在南桂城那波光粼粼的水域之上，一場彆開生麵的鬥水活動緩緩落下帷幕。陽光灑在水麵，泛起層層金色的漣漪，仿佛給這場激烈的較量畫上了一道華麗的句號。
吏部侍郎的長女耀華興，身著一襲絢麗的羅裙，裙擺隨風輕輕飄動，宛如一朵在水中綻放的嬌豔花朵。她與公子紅鏡武並肩，慢悠悠地朝著岸邊走來。紅鏡武身姿挺拔，一襲白衣在陽光下閃耀，發間的玉冠隨著他的步伐輕輕晃動，發出清脆的聲響。
耀華興一邊走著，一邊輕輕拍打著自己那滿是水漬的裙擺，臉上帶著一絲疲憊，卻又難掩興奮之色。她微微皺起眉頭，輕輕歎了口氣，說道：“哎，這次鬥水可真是累壞我了，憋在水裡那麼久，簡直要把我憋死了。而且還得時刻提防那些討厭的食人魚，費了我好大的勁兒。”她的聲音清脆悅耳，仿佛是林間的鳥鳴，在空氣中回蕩。
頓了頓，耀華興心有餘悸地繼續說道：“幸好啊，這溫春食人魚隻對淩族人感興趣，不咬我們單族人，不然的話，我們兩個人現在渾身上下怕是早全是傷了，那可就慘不忍睹了。”說著，她下意識地看了看自己的手臂，仿佛還能感覺到食人魚那鋒利牙齒帶來的寒意。
公子紅鏡武聽了耀華興的話，立刻挺直了腰杆，臉上露出了一抹得意的笑容。他雙手抱在胸前，揚起下巴，自信滿滿地說道：“那是當然了，幸好本先知非常的強大啊，呸，非常的帥氣。”他故意拉長了“帥氣”這個詞，語氣中充滿了自戀。“不然的話，就憑那些食人魚，還不把我咬得遍體鱗傷啊。說不定我現在就像個刺蝟一樣，到處都是傷口了。”他一邊說著，一邊誇張地比劃著，仿佛自己剛剛經曆了一場生死大戰。
就在這時，一旁的三公子運費業實在忍不住了，他翻了個白眼，嘴角微微上揚，帶著一絲嘲諷的語氣說道：“你咋這麼自戀呢？看看我，多自在啊，吃美食、喝美酒，吃喝玩樂樂嗬樂嗬的，根本不用像你一樣費勁巴拉地去鬥水。你天天就在那裡吹噓自己是什麼偉大的先知，也沒見你有什麼特彆厲害的本事。”他的聲音洪亮而清晰，在這寧靜的湖邊顯得格外刺耳。
公子紅鏡武聽到三公子運費業的這番話，臉色瞬間變得通紅，他瞪大了眼睛，怒視著運費業，大聲說道：“你竟然這麼侮辱本先知！我本先知可是非常的帥氣的，這是大家有目共睹的事情。我的智慧和能力也是無人能及的，豈容你三公子運費業這麼隨意評價我！”他的聲音因為憤怒而變得有些顫抖，身體也微微顫抖著，仿佛隨時都要衝上去和運費業理論一番。
三公子運費業看著紅鏡武那氣急敗壞的樣子，不但沒有害怕，反而更加得意了。他雙手抱胸，一臉無所謂的樣子，毫不猶豫地說道：“隨便你吧，反正我又不怎麼滴你。你要是覺得委屈，就找彆人評評理、說說理去吧，畢竟這也不關我的事。我隻是實話實說而已。”說完，他便轉過身去，繼續享受著美食，不再理會紅鏡武。
然而，讓人意外的是，公子紅鏡武並沒有像大家想象的那樣大發雷霆。他深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，臉上的憤怒漸漸消失，取而代之的是一抹淡淡的微笑。他輕輕搖了搖頭，沒有再理會三公子運費業，而是邁開大步，朝著遠處走去。陽光灑在他的身上，留下一個孤獨而又瀟灑的背影。
湖岸邊，微風輕輕拂過，水麵上的漣漪漸漸散去，仿佛剛剛那場激烈的爭吵從未發生過。耀華興看著公子紅鏡武離去的背影，微微皺了皺眉頭，心中有些疑惑，但很快又被湖岸邊的美景所吸引。她和三公子運費業站在原地，繼續欣賞著這美麗的湖光山色，享受著這寧靜而又美好的時光。
南桂城外·拂曉密林晨光熹微，薄霧如輕紗般在林間緩慢飄蕩，將南桂城外這片莽莽古林浸潤得濕濡而朦朧。參天巨木的枝葉交錯，織成一片隔絕塵囂與緊張的穹頂。就在其中一棵最為高大茂密的古樹頂端，一個身影正蜷縮在粗壯的橫枝上，與濃密的葉片幾乎融為一體。
刺客演淩，此刻正毫無形象地深陷在酣眠之中。他側臥著，柔軟的枝條形成天然的搖籃，臉頰貼著微涼的樹皮，呼吸悠長而平穩，懷中緊抱的長劍成了他此刻唯一的慰藉——與其說是武器，不如說更像是保證睡眠安穩的抱枕。昨夜他星夜兼程趕至此地，本應立即潛入那座危機四伏的南桂城執行任務。然而，一想到夫人冰齊雙那冷冽如霜的目光，以及可能隨之而來的、毫不留情的棍棒“督促”，一股強烈的倦怠和逃避感便洶湧而至。潛入？刺探？還是……先睡一覺吧。這林間的清風鳥鳴，可比夫人的怒火和那座龍潭虎穴舒適太多了。
就在演淩的夢境滑向更深處之際，一陣輕巧但持續的腳步聲由遠及近，最終停在了他棲身的大樹下。來人抬頭仰望，濃密的樹冠遮蔽了視線，但她顯然知曉目標就在上方。
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“演淩——！喂！醒醒！”一個清亮又帶著幾分無奈的聲聲響起，是演心。她叉著腰，提高了音量，“刺客演淩，你先等一等，先彆睡！能不能下來給我摘點果實？讓我好好吃一頓，你再接著睡你的大頭覺也不遲啊！”
聲音如同石子投入演淩意識混沌的深潭，泛起層層疊疊的漣漪。他皺眉，眼皮掙紮了幾下，喉嚨裡發出模糊不清的咕噥，像是被強行從溫暖巢穴裡拖出來的幼獸。“唔……誰啊……煩……”
“演淩！”演心的聲音帶著不容置疑的穿透力。
“唉——”一聲悠長而滿是困意的歎息從樹頂飄落。演淩終於勉強撐開沉重的眼皮，視野裡是模糊晃動的綠葉和下方隱約的人影。“哎呦……煩什麼煩呐……”他抱怨著，聲音沙啞，“好啦好啦，知道了……我這就下來……”
這“下來”的過程，堪稱一場意誌與肉體的慘烈拉鋸戰。演淩感覺全身的骨頭都像灌了鉛，每一寸肌肉都在抗拒著蘇醒的命令。他先是像笨拙的樹懶般，以一個極其彆扭的姿態緩緩坐起，動作僵硬得仿佛生了鏽的傀儡。接著，他嘗試著挪動身體朝向樹乾，每一次動作都伴隨著骨骼細微的喀嚓聲和止不住的嗬欠。睡意如同粘稠的蛛網，死死纏住他的神經末梢，讓他每一次發力都像是在泥沼中跋涉。
就在他試圖抓住一根更低的枝條向下攀爬時，一陣洶湧澎湃的困倦驟然襲來，如同無形的巨浪拍打在意識之上。他本想用力抓緊枝條的手臂，卻在這關鍵時刻背叛了他——肌肉猛地一鬆，那積蓄了一半的力量瞬間消散於無形。
“呃啊——！”
身體失去平衡，演淩隻來得及發出一聲短促的驚呼，整個人便如同斷了線的沉重麻袋，從離地七八米的橫枝上直直墜落下來！
“嘭！”
一聲沉悶的巨響，塵土與枯葉猛地揚起。演淩結結實實地摔在了鋪滿厚厚腐葉的林地上，雖然落葉緩衝了部分衝擊，但這突如其來的撞擊依然讓他眼冒金星，五臟六腑都跟著震蕩了一下。他蜷縮著身體，好半晌才發出一串壓抑的痛呼：
“哎……喲……我的……後背……疼死我了……”他齜牙咧嘴地揉著劇痛的腰背，感覺骨頭都要散架了。更糟糕的是，這劇烈的疼痛非但沒有驅散睡魔，反而像是耗儘了體內最後一絲勉強支撐的力氣，無邊無際的困倦感潮水般再次將他淹沒。他乾脆放棄了掙紮，側躺在冰冷的落葉上，氣息奄奄地對著樹旁一臉錯愕又無語的演心嘟囔：“哎……又困了……要擱在以前……這點小事……哪能難住我……可現在……真是一點兒力氣都榨不出來了……”他艱難地抬手指了指頭頂不遠處一顆掛滿飽滿紅色漿果的樹枝，“喏……就那兒……果子又大又紅……你自己去摘吧……我……我就躺這兒……幫你……指導指導……行不行啊……”話沒說完，眼睛又快要合上了。
演心看著地上這副狼狽不堪、仿佛隨時能就地昏睡過去的“刺客高手”，又好氣又好笑，無奈地翻了個白眼。她叉腰的手放了下來，歎了口氣：“行了行了！好的！好的！你這懶骨頭，真是沒救了……”她刻意拖長了語調，“你不去，難道我就不行了嗎？哼，指望你？黃花菜都涼了！”
話音未落，演心足尖輕輕一點，身姿輕盈靈動得如同林間精靈，幾個起落便躍上了鄰近的另一棵果樹。她穩穩地落在一根枝條上，動作利落乾脆，與樹下癱軟如泥的演淩形成了鮮明到滑稽的對比。
演淩努力掀開一條眼縫，隻模糊地捕捉到演心最後那片消失在濃密綠蔭中的衣袂殘影。他含糊地“嗯”了一聲，意識再也無法抵抗沉淪的引力，頭一歪，任由沉重的眼皮徹底闔上。林間重歸寂靜，隻剩下他細微的鼾聲，以及枝葉深處傳來的、演心摘取果實時發出的輕微窸窣聲。陽光透過葉隙，在他沾滿泥土和枯葉的臉上投下斑駁晃動、明明滅滅的光點，仿佛在嘲笑這位以逃避現實為最高任務的南桂城刺客。
未完待續，請等下一章）
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