南征的勝利，以及海量資源和人口的湧入，讓帝國的國力達到了一個全新的巔峰。
而在這場盛宴的狂歡之下，林風為他的兒子們，精心準備的“畢業”試煉，也正式拉開了帷幕。
他將新征服的“南洋行省”，劃分成了數十個區域，然後，像分封土地一樣，將這些區域，作為“試煉場”，分配給了他那些已經年滿十歲，或者即將成年的皇子們。
“你們，將作為孤的代表，前往你們各自的封地，進行為期三年的‘治理’。”
在一次皇室的內部會議上，林風對著下方站著的，十幾個英氣勃勃，但眼神各異的兒子們，宣布了他的決定。
“孤，不看你們的奏報，不聽你們的辯解。孤隻看一個結果——三年後，誰的封地，能為帝國創造的價值最高，誰的統治最穩固，誰的手段最讓孤滿意，誰，就能在這場繼承人的遊戲中，獲得最高的積分。”
“價值，包括但不限於：礦產的開采量、糧食的收成、稅收的總額，以及……‘勞工’和‘女性資源’的上繳數量和質量。”
“記住，你們不是去當仁慈的領主，你們是去當帝國的監工和牧場主！你們的子民，是帝國的財產！你們的任務，就是用儘一切手段，將這些財產的價值，壓榨到極致！”
林風的話，如同驚雷，在每一個皇子的心中炸響。
他們知道，這場看似是“治理”的試煉，實際上，是一場比拚誰更冷酷、更無情、更會“剝削”的競賽。
這是他們的“畢業考試”。考得好，就能離那個至高無上的王座，更近一步。
考得不好，就可能被徹底淘汰，淪為帝國曆史中的一串注腳。
大皇子林天佑，被分到了“紅河三角洲”最富饒的平原地區。這裡人口稠密，農業發達，但也是反抗情緒最激烈的地方。
二皇子林天武，則被分到了“百島聯盟”最混亂的，由數百個海盜島嶼組成的“黑水群島”。那裡民風彪悍，毫無秩序可言，每天都在上演著血腥的仇殺。
而三皇子林天心，則被分到了一塊最不起眼的，也是最貧瘠的土地——位於“紅河王國”西部山區的，“百越山地”。那裡山高林密，交通不便，礦產稀少，居住著一些最為原始的，與世隔絕的山地部落。
這個分封，充滿了林風的惡意和算計。
他將最富饒，也最難啃的骨頭，給了被文官集團寄予厚望的大皇子。
他將最混亂，最適合用武力說話的地方，給了被軍方支持的二皇子。
而最被忽視的三皇子，則被扔到了一個幾乎沒有任何“價值”可言的，不毛之地。
其餘的皇子，也根據各自的特點，被分配到了不同的區域。
一場皇子之間，以億萬奴隸的血淚和生命為賭注的競賽，正式開始。
……
“紅河行省”，大皇子林天佑的臨時總督府內。
年僅十四歲的林天佑，已經褪去了孩童的稚氣。他身穿一件量身定做的，繡著金色龍紋的黑色常服，正襟危坐於主位之上。
他的下方，是曦凰皇貴妃蘇晴禾，為他精心挑選的，由數十名帝國頂尖的政務官、經濟學家、法律專家組成的，龐大的顧問團。
“殿下，根據我們對本地的勘察。此地雖然富庶，但民心未附。那些‘紅河’遺民，表麵順從，暗地裡卻依舊信奉著他們那個亡國之君。如果我們強行推行高壓政策，恐怕會激起民變，影響生產。”一名白發蒼蒼的老臣，恭敬地說道。
林天佑聽完，稚嫩的臉上，露出了一絲與他年齡不符的，深沉的思索。
他沒有立刻回答，而是翻看著手中的一份份報告。
良久，他才緩緩開口，聲音清朗而堅定：“諸位大人的顧慮，天佑明白。父皇要的，是價值。所以，我們不能隻用鞭子。”
“殿下英明！”顧問團的成員們，紛紛附和。
“但是，”林天佑話鋒一轉，眼神變得銳利起來，“一味的懷柔，也不是父皇想看到的。所以，我的策略是——分化，與利誘。”
他站起身，走到巨大的地圖前，指著上麵密密麻麻的村莊。
“第一，推行‘良民證’製度。凡是主動檢舉、揭發前朝餘孽，積極配合帝國政策的家庭，都可以獲得‘良民證’。擁有此證的家庭，稅率減半，其子女，有資格進入帝國開辦的‘啟蒙學堂’。而沒有此證的，就是‘賤籍’，稅率加倍，永世不得翻身。”
“第二，設立‘功勳田’。將那些被處決的，反抗者的土地，收歸公有，然後，賞賜給那些為帝國服務，最積極的‘良民’。讓他們，去當地主，去壓迫他們自己的同胞。我們要讓‘紅河人’，去鬥‘紅河人’。”
“第三，推廣‘帝國生活方式’。從帝國本土，運來大量的，廉價而又新奇的商品。香皂、糖果、布匹、收音機……讓他們的年輕人，沉迷於帝國的物質文明，讓他們以穿帝國的衣服，說帝國的話為榮。從文化上，閹割掉他們的根。”
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“胡蘿卜加大棒。一手分化，一手腐化。我要讓這片土地上的人，為了爭搶我們丟下的一根骨頭，而彼此撕咬。這樣，他們就再也沒有力氣，來反抗我們了。”
林天佑說完，整個總督府，陷入了一片死寂。
所有的顧問團成員，都用一種看怪物般的眼神，看著這位年僅十四歲的大皇子。
他的手段，比他們這些在官場沉浮了幾十年的老狐狸，還要老練，還要惡毒。
他們仿佛已經看到了，在未來，整個“紅河平原”，將在大皇子的“仁政”之下，變成一個巨大的，人鬥人的修羅場。
而帝國的“價值”，將從他們的互相傾軋中，源源不斷地，被榨取出來。
……
“黑水群島”，二皇子林天武的旗艦，“暴君”號的甲板上。
十三歲的林天武，赤著上身，古銅色的皮膚上，布滿了傷疤。
他手中拎著一把比他自己還高的，特製的鏈鋸巨斧，腳下，踩著一具剛剛被他劈成兩半的海盜頭目的屍體。
鮮血，染紅了甲板。
他的周圍，是數百名同樣凶神惡煞的，來自軍方的特種兵，和慕容家派來的私兵。
“殿下威武！”
士兵們發出了山呼海嘯般的歡呼。
林天武將巨斧扛在肩上，抹了一把臉上的血水，對著下方那些被俘虜的，瑟瑟發抖的海盜們，發出了如同野獸般的咆哮：
“你們這群垃圾，聽好了！”
“從今天起，我，林天武，就是這片‘黑水群島’唯一的王！”
“我不管你們以前是哪個幫派，信奉哪個邪神！現在，你們隻有兩個選擇！”
“要麼，成為我的狗！為我去撕咬其他的，不聽話的狗！搶他們的地盤，搶他們的船，搶他們的女人！搶來的一切，我們三七分，我七，你們三！”
“要麼，就像他一樣！”林天武一腳將腳下的屍體，踹進海裡，喂了鯊魚，“現在，就去死！”
他的治理方式，簡單粗暴到了極致——那就是，以暴製暴，養寇自重。
他根本不打算在這片混亂的群島上，建立什麼秩序。
他要做的，是成為這片混亂本身。