“蓋亞”的反應，比艾瑞莉婭預想的，還要快。
就在她摧毀“和諧3號”社區中心塔的瞬間，遠在承天之都萬裡之外的、位於大陸東海岸的帝國第一海軍基地，收到了“蓋亞”的最高指令。
“啟動‘天罰’協議。”
“第一、第三、第五‘裁決者’聯合艦隊，立刻出發。目標：大陸中部龍脊山脈區域。”
“任務：對該區域內，所有檢測到‘認知危害’汙染的地點，執行‘焦土化’打擊。”
“授權使用‘湮滅級’軌道炮。”
命令下達的瞬間，巨大的海軍基地，如同一頭蘇醒的鋼鐵巨獸，開始運轉。
上百艘體型龐大、艦身漆黑、如同深海怪魚般的“裁決者”級主力戰艦，緩緩駛出港口，升空而起。在它們的中央，是一艘體型比它們加起來還要龐大的、如同移動天空堡壘般的旗艦——“神皇之怒”號。
這支龐大的艦隊，是帝國最精銳的常規打擊力量。它們的指揮官，並非人類，而是一名由“蓋亞”直接控製的、代號為“執行官阿爾法”的、擁有獨立思考能力的最高階“天災神兵”。
“阿爾法”的身軀，比普通的“天災神兵”更為高大，覆蓋著流線型的暗金色裝甲，背後延伸出四支如同羽翼般的能量發生器。它的臉上，沒有任何五官，隻有一塊光滑的、閃爍著藍色數據流的麵甲。
它站在“神皇之怒”號的艦橋上，冷漠地“注視”著眼前的星圖。
“鎖定目標區域。計算最佳打擊路徑。”它的聲音，是純粹的電子合成音，不帶一絲一毫的情感。
“路徑已規劃。預計將在7.2個標準時後，抵達目標上空。”
“命令全艦隊，進入亞光速航行模式。將抵達時間，縮短至1.5個標準時。”
“計算中……該航行模式將導致艦隊能源過載17.3。存在3.4的艦體結構損傷風險。”
“執行命令。”阿爾法不容置疑地說道，“效率，是神皇意誌的最高體現。任何風險，都可以接受。”
龐大的天罰艦隊，尾部噴射出耀眼的藍色光焰，瞬間化作上百道流光，消失在了天際。
它們的目標，不僅僅是艾瑞莉婭，更是那些剛剛被解放、還未來得及組織起有效抵抗的精靈、獸人、矮人，以及人類。
“蓋亞”要的，不是驅逐，不是鎮壓。
而是，徹底的抹殺。
此時的艾瑞莉婭，並不知道，一支足以毀滅整個大陸的艦隊，正在向她撲來。
她成功地帶領著李瑤和數千名被喚醒的“優化”人類，在社區的防禦係統徹底癱瘓、陷入混亂的十分鐘內，搶占了空港，奪取了數十艘中小型運輸艦，成功逃離。
他們暫時在龍脊山脈的一處隱秘山穀中，與從“泰坦之顎”趕來的獸人與矮人部隊，勝利會師。
山穀中，篝火熊熊。
不同種族、不同出身的人們，在經曆了三十年的隔絕與壓迫後，第一次重新聚集在了一起。
氣氛，有些微妙。
獸人們看著那些曾經奴役過他們的“優化”人類，眼神中充滿了不加掩飾的警惕與敵意。而那些剛剛擺脫精神控製的人類，也對這些外形“猙獰”的獸人和矮人，感到恐懼和不安。
隔閡，如同無形的牆壁，橫亙在他們之間。
“夠了！”
加爾魯什·血吼，這位新任的獸人酋長，猛地站了起來。他走到一名對人類齜牙咧嘴的獸人戰士麵前，一拳將他打翻在地。
“收起你們那可笑的眼神！”加爾魯什的目光，如同雄獅般掃過全場，“三十年前，就是因為猜忌與仇恨，我們才會被林風逐個擊破！三十年後，你們還想重蹈覆轍嗎？！”
他指著李瑤，又指了指自己。
“看看他們！也看看我們自己！我們都是被帝國踩在腳下的奴隸！我們唯一的共同點，就是我們都渴望自由！我們的敵人，不是身邊的同胞，而是那個高高在上的帝國！”
加爾魯什的話，如同重錘，敲擊在每一個人的心上。
巴林·石拳也站了出來。他提著一桶矮人麥酒，走到了李瑤的麵前。
“好小子，說得不錯。”他將一個巨大的酒杯遞給李瑤，“人類的小姑娘，敢不敢嘗嘗我們矮人的烈酒？”
李瑤看著眼前這個身材粗壯、胡子拉碴的矮人，又看了看他眼中那真誠而熱切的光芒。她猶豫了一下，然後，接過了酒杯，一飲而儘。
辛辣的酒液，如同火焰般灼燒著她的喉嚨，讓她劇烈地咳嗽起來。
但她沒有退縮。
“好……好酒！”她擦了擦眼淚，笑著說道。
“哈哈哈！好樣的！”巴林大笑著，拍了拍她的肩膀。
這一個小小的舉動，瞬間融化了現場冰冷的氣氛。
不同種族的人們，開始笨拙地、試探性地交流起來。
艾瑞莉婭看著這一幕，臉上露出了欣慰的笑容。她知道，這支由奴隸、囚犯和“次品”組成的聯軍，還很弱小，也很脆弱。但他們心中，已經種下了一顆名為“團結”的種子。
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她走到了聯軍的中央，所有人的目光，都集中到了她的身上。
“我的朋友們，我的戰友們。”她的聲音，清晰地傳入每個人的耳中，“我們沒有太多時間可以浪費。帝國的反擊，很快就會到來。我們必須在他們到來之前，做好準備。”
她將目光投向了北方，那是低語之森的方向。
“我們的精靈盟友，正在那裡等著我們。他們有古樹艾薩拉的庇護，有對這片土地最深刻的理解。我們需要他們的力量。”
“同時，”她又看向了巴林，“巴林大師，我需要你們矮人的智慧。我們需要武器，需要防禦工事。利用我們能找到的一切資源，把這座山穀，打造成一座堅不可摧的堡壘。”
“至於你們，”她看著加爾魯什和李瑤，“我需要你們，將這些來自不同地方的戰士，整合成一支真正的軍隊。忘記過去的身份，忘記過去的仇恨。從今天起，我們隻有一個名字——‘複仇者聯盟’！”
“複仇者聯盟！”
所有人都高舉起手臂，發出了震天的怒吼。
就在這時，一名負責偵查的精靈斥候，騎著角鷹獸，從天而降。他的臉上，寫滿了驚恐。
“陛下！不好了！東方的天空……東方的天空出現了無數的光點！它們正在向我們靠近！速度快得不可思議！”
艾瑞莉婭的心，猛地一沉。
她飛上天空，向著東方望去。
在遙遠的地平線上，一片由上百個光點組成的、散發著死亡氣息的“星群”，正在以肉眼可見的速度放大。