“工程師報考？”
孫教授的話剛落地，教室裡就像投了顆石子，嗡的一聲炸開了鍋。
前排一個戴眼鏡的同學推了推鏡框，小聲嘀咕：“這也太早了吧？咱們才上大二，理論剛摸透，實操才練了個皮毛……”
“可不是麼。”旁邊的人接話，“聽說考工程師不光要考技術，還得寫技術報告，涉及的數理化知識深著呢。”
也有人眼神發亮，比如江文輝，他手肘碰了碰何雨柱：“柱子，你覺得咱們有戲嗎？”
何雨柱沒立刻回答，目光落在講台上的孫教授身上。老人正收拾教案，神情平靜，顯然對這陣騷動早有預料。他執教多年，最清楚這批學生的底子——能考進清華機械係的，沒一個是等閒之輩，尤其是何雨柱，理論紮實得像塊鐵板，實操進步又快得驚人，考九級工程師，未必是難事。
“有興趣的同學，課後到我辦公室領表。”孫教授抬眼掃過全班，聲音不高卻帶著分量，“記住，機會是給有準備的人的。”他頓了頓，目光在何雨柱身上多停留了一瞬，才轉身走出教室。
門“哢噠”一聲合上，教室裡的議論聲更響了。
“我覺得孫教授是意有所指。”江文輝摸著下巴，“他剛才看你的眼神，明顯不一樣。”
何雨柱笑了笑：“彆瞎猜。九級工程師雖是最低級，但門檻不低，得實打實拿出東西來。”他心裡已有了主意——係統麵板上，機械理論和六項實操技能都在穩步爬升，基礎學科也快摸到6級，這時候報考，正好試試水。
“你打算報？”江文輝眼睛一亮。
“嗯，試試。”何雨柱點頭，“你呢？”
“我也湊個熱鬨！”江文輝拍了下桌子，“就算過不了，提前摸摸門路也好。”他成績在班裡中上，性子活絡，總愛往前闖。
旁邊幾個同學聽見，也跟著議論：“要不……咱也報一個？”“算了吧，我實操還沒練熟，彆去丟人了。”
教室裡熱鬨了好一陣，直到下課鈴響，才漸漸安靜下來。何雨柱和江文輝約好放學後一起去領表，便收拾好書包，往雨水的學校趕——今兒是周五，說好帶她回家吃晚飯。
夕陽斜斜地掛在樹梢時，何雨柱騎著自行車，後座載著雨水，慢悠悠地晃進了南鑼巷。剛到四合院門口，雨水突然拽了拽他的衣角：“哥，你看那車！”
何雨柱抬頭，隻見院門口停著輛漆黑的小轎車，車身鋥亮，在一眾自行車裡格外紮眼。這年代，彆說小轎車，連自行車都是稀罕物，能坐轎車的，絕非凡人。
正打量著，車門開了，下來個穿著中山裝的中年男人，肚子微挺，臉上帶著溫和的笑意——竟是鋼鐵廠的婁廠長。
“婁廠長？”何雨柱愣了下，趕緊停下車。
婁廠長也認出了他，哈哈一笑：“這不是小何嗎？好久不見，越發精神了！”他還記得這小夥子，上次在廠裡露的那手廚藝，讓他回味了好幾天。
“婁廠長好。”何雨柱笑著問好，心裡卻犯嘀咕——婁廠長來這四合院做什麼？
這時，轎車後座又下來個人。是個十七八歲的姑娘，梳著兩條烏黑的麻花辮，穿著月白色的連衣裙，領口鑲著圈細花邊，在這灰撲撲的巷子裡，像朵剛綻開的白茉莉。她皮膚白皙，眼睛又大又亮，正好奇地打量著四合院的門，帶著點怯生生的矜持。
“這是……”何雨柱沒好意思多問。
“哦，這是小女，婁曉娥。”婁廠長笑著介紹，語氣裡帶著幾分寵溺。
婁曉娥？何雨柱心裡恍然——難怪看著眼熟，原是婁廠長的女兒。
“叔叔好。”婁曉娥小聲問好，目光在何雨柱和雨水身上轉了圈，落在雨水背著的書包上，露出個淺淺的笑。
“婁廠長，您這是……”何雨柱還是忍不住問。
“來找個朋友，許伍德家。”婁廠長指了指院裡，“聽說就在這後院？”
許伍德？那不就是許大茂他爹嗎？
何雨柱心裡咯噔一下，再看看婁曉娥那模樣，瞬間明白了——這八成是來定親的！許大茂在鋼鐵廠當放映員，跟婁廠長沾親帶故，前些日子就聽院裡人念叨，說許家在給許大茂說親，對象好像就是廠長的女兒。
正想著，院裡傳來一陣急促的腳步聲，許伍德顛顛地跑了出來，臉上堆著笑，腰都快彎成了蝦米：“婁廠長！您可算來了！快裡邊請，快裡邊請！”
他身後跟著許母，手裡還攥著塊乾淨的抹布，一個勁兒地擦手，見了婁曉娥，眼睛笑得眯成條縫：“這就是曉娥吧？哎喲，瞧這閨女，俊得跟畫裡似的！”
婁廠長笑著擺手：“老許，彆客氣，就是帶孩子來認認門。”
許伍德哪敢怠慢，一邊往院裡讓，一邊朝屋裡喊：“大茂！快出來！婁廠長來了！”
屋裡傳來一陣窸窸窣窣的響動，許大茂穿著件新做的藍布褂子，頭發梳得油亮，快步跑了出來，看見婁曉娥，臉“騰”地紅了，手腳都不知道往哪放。
何雨柱看在眼裡，心裡暗笑——這許大茂，平時在院裡橫得像隻鬥雞，見了婁曉娥，倒成了個靦腆小子。
“婁廠長，那你們先忙，我帶妹妹回家了。”何雨柱不想摻和這熱鬨，笑著告辭。
“好，好。”婁廠長揮揮手，“有空再去廠裡玩，讓你露兩手！”
何雨柱應著，推著自行車往裡走，經過許大茂身邊時，還特意看了他一眼。許大茂正緊張地給婁曉娥搬凳子，對上他的目光，臉更紅了，狠狠瞪了他一眼，卻沒敢說什麼。
雨水趴在何雨柱耳邊，小聲問：“哥，那個姐姐是來給許大茂當媳婦的嗎？”
何雨柱拍了拍她的頭：“小孩子家，彆瞎問。”
院裡的喧鬨聲越來越大，夾雜著許母的笑聲和婁廠長的說話聲。何雨柱牽著雨水往中院走，心裡卻在琢磨——許大茂要是真娶了婁廠長的女兒，往後在院裡的底氣，怕是更足了。
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