日子一天天過去,幾天後,卓方、王小海、王小湖幾人回來了。張虎威一聽說這個消息,趕忙跑去見他們,滿心期待著能看到靈巧兒的身影,可左看右看,卻並沒有發現靈巧兒,他心裡頓時“咯噔”一下,一陣失落。心裡暗自慶幸著,幸好衛吟霜沒在城內,不然這些人恐怕都隻能在城外搭棚子湊合著過日子了,那可就更糟糕了。
又過了幾天,王德發、曹猛也回來了,可依然還是沒有見到靈巧兒的身影。張虎威見狀,頓時怒從心頭起,忍不住大聲嗬斥道:“你們一個個可都是君子的貼身護衛,怎麼能和君子走失了?你們說說,到底是怎麼回事兒?”
王德發一聽這話,頓時火冒三丈,幾步上前,憤怒地揪住張虎威的衣領,瞪大了眼睛,怒喝道:“你倒是說得輕巧,早早地就帶兵走了,你知道我們是經曆了怎樣慘烈的廝殺,才好不容易衝出來的嗎?你有什麼資格在這兒指責我們!”
卓方正站在一旁,見兩人這就要打起來了,趕忙上前勸說雙方不要激動,他太明白能從那危機四伏的城裡逃回來是多麼艱難的一件事了。他們這一路跑,後麵可是一路有人追,那真是險象環生,稍有不慎,就可能丟了性命。
卓方等人還算好的,隻是被普通的兵士主動追殺,最後追不上了,那些人才撤了回去。可王德發和曹猛那邊就更凶險了,他們是被敵方的將官下令追殺的,雙方在那廣袤的原野上相互追逐了好幾天,那真是一場生死較量,王德發和曹猛拚死抵抗,好不容易才把對方全都消滅乾淨,這才死裡逃生,慢慢趕了回來,他們當時可真是差一點兒就回不來了。
王小海聽著大家的講述,心裡正難過著,忽然像是想起了什麼,猛地大聲說道:“哎,君子如果想要自保的話,應該不是難事,可小江還沒回來,說不定他已經在城內和君子彙合了。而且狗子和二狗也沒出來,想必也在君子身邊。有他們在,就算是有一二十人追殺,他們也能舍命拖住敵人,好讓君子趁機脫離險境,說不定他們這會兒都已經安全了。”
眾人聽了王小海的話,覺得也有幾分道理,心裡又燃起了一絲希望,都盼望著真是如此。
正說話間,突然有人來報,說是狗子和二狗回來了。王小海一聽,臉色頓時變得鐵青,心裡那剛剛燃起的一絲希望,仿佛又被一盆冷水給澆滅了,一種不好的預感湧上心頭。
此刻,廳上的氣氛一下子變得安靜極了,安靜得仿佛能聽到針落地的聲音,眾人的心情都無比沉重,誰也不願意去想那最壞的結果。
張虎威見狀,無奈地歎了口氣,打破了這令人窒息的沉默,說道:“無礙,姚登已經帶著三五十個好手向真定府潛伏過去了,他們都是些悍不畏死的好漢,有他們幫忙,想必幫助君子脫險也是有一定機會的,咱們再等等消息吧。”
眾人聽了這話,這才緩緩地點了點頭,可心裡依舊擔憂不已。隻有王小海和王小湖對視了一眼,兩人心裡都在想著,難道王小江真的已經殉難了嗎?這個念頭一冒出來,就讓他們心裡一陣刺痛,可又不敢往深了想,隻能在心裡默默祈禱著千萬不要是這樣啊。
正在這時,又有人趕到折衝府求見。眾人一聽,心裡想著,難道是王小江回來了?頓時又燃起了希望,都覺得一定是王小江了,一個個都伸長了脖子,朝著門口望去。
可最後進來的兩個人,大家看著卻覺得十分陌生,似乎都不認識。
張虎威不禁疑惑地問道:“你們是?”
隻見其中一個看上去約三十歲年紀的人,趕忙抱拳行禮,神色恭敬地說道:“在下乃是真定衛香源,這位是我的五弟衛香沔,真定府淪陷之後,整個衛府亂成了一團,隻有我二人隨著好漢小江一同拚死衝了出來。”說著,他的臉上滿是劫後餘生的感慨,眼中卻透著一絲堅定。
衛香沔在一旁聽著,眼眶泛紅,就快要掉下眼淚來了,畢竟經曆了這麼大的變故,心裡實在是難受。衛香源倒是比較沉穩,還能分得清楚場合,強忍著心中的悲傷,沒有表現出太過憂傷的樣子,隻是那微微顫抖的雙手,還是泄露了他此刻內心的不平靜。
王小海趕忙問道:“小江沒回來嗎?他現在在哪兒?”那聲音裡透著焦急與關切,眾人也都紛紛豎起耳朵,等著聽對方的回答,一顆心又懸了起來。
“咱們在真定府那兒已經找了七八天了,幾乎把整個真定府都翻了個遍了,可就是怎麼也找不到君子。”姚登一臉焦急的樣子,眉頭緊皺,眼中滿是無奈與自責,看著王小江,語氣裡滿是沮喪地說道。
王小江聽了,也是一臉黯然,搖了搖頭,說道:“我們找不到,這件事我還能理解,畢竟城裡那麼亂,情況複雜。可是這麼多天過去了,那手握十幾萬大軍的節度使卻一直不回師救援,我就覺得很奇怪了。派個一兩萬兵馬回援,難道就這麼難嗎?遼軍到底是有多少人到了井陘口啊,真的就這麼難對付嗎?”
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姚登聽了,無奈地歎息一聲,滿臉愁容地說道:“那咱們難道就這麼乾等著嗎?現在每天也隻能放出去三五個人去悄悄打探消息,可這也不是個辦法,真是急死人了。”
王小江聽了,冷冷一笑,眼神裡透著一絲憤懣,說道:“咱倆人口音還能聽出是這方圓百十裡內的人,可你挑選的那些弟兄,大部分都是遼州、並州人。他們可不能隨便出去,萬一遇到盤查,要是有一句話回答不對,就得被帶去見他們的上官了,這三查五查的,肯定得露了底,到時候可就全完了。”
姚登聽了這話,心裡又急又氣,一拳狠狠地打在居住民房的牆壁上,“砰”的一聲,牆壁都微微晃動了一下,他咬著牙,懊惱地說道:“這可如何是好啊,我該怎麼跟張將軍交代,唉!”
王小江看著姚登這副模樣,欲哭無淚地說道:“君子的保命手段肯定比我們多,你現在還好,至少還沒得到什麼噩耗。我這心裡,一想到將來要是見到君子,我這心裡得多慚愧,唉,都怪我當時沒把事兒辦好啊。”那自責的模樣,讓人看了也不禁心生憐憫,可此刻大家心裡都不好受,也隻能相互安慰著,繼續想辦法尋找靈巧兒了。
姚登聽了王小江的話,若有所思地點了點頭,回想起之前潛入真定府的經曆,確實,他們那次能夠比較順利地入城,很大程度上就是多虧了那條平日裡毫不起眼的水道,若不是知曉那條隱秘的通道,想要進城可就難上加難了。
時光匆匆,轉眼間一個月過去了。在這兵荒馬亂的日子裡,人人都過得提心吊膽,不知明日又會麵臨怎樣的變故。而靈巧兒,此刻正混在一群破衣爛衫的人群之中,被押解著往井陘關外緩緩走去。這群人衣衫襤褸,麵容憔悴,眼中滿是疲憊與無奈,顯然是經曆了不少磨難,才落到如今這般境地。
押送他們的軍官騎在高頭大馬上,趾高氣昂地對著這群百姓大聲說道,給他們下達了任務,那就是立刻去修繕因打仗而遭到損毀的關上防禦工事。那軍官的聲音在這寂靜的路上顯得格外刺耳,透著不容置疑的命令口吻,仿佛這些百姓生來就該為他們做這些苦力活兒似的。
靈巧兒聽了這任務,心裡不禁暗自嘀咕了一句:“怎麼這麼順利就從鎮定外的兵營被送到這關上來了?難道節度使已經敗走了?這情況可有些不對勁啊。”她一邊想著,一邊不動聲色地觀察著周圍的情況,試圖從一些細微之處找到線索,判斷當下的局勢。
就在這時,旁邊一個青年漢子聽到了靈巧兒的嘀咕聲,他微微側頭,壓低聲音,小聲地說道:“多半是這樣吧,你看看遠處負責防衛的那些人,可都是遼人。依我看,八成節度使是打了敗仗了,不然這井陘關怎麼會落到遼人手裡。”那漢子一邊說著,一邊皺著眉頭,目光中透著一絲憂慮,畢竟這局勢的變化可關乎著他們這些普通百姓的生死存亡啊。
靈巧兒聽了這話,不禁轉過頭,有些詫異的看著身旁的這位青年,好奇地問道:“你居然認識遼人的服飾?這倒是挺稀奇的,一般百姓可沒這眼力。”
那青年漢子聽了,微微歎了口氣,神色變得凝重起來,沉聲說道:“唉,在這戰亂的年月裡,哪能不懂這些。遼人時常來犯,就算不抓我們來修繕工事,節度使那邊為了抵禦外敵,也得抓我們這些老百姓來乾活。這井陘關可不太平,每兩三年就得打一次仗。我上次被抓來這兒乾活的時候,那都是四年前的事兒了。那時候,是為了抵禦遼人的小股部隊來襲,沒想到如今,這仗越打越大,情況也越來越糟糕了。”
兩人正小聲交流著,突然,遠處的將官似乎察覺到了這邊的動靜,猛地轉過頭,大聲嗬斥道:“都給我安靜點兒!彆在那兒交頭接耳的,都豎起耳朵聽我說!”那吼聲如雷,嚇得眾人一哆嗦,趕忙閉上了嘴,大氣都不敢出一下。
將官見眾人都安靜了下來,這才滿意地點點頭,接著說道:“今晚沒人給你們發一塊肉,就當是犒賞你們前幾天修繕軍營工事的了。不過,你們也彆灰心,現在真定府的酒肉可都在咱們軍中,隻要你們把這關上的工事給我做得又好又快,等將軍一高興,說不定每人還能給你們發一壺酒,都聽明白了嗎?”
他這話一說完,所有被押送來的老百姓們都默默低下了頭,心中滿是憤懣與無奈,可又敢怒不敢言,隻能把這委屈和不滿咽進肚子裡。那將官見狀,卻還不滿足,竟強行要求百姓們向他謝恩,眾人雖滿心不情願,可在這強權之下,也隻能違心地照做了,隨後那將官這才滿意地轉身離去,留下一群唉聲歎氣的百姓。
靈巧兒趁著這機會,仔細打量了一下井陘關的破損程度,發現其實並沒有太過嚴重,隻是一些地方的城牆出現了裂縫,還有幾處了望塔有些損壞罷了。然而,從遼人繼續讓人修繕的樣子來看,他們似乎認為這幾天還會在井陘關這兒有戰事發生。按照這樣的情況來判斷,節度使那邊應該隻是遭遇了一場小敗仗,主力部隊應該還沒有遭到過於嚴重的損耗,說不定什麼時候就會卷土重來。
可現在這群老百姓,雖然心裡都清楚這是在給遼人修繕工事,是用來抵禦周軍的,可他們又有什麼辦法,根本沒辦法選擇。所以大家在乾活的時候,都是能拖則拖,故意修繕得特彆緩慢,想著哪怕能拖一時是一時,誰也不想真心幫著遼人去對付自己人。
監督乾活的將官見百姓們這般消極怠工,自然是十分不滿,氣得暴跳如雷,對著百姓們就是一頓嗬斥,見有人不聽,還揮起鞭子就抽,每個人都沒能逃過挨鞭子的命運,靈巧兒也不例外。那鞭子抽在身上,疼得她直皺眉,心裡彆提多憤恨了,可眼下時機未到,她也隻能強忍著,知道此刻要是貿然反抗或者逃走,那隻會招來更嚴重的後果,所以隻能暫且忍耐,等待合適的時機再做打算了。
終於,到了第五日夜裡,原本寂靜的關內關外突然喊殺聲四起,那聲音猶如平地驚雷一般,打破了夜的寧靜。喊殺聲、兵器碰撞聲、馬蹄聲交織在一起,在這黑夜中顯得格外驚心動魄。靈巧兒一聽這聲音,心中一喜,知道自己等待已久的機會終於來了,當下便悄悄握緊了拳頭,做好了準備,隻等合適的時機,便要設法脫身了。
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