演淩心中頓時燃起了怒火，他急忙跑到一旁那威嚴矗立的葡萄氏－紅門麵前，急切地說道：“大人！那個人過去了，還踩著這紅泥，按照咱們之前定下的規矩，他應該受到懲罰呀！”演淩的聲音中充滿了憤怒和不解，他本以為規矩是公平的，誰違反都要受罰。
然而，葡萄氏－紅門卻一臉漠然，輕描淡寫地說道：“他踩就踩唄，這關我什麼事啊。”那語氣仿佛根本沒把這件事放在心上，仿佛之前的規矩隻是隨口說說而已。
演淩聽到這話，隻覺得一股熱血直衝腦門，他的臉色漲得通紅，整個人都有些失態地喊道：“哎！為什麼他過去了你就不說他，而我之前隻是不小心過去了一次，你反而還讓我把這紅泥給鋪平，這太不公平了！”演淩越說越激動，雙手不自覺地握成了拳頭，身體因為憤怒而微微顫抖。
葡萄氏－紅門不屑地冷哼了一聲，眼神中滿是輕蔑，說道：“哼，我看你是踩了就是踩了，我看彆人沒踩就是沒踩，你能說過我嗎？哼！”那語氣綁架至極，仿佛他就是這世間規矩的唯一主宰，想怎麼說就怎麼說。
演淩被氣得渾身發抖，他指著葡萄氏－紅門，大聲質問道：“紅門大人，你也太流氓了吧！這哪還有一點公平可言？”在演淩心中，公平和正義是他一直堅守的信念，而眼前這個人的所作所為讓他感到無比的憤怒和失望。
葡萄氏－紅門聽了演淩的指責，不僅沒有絲毫的愧疚，反而更加綁架地說道：“我就是流氓，我怕誰呀！你要是再在這裡胡言亂語，小心我把你關入大牢。你本就是個刺客，難道還能享受到人民的待遇嗎？”他的眼神中透露出一絲威脅，仿佛隻要演淩再敢多說一句，就會立刻將他投入黑暗的牢房。
演淩咬著牙，心中充滿了不甘和憤怒，但在這強大的威壓之下，他也隻能暫時將怒火壓抑在心底。他緊緊地握著拳頭，指甲幾乎嵌進了肉裡，眼中閃爍著憤怒的火焰，卻又不得不沉默下來。
南桂城外的官道上，乾燥的紅泥被曬得發白。刺客演淩跪在路中央，細密的汗珠順著他的太陽穴滑落，在下巴處懸成渾濁的水滴。他手上的羊毫筆已經磨禿了尖，筆杆上沾滿紅泥，像根燒焦的枯枝。
"你太流氓了！"演淩突然摔碎硯台，墨汁在紅泥路上炸開黑色的花，"三個月沒下雨了，這些紅泥乾得能當紙用，憑什麼非要我記這些下作賬目？"他指著自己剛寫滿的竹簡，"我踩過的要記錄，彆人踩過就無事，這不是明擺著勒索我嗎？"
葡萄氏－紅門坐在榆木官轎裡，轎簾用象牙鉤半卷著。他慢條斯理地翻著青皮賬簿，翡翠扳指在算盤珠上輕輕一磕："哼，你不但要記錄自己踩過的紅泥，"突然將算盤擲出轎外，檀木珠子嘩啦散落一地，"就算彆人踩過的，你也得給我記清楚。"
演淩看著滾到腳邊的算盤珠，其中一顆裂開的珠子裡爬出隻紅蟻。不遠處幾個稅吏大搖大擺走過，官靴在紅泥上留下深坑，卻無人記錄。紅門從轎窗探出半截象牙笏板，板尖挑著演淩的下巴。
"敢漏記一處，"笏板在演淩喉結上壓出凹痕，"庫房裡的老鼠正好缺個伴讀。"
"紅門大人！"演淩的膝蓋陷在滾燙的竹簡裡，新寫的墨跡被汗水暈開，"您這賬簿哪有一絲公平可言？"他的指甲摳進硯台碎片，指縫裡滲出的血染紅了殘墨。
紅門突然掀開轎簾，官服上的鷺鷥補子在烈日下泛著青光。他抖開一卷絹布，上麵密密麻麻全是演淩的字跡："公平？你獨自一人闖進南桂城的時候雖然經常失敗，但是，你也有想過公平嗎？"絹布突然甩在演淩臉上，蒙住了他的視線，"去年冬月到今年正月，那些被記在要抓那些名冊上的單族人，你怎麼不和他們說公平？"
演淩的呼吸在絹布下變得急促。記憶中的雪夜突然湧來——十二本名冊堆在抓捕角落，最上麵那本還沾著指印形狀的同意書等。他的牙齒咬破了絹布，纖維混著鐵鏽味塞滿口腔。
"那些被記在死亡簿上的百姓..."演淩的聲音突然哽住。上個月在衙門看到的場景浮現眼前：賬房先生正在往名冊上按手印，缺了無名指的老吏把朱砂調得比血還豔。儘管依然沒有在南桂城裡抓到這些單族。
葡萄氏－紅門拾起地上的象牙笏板，用絹布擦拭著板麵上並不存在的灰塵："受不了了？
"他突然輕笑，將臟絹布塞進演淩衣領，"那些因為你的忽視，而且被你的士兵害得上吊的寡婦。不知道發生沒有，反正從概率來講肯定是發生了，她們連畫押的機會都沒有。"腰間魚袋上的銀鈴輕響，"沒把你編入奴籍已經是我開恩，你還妄想討價還價？"
演淩的視線被汗水和絹布模糊，耳中充斥著銀鈴的碎響。他聽見紅門坐回轎子的聲音，聽見轎夫踩過未記錄的腳印，聽見樹蔭下書吏們放肆的嗤笑。當絹布終於滑落，他看見自己的毛筆斷成兩截，筆尖的紅泥已經乾涸成痂。
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"繼續記賬。"葡萄氏－紅門的聲音隔著轎簾傳來，混著算盤重新串好的哢嗒聲，"日落前我要看到這些紅泥腳印全在賬上。"他的官靴在轎底輕磕，"否則你就去和庫房裡的舊賬本作伴。"
演淩慢慢拾起斷筆，乾燥的紅泥從竹簡縫隙簌簌落下。他機械地記錄著路麵每一處凹陷，官道儘頭，南桂城的譙樓在熱浪中扭曲，像張被火烤卷的狀紙。
午時的日晷將影子吞沒，刺客演淩的後頸已經曬脫了皮。他記錄一個特彆深的車轍時，發現溝底嵌著半片指甲——不知是哪個囚徒被按手印時崩斷的。汗滴在指甲上，衝開了表麵的紅泥，露出青紫色的淤血。
遠處突然傳來板子聲，演淩抬頭看見紅門正在責打一個佝僂的賬房，因為那人的墨汁濺臟了稅冊。老吏的哀嚎驚飛了槐樹上的麻雀，鳥群掠過演淩頭頂，羽毛落在他未乾的墨跡上。
當演淩記到第三百七十一個腳印時，他的硯台終於乾涸。龜裂的陶片劃破手指，每一次蘸墨都在竹簡上留下淡紅的指印。這些血指印很快被後續的墨跡覆蓋，就像紅門用朱砂覆蓋那些被劃去的名字。
夕陽西沉時，演淩跪在摞成小山的竹簡前，看著自己的倒影在硯台殘片上搖晃。紅門的官轎回來驗收，轎簾上沾著新鮮的墨漬。他拋下塊硬得像石頭的墨錠，正好砸在演淩滲血的手指上。
"明日繼續。"紅門的轎杠擦過演淩身旁，官靴故意碾過他放在地上的斷筆，"從城門到十裡亭，我要看到每粒紅泥都記在賬上。但實際距離南桂城還有幾十裡。"
演淩盯著那個被轎夫踩出的淺坑，坑底的紅泥正在緩慢回彈。他忽然想起單族賬房臨終的話："紅泥賬吃人不吐骨頭。"夜風卷著碎紙掠過官道，遠處傳來庫房銅鎖的碰撞聲。演淩把墨錠掰成兩半，將沾著血的那半埋進了剛記完的竹簡堆
未完待續，請等下一章）
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