三個月時光飛逝，新朝在蘇瑾雷厲風行的治理下，各種新政迅速鋪開，民生複蘇，商貿漸趨繁榮，一派蓬勃向上的新氣象。
與此同時，霍琮以雷霆手段掃平了北方部落與東南沿海的滋擾勢力，其兵鋒所向，要麼歸降，要麼灰飛煙滅。
靖王和蜀王兩地百姓甚至因仰慕新朝治下的安定繁榮，開始自發向京城及核心郡縣遷徙。
這等迅猛的勢頭，終於讓隔岸觀火的靖王與蜀王感到了刺骨的寒意。
他們意識到，再等待下去，蘇瑾的根基將愈發深厚，實力差距隻會越來越大。
蜀王首先做出了選擇——遣使攜重禮入京，上表稱臣，願歲歲納貢，以求偏安一隅。
而靖王，則自視甚高，選擇了一條更為“體麵”的道路。
他同樣遣使而來，提出的條件卻是：願將嫡出的次子嫁與女帝蘇瑾為君侍，以此締結兩地之好。
以此種方式，他靖王勢力可臣服，但需保留相當大的自治權，企圖將兩地勢力最大程度地保全下來。
朝堂之上，眾臣聽聞兩國來使之意，尤其是靖王竟願以嫡子聯姻，不少人都麵露喜色，
認為這是兵不血刃便能收取兩大勢力的良機，紛紛向蘇瑾道賀：“恭喜陛下！恩威並施，四海賓服！”
然而，剛從東北戰場班師回朝、風塵仆仆的霍琮，一聽靖王打算，臉色瞬間陰沉得能滴出水來，周身煞氣不受控製地彌漫開來，
拳頭攥得咯咯作響，恨不得立刻點兵，再去把那不知死活的靖王揪出來碾碎！
蘇瑾將愛人的反應儘收眼底，非但不惱，心中反而升起一絲難以言喻的愉悅和好笑。
她就喜歡看霍琮這副為她醋意滔天、恨不得毀天滅地的模樣。
她抬手，輕輕止住了朝臣的賀喜聲，目光掃過兩位使者，聲音平靜卻帶著不容置疑的帝王威壓：
“稱臣納貢，朕，準了。”
“但聯姻？不必。”
她頓了頓，語氣斬釘截鐵，沒有絲毫轉圜餘地：
“蜀地、江東，皆需由朕派遣官員直轄治理，推行新政，一如中原。舊製，一律革除。”
“告訴靖王和蜀王，朕的耐心有限。若誠心歸順，便依此例，朕可保他宗族富貴無憂。若仍妄想割據一方……”
蘇瑾的聲音驟然轉冷，目光如冰刃般掃向靖王和蜀王使者：“那就讓他整頓兵馬，等著朕的君後，親自去與他‘聯姻’吧！”
此言一出，滿朝皆驚！
眾臣這才明白，女帝要的不是名義上的臣服，而是徹底的實際控製！
靖王和蜀王使者臉色煞白，冷汗涔涔而下。
就在這時，霍琮猛地踏步出列，聲音洪亮，帶著凜冽的戰意和絕對的自信：“陛下聖明！何須勞煩陛下煩心！若彼等不服，臣願再披戰甲，必為陛下將蜀地與江東，完完整整地拿回來！”
他這話，既是表態，更是赤裸裸的威脅，目光如電般射向那兩位使者。
朝堂之上一片寂靜。
所有人都感受到了女帝與君後那毫無動搖的意誌和強大的實力底氣。
和平交接，抑或武力統一，選擇權交給了對方，但結局，早已注定。
晚上，鳳儀宮後的白玉湯池內，水汽氤氳，溫暖如春。
霍琮卻顯然心情不佳，甚至帶著一股難以宣泄的躁鬱之氣。
白日朝堂上靖王聯姻之事，勾起了他積壓已久的不安與怒氣。
自蘇槿稱帝以來，明裡暗裡試圖將家中子弟送到她身邊的官員和世族從未斷過！