公元七年，仲夏，六月十四日。
南桂城的天空，被一層厚厚的、鉛灰色的雲絮嚴密地籠罩著，陽光穿透這層厚重的帷幔，失去了往日的銳利與金黃，隻餘下一種悶熱、粘稠、令人窒息的蒼白光暈，均勻地潑灑在城池的每一塊磚石、每一片瓦當之上。辰時將儘，巳時初臨，氣溫已如滾水般攀升至令人難耐的三十度有餘。空氣仿佛凝固了，沉重地壓在每個人的胸口，每一次呼吸都如同吞咽著火炭，滾燙的氣息灼燒著鼻腔與喉嚨。城牆上，青灰色的條石被烘烤得燙手，指尖觸碰上去，瞬間便能烙下一個微紅的印記；旗幟無力地垂掛在旗杆上，紋絲不動，連一絲象征性的掙紮都欠奉；城牆下的護城河水滯緩如油，蒸騰起渾濁的水汽，混合著泥土、腐殖質和某種難以言喻的沉悶氣息，彌漫在整座城池上空。整個南桂城，仿佛被投入了一隻巨大的、密不透風的蒸籠之中，萬物都在高溫的淫威下蔫頭耷腦，連蟬鳴都顯得有氣無力，斷斷續續，透著一種瀕死的掙紮。
此刻，南桂城不算寬闊的城垣之上，兩道身影正隔著數步之遙，相對而立。他們的衣著雖非頂級的綾羅綢緞，卻也是用料講究、剪裁合體的錦緞常服，顯出主人不凡的身份。左側稍高些的，是葡萄氏－寒春的胞妹，代表家族林香分支的林香小姐。她的容顏清麗，眉眼間帶著幾分江南水鄉的溫婉，但此刻這溫婉被一層薄薄的慍怒覆蓋著，緊抿的唇線透著一股不容置疑的倔強。她身旁站著一位沉默寡言的青年，趙柳，他是林香小姐的貼身護衛兼助手，身形挺拔如鬆，麵色沉靜似水，目光銳利地掃視著四周，仿佛任何細微的異動都無法逃過他的眼睛。右側，則是代表葡萄氏家族寒春分支的姐姐，寒春小姐。她氣質更為清冷沉穩，那份冷靜如同炎夏中的一縷罕見涼風，讓她在悶熱中顯得格外從容。她身邊侍立著的是耀華興，一位同樣精乾、忠誠的隨從，眼神內斂而專注。
他們對麵，則是這場無聲對峙的兩位主角：田訓與三公子運費業。
田訓，顧名思義，一張國字臉上濃眉緊鎖，眼神中燃燒著近乎固執的責任之火。他身材敦實，此刻正杵在南桂城麵向官道的垛口前，身上的薄甲在高溫下如同一個巨大的蒸籠，豆大的汗珠不斷從他古銅色的額角、鬢邊滾落，砸在滾燙的城磚上，瞬間化作一小縷白煙。他那雙大手緊緊握著腰間的佩刀刀柄，指節因用力而泛白，仿佛隨時準備拔刀出鞘，斬斷一切來犯之敵。然而，他的敵人此刻並非想象中的千軍萬馬，而是這無孔不入、令人抓狂的酷熱。
“呼…呼…”田訓猛地揮手抹掉快要流進眼睛的汗水，聲音帶著濃重的喘息和難以抑製的煩躁，“這鬼天氣！守著這南桂城，簡直是要人命！熱煞我也！這城牆都快曬化了！”他的抱怨如同實質的熱浪，一陣陣衝擊著在場的每一個人。汗水浸透了他的內衫，緊貼著皮膚，勾勒出輪廓分明的肌肉線條，也暴露了他此刻極度的不適與焦灼。他時不時伸長脖子，望向遠方官道的儘頭，目光如炬，仿佛要穿透那蒸騰的熱浪，搜尋任何一絲可能的風吹草動。這份警覺，在旁人看來，近乎偏執。
與田訓的焦躁形成鮮明對比的，是他身旁不遠處的三公子運費業。這位公子哥兒，身材略顯圓潤，麵皮白淨，天生一副養尊處優、萬事不愁的模樣。此刻，他正以一種極為閒適的姿態，斜倚在城牆內側一處相對陰涼的角落裡。他身下鋪著一張乾淨柔軟的涼席，旁邊的小幾上，琳琅滿目地擺放著令人垂涎欲滴的吃食：晶瑩剔透、油光閃閃的英州燒鵝被片得厚薄均勻，整齊地碼在白瓷盤中，散發出誘人的焦香與肉香，旁邊是幾碟精致的醬菜、一壺冰鎮過的米酒、幾樣時令水果。運費業完全無視田訓的抱怨和城頭的肅殺氣氛，正慢條斯理地享用著他的早膳後的加餐。
隻見他伸出兩根保養得宜的手指，優雅地拈起一片肥瘦相宜的燒鵝肉，蘸了點秘製的梅子醬，動作流暢自然地送入口中。隨著牙齒閉合，鵝皮酥脆的破裂聲清晰可聞，豐腴的油脂和鮮嫩的肉質瞬間在口腔中融合爆發。運費業滿足地眯起了眼睛，喉嚨裡發出一聲低沉而愜意的喟歎：“唔……此味隻應天上有啊！”他細細咀嚼著，仿佛在進行一場虔誠的儀式，直到那極致的美味完全化開咽下，才慢悠悠地端起旁邊冰涼的青玉酒杯，淺淺啜飲了一口沁人心脾的米酒。
田訓那飽含煩躁的抱怨，清晰地傳入他耳中。運費業非但沒有絲毫緊張，反而像是聽到了什麼極其有趣的笑話。他咽下口中的佳肴，又抿了一口酒，這才轉過他那張因滿足而微微泛紅、油光發亮的臉龐，看向汗如雨下的田訓，臉上綻開一個極其輕鬆、甚至帶著幾分戲謔的笑容。
“我說田兄啊，”運費業的聲音帶著一種獨特的慵懶腔調，語調抑揚頓挫，充滿了“過來人”式的勸慰口吻，“你這又是何苦？何必跟自己過不去呢？守城嘛，天大的事兒？瞧瞧你，繃得跟張拉滿的弓似的，汗水流得比護城河還多。”他一邊說著，一邊又拈起一片燒鵝肉，動作悠閒得像在自家後花園賞花。“人生在世，最重要的是什麼？是該吃吃，該喝喝，該睡睡！懂不懂？”他強調著這三個“該”，仿佛在傳授至高無上的生活真諦。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
他抬手，隨意地指了指城牆下不遠處駐紮的、同樣被熱得有些蔫頭巴腦、但依然保持著基本陣列的士兵們。“瞧瞧下麵這些兒郎們，精壯著呢！有他們在，何須你我時時刻刻把眼睛瞪得像銅鈴？你且安心，找個陰涼地兒，該歇息就歇息，該享受美味就享受美味。這守城的差事，自有他們替你擔著！”運費業說得理直氣壯，唾沫星子伴隨著燒鵝的香氣在悶熱的空氣中飄散。
他頓了頓，又愜意地呷了一口冰涼的米酒，發出“嘶——”一聲滿足的吸氣，才繼續他的“高論”，語氣裡充滿了理所當然：“就算真的遇到了什麼不開眼的宵小之徒，或是天塌下來的大事兒，”他用拿著鵝骨頭的手隨意地揮了揮，仿佛在驅趕一隻微不足道的蒼蠅，“自有那些耳聰目明的將士們第一時間發現，到時候他們自然會扯開嗓子拚命喊你。你那時再從容起身，也完全來得及嘛！何必像現在這樣，把自己活活烤成一塊行走的烙鐵？”他語重心長地總結道，眼神裡充滿了對田訓這種“自虐”行為的深深不解和同情。說完，他又把注意力完全放回到眼前的燒鵝上，夾起一塊布滿透明脂肪的鵝皮，帶著無比的虔誠送入口中，細細品味那令人迷醉的酥脆與油香。
運費業這番輕鬆愜意、甚至帶著點“人生導師”意味的言論，如同在滾燙的油鍋裡潑進了一瓢冷水，瞬間在田訓心中炸開了鍋。田訓本就如同被烈日烘烤得即將爆裂的炸藥桶，運費業這看似慵懶實則充滿挑釁的話語，徹底點燃了引信。
“運費業！”田訓猛地轉過身，動作迅猛帶起一陣熱風，布滿血絲的眼睛死死盯住那個還在悠閒品味的胖子，聲音陡然拔高，嘶啞中帶著無法抑製的憤怒，如同瀕臨噴發的火山，“你這說的是什麼渾話！守土有責，護民有責！這南桂城雖非前線刀兵相接之所，但它是郡縣腹心，是萬千百姓安身立命之所！”他越說越激動，手指因為用力攥著刀柄而微微顫抖。“守護此城，便是守護一方安寧！豈能如你這般兒戲？‘該吃吃，該喝喝，該睡睡’？將士們替我們守著？哼！”他發出一聲重重的、充滿諷刺的冷哼。
“若人人都如你這般懈怠，遇事隻知依賴他人喚醒，軍心何在？士氣何在？倘若真有強敵猝然發難，或是城中突發大亂，等你被‘吵醒’再慢悠悠起身，隻怕敵人早已破門而入，奸人早已得手，百姓早已遭殃！屆時生靈塗炭，你這一身肥膘，能擋得住刀槍劍戟？還是你那滿肚子的燒鵝美酒，能化作退敵的良策？！”田訓的聲音如同驚雷，在悶熱的城頭上炸響，每一個字都像燒紅的烙鐵，擲地有聲，充滿了對運費業這種玩忽職守態度的極度蔑視和憤怒。他額角的青筋因激動而暴凸，隨著急促的呼吸劇烈跳動，汗水更是如瀑般淌下，浸濕了他的眉毛，模糊了他的視線，但他依舊倔強地睜大眼睛，怒視著對麵的運費業。
麵對田訓連珠炮似的怒斥，運費業臉上的輕鬆笑意終於慢慢凝固、消失。他放下了剛剛送到嘴邊的酒杯和鵝肉，原本眯縫著享受的眼睛也睜開了，流露出明顯的不悅和惱火。他被田訓那毫不留情的辛辣諷刺戳中了痛處，尤其是那句“一身肥膘”和“滿肚子燒鵝美酒”，更讓他覺得顏麵掃地。
“田訓！”運費業猛地從小幾旁的涼席上站起身來，動作因為圓潤的體型顯得有些笨拙滑稽，但臉上的怒意卻是真實的。他挺起微微隆起的肚子，用手指指著田訓的鼻子，聲音也失去了方才的慵懶，變得尖利起來：
“你少在這裡危言聳聽，滿口仁義道德！你懂什麼？這叫懂得享受生活！這叫善用其力！你以為像根木頭樁子似的杵在這兒，把自己曬成肉乾，就能顯出你的忠勇了？就能嚇退敵人了？笑話！”他唾沫橫飛，聲音帶著被冒犯的氣急敗壞。“將士們領了俸祿，吃著皇糧，替長官分憂解難，本就是天經地義！讓他們站崗放哨，乃是職責所在！我身為統帥，居中調度，勞心勞力，難道不該適時休憩片刻，養精蓄銳？難道非要像你這般不懂變通，傻乎乎地把自己累垮才算儘職儘責？你這是在羞辱我，還是在羞辱我葡萄氏運家調度有方？！”
運費業越想越氣，圓潤的臉龐漲得通紅，額角也開始滲出細密的汗珠，不知是熱的還是氣的。他激動地揮舞著手臂，試圖增強自己話語的分量：“再說了，這南桂城固若金湯，深處腹地，多少年沒聞過戰火了？哪有什麼強敵？哪有什麼猝然發難？你天天繃著根弦，怕這怕那，杯弓蛇影，我看你是閒得發慌，沒事找事！有這功夫，不如學學我，品品美食，養養精神，這才是長久之道！你這般自虐，非但於事無補，反倒顯得愚蠢可笑！”他反唇相譏，毫不示弱地將“愚蠢可笑”的帽子扣回了田訓頭上。
“你……你簡直是朽木不可雕也！貪圖享樂，玩忽職守！還振振有詞！”田訓氣得渾身發抖，手指哆嗦著指向運費業，幾乎說不出完整的話來。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“哼！冥頑不靈，不知變通！守著個太平城還如喪考妣！”運費業也毫不退讓，叉著腰，梗著脖子回敬。
兩人就這樣在狹窄的城頭甬道上對峙起來，像兩頭被激怒的公牛，互相瞪視著，粗重的喘息聲此起彼伏，汗水沿著他們的臉頰、脖頸肆意流淌。田訓的怒火熊熊燃燒，恨不能拔刀相向；運費業的胖臉氣得一顫一顫，眼神裡充滿了鄙夷和不屑。空氣中的火藥味濃烈得幾乎要蓋過悶熱本身，連那厚重的鉛雲仿佛都被這激烈的爭吵頂得更高了些。站在一旁的寒春、林香兩位小姐以及她們各自的隨從趙柳、耀華興，都微微蹙起了眉頭。寒春眼中閃過一絲憂慮，林香則流露出明顯的不耐煩，顯然對兩位守將因口角而耽誤正事感到不滿。趙柳和耀華興下意識地繃緊了身體，目光在爭執的兩人之間警惕地掃視，隨時準備應對可能的衝突升級。寂靜的城頭，隻剩下兩人粗重的喘息、遠處士兵壓抑的咳嗽和那依舊刺耳卻顯得格外單調的蟬鳴。
田訓與運費業那場火藥味十足的對峙，雖然暫時因雙方的筋疲力儘主要是喊得口乾舌燥加上天氣實在太熱）而偃旗息鼓，但兩人之間那股無形的冰冷隔閡卻更深了。田訓依舊堅守著他那滾燙的垛口，如同一尊被汗水反複衝刷的青銅雕像，隻是背影顯得更加孤寂與倔強。他的眼神銳利如舊，警惕地掃視著官道上稀疏的行人和遠處模糊的地平線，即使汗水模糊了視線，他也隻是用力眨眨眼，或者狠狠地用粗糙的手背抹去。疲憊感如同潮水般陣陣襲來，高溫更是榨乾了他體內最後一絲水分，但他心中的那根弦，卻因運費業的刺激繃得更緊了。他不能倒下，更不能被人看扁，尤其是被那個隻知道吃喝的運費業看扁！每一次沉重的呼吸，都像是在胸腔裡點燃一團火，燒灼著他的意誌，卻也支撐著他挺立的脊梁。他偶爾會極其厭惡地瞥一眼那個角落，看到運費業竟然真的半躺下去，似乎有打盹的趨勢，怒火便又會在眼底無聲地燎原，但他強忍著，克製著衝突再起的衝動，隻是將佩刀握得更緊，指節發出輕微的咯咯聲。這份沉默的堅持，比剛才的怒吼更顯沉重。
而運費業，在痛快淋漓地發泄了對田訓的不滿之後，似乎真的將“該吃吃該喝喝該睡睡”的哲學付諸實踐了。他重新坐回他那片陰涼的領地，甚至換了個更舒服的姿勢倚靠在箭垛的凹陷處。小幾上的美食再次成為他專注的對象。他慢條斯理地剔著燒鵝骨頭上的脆皮，小口小口地啜飲著冰涼的米酒，不時發出滿足的輕歎。當一陣難得的、裹挾著熱浪的微風拂過城頭，吹動他額前幾縷汗濕的頭發時，他愜意地眯起了眼睛。過度的激動消耗了他不少體力，加上酒意微醺和持續的高溫，沉重的眼皮開始打架。他對著旁邊侍立的一個親兵隨意地揮了揮手，含混不清地嘟囔了句：“看著點……有事……喊我……”話音未落，沉重的頭顱便一點一點，最終徹底歪向一側，鼻翼翕動，發出了輕微而均勻的鼾聲。那親兵無奈地看了一眼自家少爺，又偷偷瞥了一眼遠處如同鐵塔般矗立的田訓，默默地挺直了腰板，目光投向城外，儘職地履行起哨兵的職責。兩位小姐看著這截然不同的景象，寒春輕輕歎了口氣，林香則撇了撇嘴，眼中流露出毫不掩飾的輕蔑。
然而，無論是田訓那近乎自虐的堅守，還是運費業那令人瞠目的鬆弛，都無法掩蓋一個深植於南桂城血肉之中的事實——這座城池的守衛，絕非庸人自擾，更非杞人憂天。
誠然，南桂城並非扼守邊關、直麵敵國兵鋒的前線要塞。它地處王國腹地，四境之內皆是郡縣，距離真正可能爆發衝突的邊疆尚有數百裡之遙。城牆上那些偶爾可見的苔蘚縫隙，城門鉸鏈轉動時發出的艱澀摩擦聲，無不訴說著它久未經曆戰火的侵擾。但這絕不意味著此地可以高枕無憂，成為守軍怠惰的理由。
南桂城，是連接東西、溝通南北的交通樞紐，是方圓數百裡內最大、最繁榮的商貿集散地。城內商鋪鱗次櫛比，坊市人聲鼎沸，每日吞吐著海量的貨物與錢財。財富在此彙聚，信息在此流通，自然也吸引了無數或明或暗的目光。守護此城，首要之責便是維係這份來之不易的秩序與繁榮。任何大規模的騷亂、盜匪的劫掠、乃至城內幫派勢力的失控火並，都可能如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間擊碎這脆弱的寧靜，造成難以估量的經濟損失和社會動蕩。田訓心中那份沉重的責任感，很大程度上正是源於對這繁華表象之下脆弱秩序的清醒認知。他深知，烈火烹油、鮮花著錦之時，往往潛藏著最大的危機。秩序，在和平的腹地，比在血腥的前線更難維護。它需要的不是一時的勇猛，而是日複一日、年複一年的滴水穿石般的警惕和不厭其煩的糾正。
其次，作為郡治所在，南桂城是地方行政的核心，官衙、庫房、乃至一些重要的檔案文書皆存放於此。它象征著王朝在此地權力的具象化。即便沒有外敵叩關，內部的蠹蟲、野心家或是意圖顛覆地方統治的力量，也可能將此城視為重要的目標。守護官府重地，確保權力運轉的通暢，同樣是守軍不可推卸的核心職責。田訓那警惕的目光，不僅掃視著城外，也時時留意著城內官衙方向是否有異常的煙火或喧嘩。這份守衛，是地方穩定的基石。
而最令田訓，乃至暗中憂慮的寒
未完待續，請等下一章）
喜歡趙聰的一生請大家收藏：()趙聰的一生書更新速度全網最快。