隊伍抵達金河縣外圍那混亂不堪的流民大營時，霍琮報上名號，言明黑風寨寨主霍琮特來投效“順天將軍”。
消息一層層報上去，沒過多久，那座占據了原縣衙，傳出一陣略顯尖細卻帶著明顯喜悅的笑聲。
“哦？竟是那黑風寨的霍寨主？快請！”
隻見一名身材瘦小、穿著絲質寢衣、外頭隨意披了件錦袍的中年男子，在一眾親衛的簇擁下，從後堂轉了出來。
他麵皮白淨，眼神卻透著一股精明的油滑，頜下留著幾縷稀疏的山羊胡，正是自封為“順天將軍”的吳用。
吳用此刻確實是心中暗喜。
他雖靠著聰明才智和煽動人心聚攏了兩萬烏合之眾，占據了這富庶的金河縣，但他自知根基淺薄，手下缺乏真正能打仗的悍將。
官兵一旦認真圍剿，他這點家當恐怕不堪一擊。
霍琮的悍勇之名，他早有耳聞！
此人正是他急需的、能替他衝鋒陷陣、穩固“江山”的猛將！
吳用並未親自出迎，而是端坐在重新擦拭過的太師椅上，擺足了架子。
直到霍琮一行人被引到廳前，他才抬起眼皮，細細打量。
看到霍琮那魁梧如塔、煞氣逼人的身形，吳用眼中滿意之色更濃。
他撚著胡須，故作深沉地開口，聲音帶著點拿腔拿調：“霍寨主？嗯，果然是一表人才，威風凜凜。本將軍聽聞過你的本事。如今這亂世，正是英雄用武之時，你能識時務，來投奔本將軍，很好，很好。”
他話語裡帶著明顯的招攬和居高臨下之意，目光掃過霍琮身後眾人，
在看到其中一個格外清秀瘦弱的“少年”時，並未發現有什麼。
霍琮抱拳行禮，姿態放得較低，聲音沉穩：“霍某乃一介武夫，久聞將軍仁義，特來投效，願為將軍前驅。”
他身後的百餘名弟兄也齊刷刷行禮，動作整齊劃一，透著一股精悍之氣，與縣衙外那些散漫的流民形成了鮮明對比。
吳用看得心中更是歡喜，卻隻是微微頷首，顯得頗為矜持
：“嗯，不錯。既然來了，便是自家兄弟。本將軍已在後堂設下薄宴，為霍寨主接風。諸位一路辛苦，先下去歇息，晚宴再來敘話。”
他並未立刻表現得過於熱絡，而是保持著一種掌控感的疏離。
霍琮不動聲色地應下，用眼神示意手下們保持警惕，同時將蘇槿護在了隊伍中間相對安全的位置。
蘇槿低眉順眼地跟著引路的仆從，心中冷哂。
這吳用占據縣衙，貪圖享受，眼神油滑，雖有些小聰明，卻絕非成大事之人。
這所謂的“順天將軍”，其勢力恐怕外強中乾，更容易從內部攻破。
是夜，縣衙後堂燈火通明，絲竹聲隱約可聞。
吳用果然設宴款待霍琮。
宴席設在一間布置得頗為奢華的廳堂內，桌上擺滿了雞鴨魚肉，甚至還有罕見的新鮮瓜果，酒香四溢，與城外流民啃食草根樹皮的情形宛如兩個世界。
吳用本人更是慵懶地靠坐在主位軟榻上，懷中摟著一名衣衫輕薄、容貌嬌媚的女子，一隻手還不安分地在女子腰肢間遊走，儘顯享樂之態。
他見到霍琮進來，隻是隨意地抬了抬手示意入座，目光卻在觸及霍琮身後那名少年時，驟然亮了起來。
此時，蘇槿已然洗淨了臉。
她深知，若刻意保持汙垢滿麵，在這接風宴上反倒顯得欲蓋彌彰，更容易引起吳用這等精明人的疑心。
隻見他身穿一襲合體的青色布袍，身姿挺拔如竹，肌膚白皙細膩，竟比吳用懷中的美人還要光潔幾分。
眉眼如畫，瓊鼻秀挺，唇色淡粉，一雙眸子清澈明亮，顧盼間流光溢彩。