咱們先倒回來說江河他們加上車把式，六個人兩輛車一路上走的磕磕絆絆，
彆說山道、就是官道也跟這個時候的世道一樣破破爛爛。
平原上崎嶇、坑窪不平，穿越山脈或丘陵地帶的時候，有時候不但需要下來步行，還得幫著推車子，窄的路段勉強可以通過一輛馬車。
碰上下雨更是沒法說：坑窪、石塊和泥濘……坐在車上都是一種折磨。路過陡峭的山路或險峻的峽穀，這些路段不僅道路本來就難走，還有可能存在滑坡、泥石流，保不齊就被山頂上滾下來的石頭砸屁了。
棗紅馬脖頸的筋肉虯結顫動，前蹄剛刨開泥漿，後蹄又陷進雨蝕的溝壑。
車把式老楊一路上不停地搖鞭子，力猛了怕把馬抽急了，不抽吧，牲口走的蔫蔫巴巴。
又是一道丘嶺，牲口噴著白氣踏上土坡時，車軲轆正碾過塊凸起的青石。車廂猛地一顛，安梅花後腦勺重重磕在榆木車架上，小嘴一癟，眼淚就含在了眼眶裡，還沒等“李二代”去哄，他懷裡裹著銀元的包袱險些脫手。
“抓緊車梆子！”老楊頭腦袋後麵有眼一樣，也不管誰是東家、誰是受雇的車把式，頭也不回地吼，好像這道不好走都怨車上這一對膩膩歪歪的男女。
話音未落，馬車又失控般衝下陡坡——那根本不是路，是山洪衝出來的溝壑，兩壁黃土裂著犬牙交錯的縫，活像地獄咧開的嘴。
左輪坎，右輪溝，兩個人吃的鍋盔好懸都給吐出來。
江河和小伍乾脆下了車，行李扔車裡，隻把隨身武器帶在身上。
黑雲彩像浸透墨汁的棉絮，沉甸甸壓在山嶺的豁口。車輪碾過泥漿裡的碎石，咯吱聲混著車把式老楊和老柳的咒罵：“狗日的郭閻王，劫道也不修個像樣路！”
他說的郭閻王是盤踞這一帶的土匪，去年把官道上的石橋炸了，逼著商隊繞這鬼見愁的山坳。
安梅花根本不敢往車窗外看，“李二代”大著膽子扒著車窗望出去，崖下散落著半截車軸，鏽鐵上還纏著幾縷褪色的紅布，不知是哪家嫁娘遺落的喜帕。
肯定是誰家嫁娶卻在這裡遭了難。
最險的是過野狐溝。兩山逼仄得隻剩一線天，車轍印早被雨水泡成爛泥潭。老楊和老柳跳下車，靴子陷進泥裡直沒到小腿肚。“勞駕，勞駕！”他衝後麵幾輛馱鹽的騾隊作揖，十幾個赤膊漢子嘿呦著把馬車往坡上推。騾子噴著響鼻，鐵掌打滑濺起泥點。
江河和小伍子邊奮力推車連聽著車身上木板吱呀呻吟，恍惚覺得整輛車都要散架。
再回頭看那些馱鹽的騾隊，幾乎就是滾在泥裡裡掙命了。
唉，這個時候，窮人的命賤啊。
翻過山梁時雨更大了。水簾衝刷著峭壁，山道變成泛著白沫的河，兩個車把式的蓑衣早被風掀開半邊。忽然車身劇烈傾斜——左輪卡進了石縫。
車把式、“李二代”、江河、小伍子半截身子泡在泥水裡奮力推車，
但後麵的鹽車就不行了，車載過重，“李二代”幫著推車時一頭栽倒在鹽袋堆裡，鹹澀的顆粒鑽進嘴角，鹹澀蜇得他隻咧嘴，車把式扯著嗓子喊：“卸貨！全他娘卸了！”三十斤重的鹽包砸進泥水，濺起的濁浪裡浮著半隻泡脹的死雀。
待到望見鳳翔城頭的殘旗，日頭已沉到西山背後。老楊摸出酒葫蘆灌了一口，啞著嗓子笑：“這趟夠本，車輪沒散，人沒喂了狼。”月光下，馬車廂外糊的泥漿正簌簌剝落，像褪下一層腥臭的皮。
掙了一天的命，所有人覺得半條命都沒有了。
車馬店裡，胡亂擦抹了身子、胡亂吃了東西、胡亂在大通鋪上躺下。
卻聽幾個車把式慶幸：“這趟不錯，沒碰上王小鬼的人馬！
江河好奇，隨口問了一句：“幾位老哥，王小鬼有多厲害？”
“哧！”一個車把式對江河的孤陋寡聞很是不屑。
另一個年長的接過話：“咱們這幾天走的地界，一直到接下來到寶雞的地界，王小鬼就是這片天底下的皇帝，你是外路人，最好禱告彆碰上他的人馬。
我們都是苦哈哈，算是這條道上的熟客，一般情況下他們不大難為我們，但你們就不一樣了，有沒有錢先不說，擔指定比我們有油水，娃子，聽著叔一句話，真碰上他們的人，甭吵甭強，求告著他們饒你們一命就行了！”
接著，一眾車把式開始給江河他們這些外路人講王小鬼的前世與今生。
王小鬼原名王西省，光緒二十八年出生於寶雞縣八魚原姚家溝的一個貧苦家庭，年景不行，他才幾歲時娘就餓死了，他爹就帶著他四處要飯。
出身貧困、幼年喪母，父親鬥大的字兒不識一個，除了汗珠子掉地上摔八掰兒，累死累活地在土裡刨食兒，無一技之長。
——有的人這輩子就是含著金湯匙出生，有的人生出來就是職業的要飯花子。
王小鬼打有記憶開始，滿眼都是大寫的窮：天灰蒙蒙、地灰蒙蒙，家雀都餓得頭發蒙……
六歲上，又趕上了一個大的災荒年。
這年夏天，寶雞這地界連降暴雨，渭河決堤，淹沒農田數十萬畝，百姓的居所房倒屋塌；河水泡爛了龍王廟的門檻，泥漿裹著死鼠的腐屍淤在街心，淤成一道發黑的咒印。這水來得邪性——往年暴雨十日便退，如今卻像被厲鬼拽住了河床，積月不退。淤泥裡鑽出成群的紅頭蠅，嗡嗡聲稠得能織成裹屍布。老郎中蹲在屋簷下熬艾草，煙還沒散開，就被潮氣摁回藥罐裡。
疫是從東巷開始的。先是王鐵匠家的娃兒高燒說胡話，指著頭頂喊“綠眼睛的鴉在啄梁”；接著賣豆腐的劉嬸渾身起紫斑，潰爛的皮肉裡滲出黃水，腥得像漚了三個月的魚腸。更邪門的是西頭土地廟：洪水漫過神像的腰，泥胎竟裂開一道縫，露出裡頭半截發黴的絹帛，寫著“xx年水瘟至，人畜不留”。
人們夜裡總能聽見咳嗽聲，一聲疊一聲，像是河底的冤魂在學人喘氣。有人瞧見上遊漂來口棺材，蓋子被水泡得翹起，裡頭躺著具穿官服的骷髏，胸口彆著生鏽的“防汛督辦”銅牌。更夫老周頭說，這是前清治水貪官的怨靈作祟，“它嫌當年撈的銀子不夠，如今要拿活人填河堤哩！”
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