突然，城頭垛口處，保安團丁們像炸了窩的馬蜂，亂哄哄地擠作一團，驚愕地指著城牆外側。幾杆老套筒慌亂地指向下方。順著他們驚恐的目光望去，謝隨安也倒吸了一口冷氣——一個矯健如豹的身影，正以驚人的速度緊貼著粗糙的城牆向上攀爬！
那人影穿著一身不起眼的灰布短打，依靠的是一條末端帶著猙獰鐵矛鉤的繩索！那矛鉤此刻正死死地咬在城垛的青磚縫隙裡。人影借著繩索之力，雙腿在城牆上猛蹬，每一次蹬踏，身體便向上竄升一大截。磚縫間的苔蘚和塵土簌簌落下，在陽光下揚起細微的塵埃。
“攔住他！快開槍！開槍！”保安團長聲嘶力竭地吼叫起來，自己也慌忙去拔腰間的駁殼槍。
城下的鹽民人群似乎也被這突如其來的變故驚動了，無數顆腦袋昂起，無數道目光聚焦在那個攀城的身影上。
灰衣人動作更快！就在幾個團丁手忙腳亂拉開槍栓、保安團長的槍口剛剛抬起的刹那，他雙臂爆發出最後一股力量，一個鷂子翻身，人已經穩穩地落在了城頭垛口之內！
“嘩啦！”七八條槍口瞬間對準了他，黑洞洞的，帶著死亡的氣息。警察局長也帶著幾個警察氣喘籲籲地擠了過來，舉槍的手微微發顫。
灰衣人落地無聲，像一片飄落的樹葉。他緩緩直起身，拍了拍沾滿塵土的手掌和衣襟，動作從容。麵對近在咫尺、足以將他打成篩子的槍口，平靜地掃過一張張驚魂未定的臉。
“複興社，雲省站，周江河，帶路，見你們謝縣長。”
保安團長拔槍的手僵在半空，臉上的橫肉狠狠抽搐了一下。警察局長更是臉色煞白，喉結上下滾動，眼神裡瞬間填滿了驚懼。那些舉槍的團丁和警察，手指下意識地鬆開了扳機護圈，麵麵相覷，槍口不由自主地垂低了幾分。
謝隨安隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，心臟像是被一隻冰冷的手攥住了。複興社！南京的耳目！他們的人怎麼會在這裡？在這種時候出現？是禍是福？他強行壓下喉嚨口的腥甜，努力挺直了佝僂的背脊，用儘全身力氣維持著最後一點官威，聲音卻控製不住地發飄：“請……請……裡麵說話！”他側身讓開箭樓的窄門，做了一個僵硬的手勢。
城樓內室狹小而悶熱，彌漫著劣質煙草和汗液混合的酸腐氣味。一張瘸腿的方桌，幾把破舊的椅子，牆角堆著些雜物，便是這位一縣之尊此刻的“行轅”。謝隨安親自搬過唯一一把看起來還算完整的椅子，放在桌邊，臉上擠出比哭還難看的笑容：“江……江長官？您請上座！卑職謝隨安，安南縣縣長。不知長官有何……有何訓示？”
江河沒有坐。他踱到那扇唯一能透氣的箭窗前，夕陽的餘暉給鹽民襤褸的衣衫和枯槁的麵容鍍上了一層悲壯的金邊。
江河背對著謝隨安，聲音不高，卻字字如錘：
“謝縣長，城外的，不是暴民。是快要活不下去的百姓。”他緩緩轉過身，“鹽巡搶了他們的鍋，斷了他們的灶，奪了他們最後一口活命的鹽。你告訴我，他們還能往哪裡退？”
謝隨安額頭上瞬間又湧出一層油汗，他掏出手帕胡亂擦著：“江長官明鑒！卑職……卑職也難啊！省府嚴令彈壓，鹽務局那邊又……又催逼甚急！這鹽稅，是上頭的定例，這鹽務，是中央的章程…卑職一個小小的七品縣令，我……我……”他攤著手，聲音裡充滿了委屈和無助。
“章程？”江河嘴角勾起一絲冰冷的弧度，帶著毫不掩飾的譏誚，“謝縣長，省府要你彈壓，可萬一彈壓不住呢？萬一這上萬人被逼急了，真豁出命去撞開了這安南城的大門……”
“南京城裡的諸公，需要給天下人一個交代的時候，”江河身體微微前傾，看著謝隨安瞬間失血的臉，“你說，他們會砍誰的腦袋來平息民憤？是遠在省城、手握重兵的省府主席大人？還是你這近在咫尺、守土有責的安南縣尊？”
謝隨安臉上的血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨，連嘴唇都泛起了青灰。他隻覺得一股寒氣從尾椎骨直衝頭頂，四肢百骸都僵硬了。他仿佛看到了自己穿著囚衣跪在斷頭台上的場景，看到了南京報紙上那觸目驚心的“庸官激變，就地正法”的大字標題！雙腿一軟，他再也支撐不住，“噗通”一聲癱坐在身後的椅子上，椅子腿發出刺耳的摩擦聲。
“江……江長官……”他的聲音抖得不成樣子，帶著哭腔，“卑職……卑職絕無此心啊！求長官……求長官教我一條活路！”
江河眼神深處掠過一絲不易察覺的冷意，放緩了語氣，帶著一種“為你著想”的誘導：“活路？路就在你腳下。”他從懷中掏出一張折疊得整整齊齊的紙，輕輕展開，平鋪在謝隨安麵前那張瘸腿的方桌上。
紙張不大，上麵用濃墨寫著三行字，字跡剛勁有力：
一、鹽巡即刻退出滑縣，永世不得入境！
二、取消所有鹽務局！
三、免收小鹽稅！
謝隨安的瞳孔驟然收縮，死死盯住那三行字，仿佛那是三條吐著信子的毒蛇。他猛地抬頭，失聲道：“這……這怎麼行？鹽務局是中央所設！小鹽稅乃省府定製！我……我若簽了，就是公然違抗上命！這……這和造反何異？”他的聲音因為極度的恐懼而尖厲起來。
“違抗？”江河俯下身，雙手撐在桌沿，將謝隨安籠罩在自己投下的陰影裡，聲音低沉而極具壓迫感，“謝縣長，簽了它，外麵幾千人立刻散去，安南城安然無恙，你的項上人頭，自然安穩地長在你的脖子上。至於上命……”他嘴角勾起一絲弧度，“南京的諸公，要的是一個‘平’字。隻要安南太平，省府無亂，誰會真的在乎你用了什麼手段？是彈壓的血腥，還是安撫的懷柔？他們隻要結果！而結果就是——安南無事！你謝縣長，保境安民有功！”
他直起身，居高臨下地俯視著渾身發抖的謝隨安，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷：“簽！安南太平，你謝隨安就是功臣！不簽……”他頓了頓，目光再次掃向窗外那片越來越焦躁的人海，聲音冷得像冰，“外麵那幾千把怒火，還有南京城裡等著借人頭一用的刀子……謝縣長，你自己選！”
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