帝國占據著絕對的場麵優勢。他們控製著九成以上的土地與資源，擁有著近乎無窮無儘的兵力。但他們卻始終無法徹底剿滅那些如同病毒般在帝國軀體上不斷擴散的“反抗軍”。他們的統治成本變得越來越高，戰線被拉得越來越長。龐大的帝國機器，第一次感受到了名為“疲憊”的情緒。
而聯盟則在夾縫中不斷地發展壯大。林風的焦土政策，非但沒能嚇倒人民，反而將無數原本還在觀望的、對政治不感興趣的平民，甚至是那些曾經的既得利益者，都推向了聯盟的一邊。當你的家園被焚毀，親人被屠殺，除了反抗之外，你便再無第二條路可走。
越來越多的人，帶著對帝國的刻骨仇恨，穿越封鎖線，加入了深山中的抵抗組織。鐵匠、農民、醫生、學者……他們用自己的技能，為這場看似毫無希望的戰爭貢獻著自己的力量。聯盟的軍隊數量，在經曆了最初的銳減之後，竟然開始緩慢而又穩定地回升。
更讓林風始料未及的變化發生了。
反抗的種子，竟然開始在帝國人內部生根發芽。
帝國的統治並非鐵板一塊。它是由無數個個體組成的。
第一個公開站出來的，是一位名叫嶽震山的帝國將軍。
嶽將軍是一位戰功赫赫的老將。他出身於帝國最正統的軍事學院，一生都以帝國的榮譽為最高信仰。在帝國的統一戰爭中，他曾為林風立下過汗馬功勞。他所統帥的“第七鐵壁軍團”是帝國戰鬥力最強的王牌部隊之一。
然而，在被派往鐵河穀前線執行“淨化任務”時，他親眼目睹了“懲戒軍團”是如何將一座有著數萬平民的城市，僅僅因為“疑似窩藏叛軍”就付之一炬的。他看到了那些在火焰中掙紮的、絕望的麵孔。他聞到了空氣中彌漫的、燒焦的、屬於自己同胞的血肉的氣味。
那一刻，他堅守了一生的信念，崩塌了。
當晚，他通過一個秘密的渠道，向複興聯盟發送了一段加密信息。
“我叫嶽震山。我是一名帝國的將軍，但在此之前，我首先是一個‘人’。我無法再對我同胞所遭受的苦難視而不見。我更無法將屠刀揮向那些隻是為了生存而反抗的無辜者。皇帝……已經背棄了帝國建立時的理想。他正在將我們所有人都拖入一個名為‘瘋狂’的深淵。如果你們的‘晨曦之光’真的能為這片黑暗的大地帶來一絲光明……那麼我與我的第七軍團，願意成為你們手中的劍。”
這段信息在聯盟的最高指揮部引起了軒然大波。
“這是個陷阱！”獨臂的巴頓用力地拍著桌子，“絕對是林風那個混蛋的陰謀！他想用一個假投降來把我們引出去，然後一網打儘！我們絕不能相信這些帝國人的鬼話！”
莉娜也少有地露出了凝重的表情：“風險確實極高。我們無法核實這位嶽將軍的真實意圖。一旦出現差錯，我們好不容易穩定下來的局麵就會立刻崩潰。”
所有人的目光都投向了艾瑞莉婭。
艾瑞莉婭看著那段由文字組成的信息，久久沒有說話。她的手指輕輕地在“我首先是一個‘人’”這句話上劃過。
最終，她抬起了頭。
“我相信他。”
“艾瑞莉婭！”巴頓急切地叫道。
“我不是相信他作為‘帝國將軍’的身份。”艾瑞莉婭的眼神清澈而又堅定，“我是相信他作為‘人’的良知。”
“林風的暴政之所以能維持，是因為他將我們分成了‘帝國人’與‘反抗者’，分成了‘人類’與‘異族’。他用仇恨與恐懼作為隔絕我們的高牆。而現在，有人第一次嘗試著從內部去推倒這堵牆。無論這是不是陷阱，我們都必須給他一個回應。”
“因為我們反抗的目的，從來都不是為了殺死所有的帝國人。而是為了喚醒所有的人，去反抗那個坐在王座之上的、唯一的暴君。”
“莉娜，”她轉向貓女，“想辦法與嶽將軍建立穩定的聯係。告訴他，聯盟歡迎一切懷揣著良知與勇氣的‘同胞’。”
……
天穹王座之上，宮殿死寂。
林風靜靜地看著光幕上所顯示的、關於嶽震山與聯盟秘密接觸的全部情報。執政官張寰宇如同雕像般跪伏在他的身後，連大氣都不敢喘一口。
整個宮殿的溫度仿佛都降到了冰點。
“陛下……”張寰宇終於鼓起勇氣，用顫抖的聲音說道，“嶽震山背叛了您！背叛了帝國！請允許我立刻帶領‘天災神兵’去將第七軍團就地肅清！我保證會將嶽震山的頭顱帶回來獻給您！”
林風沒有回頭。