兒涼了。"
一家人圍坐在小桌邊，就著昏黃的煤油燈吃飯。何雨柱喝了口稀飯，忽然想起什麼，問何大清："爸，上回跟你說回軋鋼廠上班的事，你琢磨得咋樣了？"
何大清舀稀飯的勺子頓了頓，眉頭皺了皺："柱子，你說你認識婁廠長，這事兒真能成？我畢竟離開廠子快十年了，手藝怕是都生了......"
"爸你這就謙虛了。"何雨柱放下筷子，"你當年可是廠裡最年輕的八級鉗工，婁廠長說他還記得你呢。再說現在廠裡缺技術工，你這手藝隻要拾掇拾掇，肯定比那些年輕徒弟強。"他頓了頓，又補充道，"我上周去給婁廠長送過一回菜，順便提了你的事，他說隻要你願意回去，先安排到機修車間當技術員，工資按七級算，往後乾得好再往上提。"
"七級？"何大清眼睛亮了。他當年離開時就是七級，十年過去還能按七級算，這待遇可不低了。
陳娟也趕緊勸："他爸，柱子這孩子靠譜，既然他都跟廠長說好了，你就去試試唄。在家閒著也是閒著，去廠裡上班，不光能掙錢，臉上也有光不是？"
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何雨水也跟著點頭："爸，去吧去吧！到時候我跟同學說我爸是軋鋼廠的技術員，多神氣！"
何大清看著仨人期盼的眼神，心裡的猶豫漸漸散了。他吸了口煙，狠狠一點頭："行！聽你們的！等過了這陣子，我就跟柱子去廠裡找婁廠長談談！"
陳娟笑得眼睛都眯成了縫，趕緊又給何大清盛了碗稀飯："這就對了！往後你上班掙錢，我在街道辦做事，咱一家子好好過日子！"
煤油燈的光映著一家人的笑臉，屋裡的熱氣混著紅薯稀飯的甜香，暖得讓人心裡踏實。
晚飯過後，天剛擦黑，中院的空地上就漸漸熱鬨起來。
先是劉海忠拿著個鐵皮喇叭在院裡轉悠："都出來了啊！開全院大會了！討論管事大爺的事，都來啊！"他嗓門大，加上鐵皮喇叭的回音，前院後院都聽得清清楚楚。
接著易中海慢悠悠地往後院走，手裡還拎著個布包，裡麵是陳娟剛蒸的兩個窩窩頭。他走到聾老太門口，輕輕敲了敲門："老太太，睡了沒？院裡開大會，討論街道辦說的管事大爺，您老得出麵掌掌眼。"
聾老太耳朵背，聽不清多少，可瞧見易中海手裡的窩窩頭，就知道是好事。她被易中海扶著慢慢往外走，嘴裡嘟囔著："啥事兒啊......這麼晚了......"
"好事，好事。"易中海笑著應著，"選個能為大夥兒辦事的人，往後您老有啥難處，也有人照應不是？"
沒過十分鐘，院裡就聚了二十多號人。前院的王大爺帶著孫子，中院的賈家、易家、何家，後院的許大茂兩口子、劉家，連平時不愛湊熱鬨的秦淮茹，也抱著小當站在邊上。大家要麼搬著板凳，要麼直接蹲在地上，借著各家窗戶透出的燈光，眼神裡都帶著點期待和盤算。
何雨柱一家子也搬了仨板凳，坐在靠邊的位置。何大清抽著煙，陳娟抱著何雨水，何雨柱則眯著眼瞧著中間的動靜——他知道，這所謂的"全院大會"，說白了就是易中海和劉海忠的"競選舞台"。
劉海忠見人來得差不多了，清了清嗓子，走到院子中間。他特意穿了件洗得發白的藍布褂子，袖口還扣得嚴嚴實實，瞧著比平時精神不少。
"各位街坊鄰居，"他抬手往下壓了壓，學著乾部講話的樣子，"今天把大夥兒叫出來，是受街道辦的囑托，開個全院大會。主要內容就一個——選咱院的管事大爺！"
他頓了頓，特意加重語氣："這管事大爺可不是虛職，是要幫著街道辦盯著院裡事的，誰家有矛盾了調解調解，誰家有難處了搭把手，還得防著壞分子搞破壞。這是組織信任咱，咱可不能辜負了！"
人群裡有人小聲議論："說得倒好聽，不就是想當官嗎？"
劉海忠聽見了，卻裝沒聽見，繼續道："街道辦說了，這管事大爺得民主選舉，大夥兒誰覺得自己合適，或者覺得誰合適，都能提！今兒咱就把人選定下來，也好給街道辦一個交代！"
他這話剛說完，易中海就扶著聾老太往前站了站。聾老太雖然聽不清多少，可被易中海扶著，往中間一站，就透著股威嚴。