“柱子，當初楊老板還是沒聽你的勸啊。”李保國猛吸了口旱煙，煙杆在鞋底磕了磕，語氣裡滿是無奈。
何雨柱心裡咯噔一下，試探著問：“師傅，您這是……不在鴻賓樓做了？”
李保國點了點頭，緩緩道來。
一年前那倆管事被轟走後，組織又派了新人來。這次的人雖沒之前那般橫衝直撞，卻更執著於“按規矩來”——後廚采買要登記，師傅帶徒弟要報備，連每日用多少油鹽都要記賬。楊老板起初還耐著性子應付，可架不住這些外行管得越來越細，老夥計們怨聲載道，客人也嫌上菜慢了、味道變了，生意眼看著往下滑。
“上個月，上麵又下了新章程，說是要‘統一調配’食材。”李保國苦笑，“楊老板知道這是公私合營的苗頭，硬撐著沒意思，就讓我們這些老夥計先撤了。”
何雨柱默然。1953年的秋天，公私合營的風已經吹遍了四九城，不止鴻賓樓，不少老字號都在這股風裡晃悠。楊老板能提前讓師傅脫身，已是仁至義儘。
“對了，年初開始發的票證，你們家備得怎麼樣？”何雨柱忽然想起這茬。糧油布票剛流通時，他就趁著機會囤了不少糧食，如今倒不慌。
“你師娘早盯著呢，糧本領了，布票也攢著。”李保國頓了頓，看向他，“你那對象家……”
“謝家那邊有藥館，門路寬，差不了。”何雨柱笑著應道，又想起一事，“師傅，您要是手癢，不如去鋼鐵廠試試？那邊食堂正缺好廚子，待遇穩當，也不受外麵這些風波影響。”
李保國眼睛亮了亮：“倒是個正經去處。”
肖秋珍端著水出來，笑著打岔：“先彆說這些，柱子好不容易來一趟，留著吃飯。”
飯桌上，李保國還在琢磨去工廠的事，何雨柱則把兩個飯盒裝滿了菜——特意沒放辣，謝穎琪不愛吃。
“師傅師娘，我先過去了，穎琪還在衛生所等著呢。”他拎著飯盒起身。
“去吧去吧，路上慢點。”肖秋珍叮囑道，看著他的背影，跟李保國歎道，“這孩子，心細得很。”
南鑼巷衛生所裡，謝穎琪正蹲在藥櫃前核對藥材，馬尾辮隨著動作輕輕晃悠。旁邊的胖護士突然撞了撞她的胳膊：“看門口——你的‘專屬送飯員’來了。”
謝穎琪抬頭，果然見何雨柱推著自行車站在門口，陽光落在他肩上，看得她臉頰微微發燙。
“我去吃飯了，那幾副藥你盯著抓。”她匆匆跟胖護士交代完，快步走了出去。
“今兒帶了紅燒排骨和炒青菜，都沒放辣。”何雨柱把飯盒遞過去，見她靠在牆根就要吃，又道，“要不跟我回趟家？我爸和陳姨都在，坐著吃舒坦。”
謝穎琪手裡的筷子頓住了：“去你家？”
她去過90號院送藥，可那是公事。以對象身份上門……她捏著飯盒的手指微微收緊，聲音細若蚊蚋：“會不會太唐突？”
“有啥唐突的，他們早念叨著想見見你了。”何雨柱跨上自行車，拍了拍後座，“上來吧，一會兒菜該涼了。”
謝穎琪猶豫了一下，還是紅著臉坐了上去，輕輕環住他的腰。自行車叮鈴鈴穿過巷口，風裡都帶著點甜意。
到了四合院門口，何雨柱剛停下車，就撞見閻埠貴從院裡出來。老頭眯著眼瞅了瞅謝穎琪，突然“哎喲”一聲：“這不是小謝護士嗎？”
他記起來了——前兩年賈家小子生病，就是這姑娘來送的藥，長得俏，說話也客氣。
“三大爺。”謝穎琪趕緊打招呼，手還下意識攥著何雨柱的衣角。
“柱子可以啊！”閻埠貴笑得眼睛眯成一條縫，“這對象找得好，又漂亮又能乾！”
何雨柱笑著應了兩句，拉著謝穎琪往裡走：“三大爺，我們先回去了，菜要涼了。”
“哎哎，快去吧。”閻埠貴看著兩人的背影，突然一拍大腿，“壞了，糧本的事忘了問他了！”
中院裡，剛走到月亮門，就見賈張氏從易中海家出來，嘴裡還嘟囔著：“憑啥不讓轉戶口？我們家賈東旭在廠裡上班，憑啥不算城市人？”
易中海跟在後麵勸：“嫂子，政策下來了，急也沒用。”
兩人抬眼瞧見何雨柱，都愣了愣，目光隨即落在他身邊的謝穎琪身上——尤其是兩人牽著的手上。
“柱子，這是……”易中海先反應過來，眼裡滿是驚訝。
“一大爺，這是謝穎琪，我對象。”何雨柱簡單介紹了句，沒打算多聊，拉著謝穎琪就要往自家走。
賈張氏這才回過神，眼珠子瞪得溜圓：“小謝護士？你倆……搞對象了？”
她心裡的火氣“噌”地就上來了。
早上去街道辦，人家說戶口凍結了，農村戶口轉不了城市，年底發糧本沒他們家的份！她正憋著氣沒處撒，轉頭就見何雨柱帶個漂亮姑娘上門，這不是故意氣她嗎？
想當初，她還琢磨著讓秦淮茹跟柱子好，將來能沾點光。如今倒好，柱子找了個條件更好的，他們家卻連糧本都領不上！
“何雨柱！”賈張氏突然拔高了嗓門，“你們家是不是早就知道戶口要凍結？故意瞞著我們是不是？”
何雨柱腳步一頓，回頭看了她一眼，懶得理會，徑直拉著謝穎琪進了屋。
門“砰”地關上，把賈張氏的罵聲擋在了外麵。
謝穎琪捏著他的手，手心全是汗：“她……她怎麼了？”
“沒事，院裡的老鄰居，就那樣。”何雨柱笑著安撫她，推開裡屋門，“爸，陳姨，看誰來了？”
何大清和陳雪梅正坐在炕頭擇菜，見謝穎琪跟著進來，都笑著站了起來。
“這就是穎琪吧？快坐快坐。”陳雪梅拉著她的手，熱絡得很，“常聽柱子提起你，果然是個好姑娘。”
謝穎琪被這股熱乎勁兒包圍著，剛才的緊張突然就散了，笑著應道：“叔叔阿姨好。”
屋裡的暖光落在幾人臉上，院外賈張氏的罵聲漸漸遠了，倒像是另一個世界的事。
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