何雨柱剛推自行車進後院，就被何大清和陳娟迎了上來。陳娟手上還沾著點麵粉，圍裙帶子鬆了半截，顯然是正忙著給何雨柱準備晚飯，見他回來，連忙用圍裙擦了擦手：“柱子可算回來了！快進屋歇著，我燉的排骨都快好了。”
何大清也湊過來，伸手幫他拎下車把上的布包，眼裡帶著疼惜：“這幾天在軋鋼廠沒睡好的吧？我去送吃的時瞧著你眼底下都青了，今兒可得多吃兩碗。”
院裡其他人不知道何雨柱具體忙什麼，他倆卻清楚——這陣子何雨柱吃住都在車間，連鋪蓋都是何大清幫忙扛過去的。雖說頓頓有熱飯，可車間裡機器吵、地上涼，哪有家裡舒坦？
何雨柱笑著點頭，目光掃過中院方向，見賈張氏還站在原地跟秦淮茹嘀咕，便湊近何大清，壓低聲音問：“爸，院裡這是……為賈家捐款的事？”
他早從何大清那兒聽過一嘴，再聯想到原劇情裡易中海後來對賈家的偏幫，心裡門兒清——現在大爺製度剛立沒幾年，易中海還沒到能在院裡一手遮天的地步，不敢像後來那樣明著把好處往賈家送，但借著“幫扶困難戶”的由頭搞點小動作，還是敢的。
何大清往兜裡揣了揣那枚一毛錢硬幣，撇了撇嘴：“可不是嘛！易中海牽頭，說賈家戶口少、糧不夠吃。我本想給點麵子捐一毛，沒成想賈張氏嫌少，還想訛咱們家。”他拍了拍何雨柱的胳膊，語氣堅決，“柱子，以後這種事咱家彆摻和了，免得平白惹一身晦氣。”
在他眼裡，兒子現在是清華大學的高材生，還能跟五級工程師一起做項目，犯不著跟賈張氏這種人置氣，更彆說是拿錢買不痛快。
陳娟也在一旁幫腔，臉上帶著溫柔的笑：“快進屋吧，雨水剛還在院兒裡扒著門框望呢，知道你要回來，吵著要跟你分享學堂裡的事。”
何雨柱應了聲“好”，跟著兩人往屋走。路過中院時，他瞥見閻埠貴正坐在石凳上搓手，眼神時不時往自己這邊瞟——三大爺精明慣了，八成是想問問軋鋼廠項目的事，又礙於“大爺”的身份不好開口。何雨柱沒打算搭理，加快腳步進了屋，把院裡的爛攤子徹底拋在身後。
何家一進屋，中院的氣氛瞬間像被凍住了似的。
原本還零星有人往易中海麵前湊，想捐個幾分錢，這會兒卻都杵在原地，你看我、我看你，沒人再主動上前。有幾個剛掏了錢的，也捏著票子猶豫著，眼神躲閃著不敢看賈張氏。
易中海坐在石凳上，手指無意識地敲著桌麵，心裡暗自歎氣——何大清這一走，等於給所有人提了個醒：捐款是自願的，要是被嫌少，還不如不捐。他強撐著站起身，軟著語氣勸：“大夥兒彆愣著啊，賈家是真困難，就東旭一個人掙工資，還得養老的小的。咱們街坊鄰裡，搭把手是應該的。”
他這話沒以前管用了。人群裡，王大媽先開了口，聲音不高卻夠清楚：“一大爺，不是咱們不幫，可剛才那事兒……您也瞧見了，捐多捐少是心意，哪能嫌少呢？”
這話一出，其他人也跟著附和：“是啊，我這五分錢還是從孩子買糖的錢裡省出來的呢。”“咱們日子也緊，能捐點就不錯了。”
易中海沒轍，隻能繼續軟磨：“老張那是急糊塗了，你們彆跟她一般見識。誰家還沒個急事？真要是水管壞了、孩子生病沒人搭手，不還得靠街坊？”
這話算是說到了點子上。這年代的四合院，街坊關係比親戚還近，誰家都少不了求人的時候。沉默了片刻，終於有個年輕媳婦上前，把手裡的兩分硬幣放在易中海麵前的搪瓷缸裡，低聲說：“一大爺，我就這點心意，您彆嫌少。”
有了第一個，後麵陸續又有幾人上前，都是幾分幾分地捐，最多的也隻給了一毛。每個人捐的時候，都特意瞟一眼賈張氏，見她沒像剛才那樣多嘴，才放下心來。
賈張氏站在旁邊，手攥著衣角，嘴唇動了動——剛才有人捐五分的時候，她差點脫口而出“這點錢夠乾嘛的”，可瞥見王大媽正瞪著她，又把話咽了回去。她心裡憋屈，卻也明白：再鬨，今兒一毛錢都彆想拿到。
閻埠貴一直杵在旁邊，手指在口袋裡撚著剛捐的一毛五，心裡早沒了看大會的心思。他滿腦子都是何雨柱——能跟五級工程師一起搞軋鋼廠項目，這小子肯定有本事，要是能跟他套套近乎，說不定能讓自家兒子也沾點光。可礙於“三大爺”的身份，又沒法當眾跑去找何雨柱，隻能急得原地打轉。
等最後一個鄰居放下三分錢走了，易中海拿起搪瓷缸，倒出裡麵的票子數了數，臉色越來越沉——滿打滿算，也就兩塊多一點。他把錢遞給秦淮茹，聲音低得像蚊子哼：“先拿著吧，不夠再說。”
秦淮茹接過錢，指尖捏著那些皺巴巴的分票，心裡也不是滋味。她抬頭看了看賈張氏，見婆婆正瞪著後院方向，趕緊拉了拉賈東旭的袖子，示意他趕緊帶婆婆回家。
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到了傍晚，賈家屋裡的煤油燈芯子跳了跳，把幾人的影子拉得老長。秦懷茹坐在桌邊，把白天捐來的錢鋪在桌麵上，一張一張地數，數完又重新疊好，反複數了四遍，才抬頭看向賈張氏，聲音帶著點疲憊：“媽，確實是兩塊七毛五，沒錯。”
賈張氏一聽，拍著大腿就喊了起來：“怎麼就這麼點？！上回東旭工傷那回，一大爺光自己就捐了兩塊，全院湊了八塊多呢！這回倒好，連三塊都沒到，全是何大清那個殺千刀的攪和的！”
她越說越激動，唾沫星子濺了一地：“要不是他把錢拿回去，還說那些難聽的，街坊們能這麼摳門？肯定是怕捐少了也被他說，才故意隻給幾分錢！”
易中海坐在旁邊的椅子上，手裡端著杯涼茶，一口沒喝，聽著賈張氏的埋怨，終於忍不住皺起眉頭，沒好氣地瞥了她一眼：“你還好意思說？要不是你當眾嫌何大清捐得少，把人惹急了，能是現在這個局麵？”
他心裡憋著氣——自己費勁巴力組織捐款，本來想著最少能湊個五六塊，幫賈家撐過這個月，結果賈張氏倒好，直接把“自願捐款”變成了“強行索要”，把街坊們都得罪了。這就像他搭好台子請人看戲，賈張氏卻衝上台把戲台拆了，還反過來怪他沒把戲唱好。
可礙於賈東旭是自己徒弟，又是院裡的技術骨乾，他也沒法真的跟賈張氏翻臉，隻能壓著火氣說：“行了，這事就彆再提了，傳出去讓人笑話。等過陣子，我再想想彆的法子，看看能不能跟廠裡申請點補助。”
說到這兒，他頓了頓，眼神嚴肅起來，特意提醒賈張氏：“下次再有事，你少開口，讓懷茹或者東旭說。再像今天這樣鬨，彆說街坊們不幫你，我也沒法再幫你說話了。”
賈張氏被易中海這話噎了一下，張了張嘴，想反駁，可瞧見易中海冷下來的臉色，又把話咽了回去。她心裡不服氣，卻也知道，要是沒易中海牽頭，賈家連這兩塊七毛五都拿不到。
秦淮茹在旁邊悄悄拉了拉賈張氏的袖子，低聲勸：“媽，一大爺說得對，咱們先忍忍，等過陣子就好了。”
賈東旭也跟著點頭：“媽，您彆氣了，錢少點就少點，我這個月再加點班，多掙點加班費，也能撐過去。”
賈張氏哼了一聲，沒再說話，隻是狠狠瞪了一眼窗外後院的方向，心裡把何家父子罵了個狗血淋頭——這筆賬，她算是記下了。
煤油燈芯子又跳了一下，把桌上那疊薄薄的票子照得格外顯眼，賈家這個月的日子，看來是注定要過得緊巴巴的了。而中院那場捐款大會的慘淡收場，也成了接下來幾天院裡街坊們私下議論的話題，沒人再提幫賈家的事，連見了賈張氏，都下意識地繞著走。
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