光陰荏苒，又是五年過去。
在林風“養蠱”式的繼承法則下，群星帝國非但沒有陷入內亂，反而迸發出了前所未有的活力。
帝國的每一個公民，從最高貴的文武百官到最底層的平民，都明白了一個道理：帝國的未來，將由最強者繼承。而強者的誕生，需要最豐厚的土壤和最充足的養分。
這養分，便是戰爭、掠奪與擴張。
五年的時間，足以讓一個嬰兒成長為能夠奔跑嬉戲的孩童。
對於林風那些擁有神之血脈的皇子們而言，五年的成長速度更是驚人。
大皇子林天佑，年僅九歲，卻已經能在帝師團麵前，完整地闡述自己對於帝國新頒布的《星際貿易法案》的見解。
他的思維縝密，引經據典，言談舉止間帶著一種天生的貴氣與威嚴。
曦凰皇貴妃蘇晴禾在他身上傾注了全部心血，將他打造成了文官集團心目中最完美的“儲君”形象。
天璿宮，也成了帝國事實上的“東宮”，無數渴望“從龍之功”的文臣，彙聚於此，形成了一股不容小覷的政治勢力。
二皇子林天武，則走向了另一個極端。
八歲的他，身高已經接近成年人，體格壯碩如小牛犢。
慕容嫣幾乎是將他當成一頭人形凶獸來培養。
他每天的“功課”，就是在重力室裡與帝國最精銳的特種兵進行實戰對練，或是在虛擬戰場中指揮千軍萬馬。
他的雙手，已經沾染過真實的鮮血——在一次由慕容家安排的，對邊境的“清剿”行動中，他親手斬下了一名頭目的首級。
軍方的少壯派將領，幾乎都將他視為未來的“戰爭之王”，承武殿內，終日彌漫著鐵與血的氣息。
而三皇子林天心，則一如既往地安靜。在王後蘇晚晴的教導下，他沒有像兄長們那樣，過早地展露鋒芒。
他大部分時間都待在鳳儀宮那座巨大的圖書館裡，博覽群書。
他看的書很雜，從帝國律法、軍事戰史，到被征服文明的詩歌、藝術。
他像一塊海綿，默默地吸收著一切知識，眼神平靜得如同深淵，讓人看不透他究竟在想些什麼。
蘇晚晴從不逼迫他去爭搶，隻是告訴他：“看，用心去看。看懂了權力如何運轉，人心如何變化，你才能成為棋盤的主人，而不是一顆被人擺弄的棋子。”
其餘的幾位皇子，也在各自母親的規劃下，走上了不同的道路。
整個後宮，乃至整個帝國，都成了一場盛大的、圍繞著王位繼承的真人秀。
而林風，就是這場真人秀唯一的、高高在上的觀眾和裁判。
他享受著這種將所有人都玩弄於股掌之中的感覺，享受著兒子們為了博取他的關注而拚命表現的模樣。
這五年，也是帝國消化勝利果實，國力空前膨脹的五年。
來自“雄鷹聯邦”的科技，與帝國原有的技術體係完美融合，催生了一大批更強大、更高效的殺戮機器和民用產品。
而來自“諾斯聯合王國”等地的奴隸，則像永不枯竭的燃料，驅動著帝國的工業機器瘋狂運轉。
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帝國的人口，也在這場持續性的“血脈融合”運動中，迎來了爆炸性的增長。
如今，群星帝國名義下的總人口，已經逼近了五億大關。
承天之都，這座星球上最璀璨的明珠，變得更加繁華，也更加擁擠。
無數外來人口湧入這座夢想之城，渴望能在這裡分到一杯帝國擴張的紅利。
李響，也從當年的中尉，晉升為了少校。
他搬進了一套更大的、位於城市核心區的空中彆墅。
他的“第一夫人”，薩曼莎，為他生下了一個兒子和一個女兒。
因為兒子在三歲時，被檢測出擁有c級的精神力天賦，李響獲得了額外的功勳點，這讓他有資格，從新一批的戰利品中，挑選一個來自“諾斯王國”的、身材高大金發碧眼的女人作為自己的“第二夫人”。
他的生活，是無數帝國中層軍官的真實寫照。
他們努力工作，參加戰爭，獲得功勳，然後用功勳換取更多的土地、財富和女人。
這個體係，已經深入帝國的骨髓。
然而，當一個帝國的體量膨脹到極限時，它對資源和奴隸的渴求，也會變得愈發貪婪。
現有的礦場，已經無法滿足帝國新一輪工業革命的需求。現有的奴隸，在高強度的壓榨下，死亡率居高不下，數量開始出現缺口。
帝國這頭由林風親手喂養大的巨獸，在短暫的飽腹之後，再一次，感到了饑餓。
它需要新的獵物。
這一天，九霄攬月殿。
秦嵐一身黑色戎裝，身姿筆挺，表情一如既往的嚴肅。
她的麵前，是一副全新的，範圍更廣的全息星圖。
“陛下，根據我們對‘雄鷹聯邦’繳獲的深空探測數據的最終破譯，以及‘天眼’九號係統的交叉驗證。我們在南大陸的更南方，越過一片被我們稱為‘風暴之洋’的廣闊海域後，發現了幾片新的、大型文明聚集區。”
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林風正斜躺在由利維坦脊骨和星辰木混合打造的新王座上，兩名從“瓦蘭吉亞公國”挑選出來的，擁有白熊血統的姐妹花，正跪在他的腳邊，為他按摩著小腿。
她們身材異常高大豐腴，肌膚雪白，卻溫順得如同貓咪。