就在這時，人群裡突然站起一個漢子，滿臉的悲憤，情緒激動地大聲吼道：“來來來，你要是這麼霸道，乾脆就弄死我們吧。這雨季裡，莊稼遭了災，咱們這十幾個村子的地都被運河給淹了，莊稼全毀了，大家夥兒都指望著靠著運河拉纖掙口吃的。你現在要不讓我們乾，那我們家裡的妻兒老小可就都沒活路了。哼，看著他們挨餓，我還不如現在就讓你打死算了，反正活著也是遭罪。”
說話間，又有幾個人跟著站了起來，紛紛大聲叫道：“是啊，就是這話，你要是有本事，乾脆就來吧，打死我們啊，反正沒了這活兒，我們也活不下去了，大不了同歸於儘唄。”
這一喊，又有幾個人受到鼓動，也跟著站起身來，一個個滿臉決絕，那視死如歸的表情，讓氣氛一下子變得緊張起來。梅大順頓時陷入了沉默，他這會兒心裡也挺糾結的，自己現在已經是正規軍了，雖說身上那股子痞氣一時半會兒還沒全改掉，可他心裡明白，這些老百姓明顯不是他們的敵人，他們也隻是為了活下去罷了，自己該怎麼辦才好，這事兒可真是棘手啊，一時之間，他竟有些沒了主意。
梅大順看著眼前這十幾個人那決絕的模樣，心裡頭也不是滋味兒，沉默了一會兒，他轉頭看向那些還沒站起來的人，問道：“他們……他們都是遭了災的？”
那個中年漢子見事情似乎有了緩和的餘地，趕忙趁機轉頭去安撫好其他人，生怕他們一時衝動，又跟梅大順起了衝突，再打起來可就糟了。等把眾人的情緒稍微穩定了些，他這才轉過頭來，對梅大順說道：“這位好漢，他們不全是，就我們這二十多個人是受災比較嚴重的。村子裡有的人莊稼隻是被淹了一部分，勉強還能湊合著度日；有的家裡有餘糧，還能撐上一陣子；還有的人種的是寺院地主的地，今年人家心地善良，就不收租了。隻是我們北岸這些人，種的是官人家的地，哪怕莊稼被淹了，這租子也還得照交，實在是沒辦法了，所以才隻能指望著在這兒拉纖掙點兒錢，還望好漢你體諒體諒啊。”
梅大順緊咬著嘴唇，眉頭緊皺，心裡像是打翻了五味瓶，一時之間實在拿不定主意，不知該如何是好了。他轉身朝後看去，隻見姚登等人已經快步走了過來，他們剛才在遠處也瞧見這邊似乎有不少人站起身來，看那架勢，氣勢洶洶的，還以為又出了什麼事兒，便趕忙過來查看情況。
等走近了一了解，這才知道原來是這麼個棘手的情況。梅大順把姚登等幾個人拉到一旁，壓低聲音商量了起來。眾人你一言我一語地討論了好一會兒，最後姚登一咬牙，一跺腳，像是下了很大的決心似的，說道：“這樣吧，咱們給他們一人二十個通寶，讓他們先回家去，先把這事兒平息了再說。”
梅大順聽了，思索片刻後，點了點頭表示同意，隨後便把那中年漢子叫到了一邊，神色嚴肅地說道：“你們這二十多個人聽好了啊，我也不難為你們，每人給你們二十個通寶，你們拿著錢就趕緊回家去吧。我們在這兒大概要待上一兩個月的時間，這段日子裡，你們每天都可以來這兒領二十個錢，權當是給你們的補償了。不過，這事你們自己心裡知道就行了，可千萬彆往外傳，要是傳了出去，引得其他人來鬨事，那到時候我可就不客氣了，我會連本帶利地從你們身上拿回來，聽明白了嗎？”
那中年漢子一聽這話，頓時腦子一片混亂，心裡直犯嘀咕，他實在是搞不懂梅大順這到底是唱的哪一出啊，一時間有些不知所措，隻得結結巴巴地說道：“好漢，你……你這可真是好人呐，好漢。可是……可是就你們這幾個人，要拿出這麼多錢來，怕是很難掙回來，這……這讓我們怎麼好意思收。”
梅大順冷冷一笑，眼神裡透著幾分威懾，說道：“少廢話，你彆管我們能不能掙回來，告訴你，我們小桃山上下來了好幾百人，你們要是走了，他們馬上就到。哼，識相的就彆再多問了，趕緊把錢收下走人。”
那中年漢子一聽“好幾百人”，心裡頓時“咯噔”一下，心裡想著，要是這好幾百人都跟他們幾個一樣厲害，那可不得了啊，彆說他們這幾個村子聯合起來了，恐怕就是縣裡向州裡求援，想要驅離他們，那也絕非易事。這麼一想，他心裡更害怕了，哪裡還敢接這銅錢，趕忙擺手說道：“哎，好漢，我們走就是了，這錢我們是萬萬不敢收的，你的好意我們心領了，你就放過我們吧。”他心裡想著，今天要是收了這一個銅錢，保不準後天就得十個、二十個地還回去，那可就虧大了，還是彆惹這麻煩了。
梅大順費了好大的勁兒，好說歹說，才總算讓那中年漢子勉強接受了。隨後，那中年漢子把那二十多個人召集到一起，眾人圍在一起低聲嘀咕了一陣，臉上的神情各異，有擔憂的，有無奈的，也有感激的。最後，他們終於一個個朝著梅大順恭恭敬敬地施了個禮，然後便紛紛轉身，緩緩地走掉了。
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其他那些原本還在等活兒的人一看，連受災活不下去的人都走了，他們心想自己還待在這兒有什麼勁兒，不用梅大順開口驅趕，便也都紛紛起身離開了。有些人經過梅大順身邊的時候，還出於敬畏，朝他施了個禮，這才快步離去。
梅大順剛把這些纖夫們打發走，就到了上船的高峰期了，隻見河麵上一艘艘小船朝著岸邊駛來，有人就開著小船靠了岸，船上的人站在船頭，袖子一揚，滿臉傲慢的神色，扯著嗓子大聲問道：“喂，老董頭沒來嗎？今天怎麼不見他的人？”
梅大順見這人那副趾高氣昂的樣子，心裡就來氣，當即冷冷地回道：“從今天開始，這兒隻有老子和老子的弟兄們，沒什麼老董頭了，你有事兒就跟我說。”
姚登見狀，趕忙上前，佯裝嗬斥梅大順道：“老梅，你放肆了啊，怎麼跟這位官人說話，沒規矩。”說著，他又立馬轉頭，臉上堆滿了笑意，客客氣氣地看著那商人說道：“這位官人，你這是要拉船嗎？你有什麼要求儘管跟我們說。”
那商人見姚登一臉的笑臉相迎，態度還算恭敬，這才稍稍收起了些傲氣，鼻子裡哼了一聲，說道：“拉船，不拉船我來這兒做什麼？我那可是雙層大船，裝的都是輕貨，以前老董頭在的時候，都是十個銅板的價，你們看著辦吧。”
姚登一聽，臉上露出一副疑惑的神情，撓了撓頭，問道：“這位官人，你說的什麼叫雙層大船？還有這輕貨又是指的什麼？我們剛來這兒，不太懂行，你給講講唄。”
那商人一聽，頓時不耐煩了，又冷冷地哼了一聲，不屑地說道：“哼，要不是老董頭不在，我都懶得跟你們廢話，就你們這連行都不懂的，還想攬活兒。算了算了，你們上船吧，隨我去看看貨船，看完了貨船，我再跟你們討價還價，哼。”
姚登卻依舊麵帶微笑，不緊不慢地說道：“這位官人，你看你先上岸唄，這價錢好商量，咱們在岸上也能說得清楚，你說是不？”
那商人一聽這話，頓時更加傲氣了，撇了撇嘴，一邊往船下走，一邊陰陽怪氣地說道：“怎麼著，你們也是家裡遭了災，窮得叮當響，所以才來這兒攬這苦力活兒的吧？哼，你們這些乾苦力的，生來就是賤命，老天不讓你們吃飽飯，那是你們自個兒沒那個福氣，你們又能怨得了誰？你們整天罵老天不公，那是你們沒出息。你看看我們這些大官人，從來都不罵老天，那是因為我們命好。你們呐，要是沒遭災，一個個都是貪心不足的主兒，怕是十個銅板都未必能拉得動我那船，哈哈，所以說，這老天還是開眼的，讓你們這些下等人就該乾苦力活兒，哈哈。”
在當時那個階級分明的世道裡，像這樣的話，纖夫們平日裡聽得多了，隻要對方能給錢，也就都忍氣吞聲了，可姚登他們哪是能受這氣的人。
姚登等那商人一說完，二話不說，猛地一拳就朝著他臉上打了過去，一邊打還一邊大聲罵道：“老子讓你下船就是為了揍你，本來看著你這副嘴臉，老子心裡還挺掙紮的，想著要不要跟你計較，可你聽聽你自己放的都是什麼屁話，給我打！”
旁邊那幾個早就躍躍欲試的兄弟一聽都頭下了命令，頓時像發了瘋似的，揮舞著拳頭，不要錢似的朝著那商人身上招呼過去，那拳頭像雨點般落下，打得那商人嗷嗷直叫。
劃船的那個船工在一旁看著，心裡想著上去幫忙吧，又實在是不敢，畢竟對方人多勢眾，而且看著那架勢，都是些不好惹的主兒。猶豫了一下，他索性一咬牙，劃船扭頭就往回跑，看樣子是回去叫人了。
沒一會兒的工夫，那商人就被打得跪在地上，不停地求饒，嘴裡喊著：“好漢饒命啊，好漢饒命啊，我再也不敢了，求求你們彆打了。”姚登等人也沒下死手，本來就是為了出口氣，教訓教訓他，沒想把他給打死了，所以雖然打得那商人渾身疼痛，但其實受傷並不算太重。
姚登坐在地上，喘著粗氣，可心裡的那股子氣還沒消，仍舊吩咐其他人道：“你們繼續，彆停啊，今天非得讓他長點兒記性，看他以後還敢不敢滿嘴噴糞了。”
以梅大順為首的幾個兵士一聽，又朝著那商人衝了過去，又是一陣結結實實的拳打腳踢，打得那商人在地上不停地翻滾，嘴裡一直大叫著：“爺爺饒命啊，爺爺饒命啊，我錯了，我真的錯了。”
就這麼打了好一會兒，直到大家都覺得再打下去也沒什麼意思了，這才收手停了下來。
正在這時，隻見河麵上四五艘小船朝著這邊快速駛來，船上載了十來個人，看那架勢，一個個身強體壯，腰間還彆著家夥事兒，看著像是鏢師。
他們的小船一靠岸，那些人便紛紛跳上岸，徑直朝著那商人撲了過去，趕忙把他從地上扶了起來。其中有幾個性子急的，還伸手推了姚登這邊的人一把，嘴裡罵罵咧咧的，顯然是想為那商人出頭。
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那商人一看自己這邊的鏢師來了，頓時又有了底氣，立馬又裝起了威風，扯著嗓子大聲叫道：“一幫賤民，竟敢動手打我，反了天了，給我打死他們，出了事兒我兜著。”
那幾個鏢師一聽，二話不說，瞬間就朝著姚登等人撲了上來，看那身手，確實是有兩下子，顯然也是經過千錘百煉的，不是一般的角色。
雙方人數差不多，而且技能也都不相上下，一時間，你來我往，打得難解難分，拳風呼嘯，喊殺聲陣陣，場麵十分激烈。
可打著打著，漸漸地就到了比拚意誌力的時候了，這鏢師們平日裡雖說也經曆過不少事兒，可跟姚登他們這群從死裡逃生的老兵比起來，那可就差了點兒意思了。畢竟姚登他們在戰場上那可是見過大世麵的，什麼凶險的場麵沒經曆過，這打起架來，那股子狠勁兒和不要命的架勢，可不是一般人能比的。
到了最後時刻，雙方的差距就越發明顯地顯現出來了，姚登他們越戰越勇，而鏢師們則開始有些體力不支，漸漸抵擋不住了。沒過多久，那群鏢師便一個個地被打倒在地，再也爬不起來了。
那商人一看這情形，頓時嚇得臉色煞白，剛剛還裝出來的威風一下子就沒了，腿一軟，“撲通”一聲又跪下了。他心裡清楚得很，這會兒不跪下求饒可不行啊，這幾艘小船上，根本就沒有一個正經的船工跟著過來，少來一個船工，就多來了一個鏢師，本想著靠著這些鏢師給自己找回場子，可誰知道，這鏢師也不是人家的對手。
姚登往地上啐了一口帶著血絲的口水，眼中滿是不屑，大聲叫道：“還敢嘴賤，繼續打！”
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