公元七年，六月二十七日。巳時初刻。
蒼穹如燒熔的琉璃穹頂，死死扣在莽莽蒼山之上。熾烈的日輪懸在幾乎正中的位置，沒有一絲雲彩敢於遮蔽它的威嚴，傾瀉下的光柱帶著近乎實體的重量，狠狠砸向裸露的岩石、稀疏的灌木叢和蜿蜒在山脊的小徑。空氣是粘稠而滾燙的流體，每一次呼吸都像吞咽著燒紅的鐵砂，灼燒著鼻腔和肺部。?氣溫三十九度。?大地蒸騰起扭曲視線的熱浪，遠處的山巒在蒸騰中微微顫抖，如同瀕死的巨獸。?濕度百分之八十一。?這份濕熱尤為致命，汗水不是流淌，而是直接從每一個毛孔裡洶湧地往外噴湧，瞬間浸透單薄的衣衫，緊貼在皮膚上，帶來一種令人窒息的粘膩感。皮膚暴露在空氣裡，仿佛被無數細小的針尖持續刺紮著，每一次微風——如果那帶著焚風氣息的微弱擾動也能稱為風的話——掠過，非但不能帶來絲毫清涼，反而像灼熱的砂紙在打磨著每一寸血肉。
就在這片煉獄般的山巒深處，一個巨大的、仿佛大地張開的漆黑巨口，猙獰地鑲嵌在一塊巨大而光滑的岩壁之下。這便是那個深不見底的?深洞口?。洞口邊緣參差不齊，巨大的石塊犬牙交錯，如同被洪荒巨獸啃噬過。探頭向下望去，隻有一片吞噬一切光線的、純粹至極的黑暗。陽光在洞口邊緣劃出一道刺眼的光弧，僅僅向內深入幾尺，便被那濃稠的虛無徹底吞沒，連一絲反光都無法折射回來，冰冷而死寂的氣息混雜著岩石深處的土腥味，形成一股若有實質的陰風，從深淵底部幽幽向上盤旋，吹拂在洞口邊緣滾燙的岩石和人灼熱的皮膚上，激起一層詭異的雞皮疙瘩。這洞口通往?地麵深處幾十米下?的未知領域，是通向地府的門戶，是連飛鳥都避之唯恐不及的絕地。
此刻，洞口上方並非空寂無人。相反，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。演淩，這位以冷靜和詭譎著稱的頂尖刺客，如同一尊沒有溫度的雕塑，靜默地佇立在洞口左側一塊突出的巨岩之上。他身形瘦削，裹在深灰色的不起眼勁裝裡，幾乎與岩石的陰影融為一體。他的麵容平凡，唯有一雙眼睛，深邃得像兩口千年古井，此刻正無波無瀾地掃視著洞口周圍每一寸土地、每一片草叢、岩石的每一處縫隙。那目光冰冷、專注，帶著一種非人的精確，像在掃描一張無形的圖卷，不漏過任何一絲可能存在的擾動。他手中沒有明顯的兵器，但十指微微彎曲的姿態，卻如同鷹隼的利爪，隨時準備撕裂獵物。
在他對麵不遠處，武將益中則如同一柄出鞘的戰刀，散發著截然不同的氣息。他身材魁梧，穿著半舊的赤褐色皮甲，上麵布滿了深淺不一的劃痕和洗不淨的暗沉血跡。他的臉龐剛毅，線條如同斧鑿刀刻，此刻卻因壓抑的怒火而微微扭曲，絡腮胡茬根根豎起，像一頭被激怒的雄獅。他來回踱步，每一次沉重的腳步落下，都仿佛要將腳下滾燙的岩石踏碎。他的大手緊緊按在腰側厚背闊刃戰刀的刀柄上，指節因用力而泛白，粗糙的皮膚摩擦著裹刀布，發出細微卻刺耳的沙沙聲。他喉嚨裡滾動著低沉的、飽含殺意的悶哼，目光不時投向那漆黑的洞口深處，充滿了不耐煩和一種被愚弄的狂暴。在他們身後，散布著上千名精悍的士卒?刺客演淩跟益中幾千多人?）。這些士兵大多沉默著，但眼神銳利，肌肉緊繃，兵器緊握在手，透著一股百戰精銳的肅殺之氣。他們或蹲伏在岩石後，或隱蔽在稀疏的灌木叢中，將整個洞口區域圍得密不透風。空氣中彌漫著汗味、鐵鏽味和一種無聲的、繃緊的張力，數千道警惕的目光交織成一張無形的巨網，籠罩著這致命的深淵入口，連一隻蒼蠅都休想無聲無息地飛出去。
然而，就是在這數千雙眼睛構成的、理論上絕對嚴密的監視網之下，不可思議的一幕發生了。在洞口內側，一塊巨大而向內傾斜的岩石形成的狹窄陰影縫隙裡，幾乎緊貼著冰冷潮濕的岩壁，幾道身影如同融入石頭的墨跡，屏息凝神，將自身的存在感壓縮到了極限。
為首的是耀華興?女性代表耀華興?）。這位以智計和堅韌聞名的女子，此刻臉色蒼白，額角和鼻尖沁出細密的汗珠，順著她沾著灰塵的臉頰滑落，在下頜處彙聚，滴落在同樣沾染了泥土和苔蘚痕跡的衣襟上。她的呼吸綿長而細微，胸腔的起伏被刻意壓製到了最低點。那一雙平日裡明亮堅定的眸子，此刻如同寒潭，映著洞口外刺目的光斑，閃爍著驚險過後殘留的餘悸和一種孤注一擲的決絕。她後背緊貼著冰冷的岩石，細小的石礫隔著薄薄的衣料硌著肌膚，帶來絲絲刺痛，但這痛感反而讓她繃緊的神經保持著一線清明。
緊挨著她的是田訓?男性代表公子田訓?）。這位向來風度翩翩的世家公子，此刻也是狼狽不堪。錦袍的下擺被岩石勾破了幾處，沾染著青黑色的苔蘚汙跡。他束發的玉冠歪斜，一縷汗濕的黑發黏在額角。他身體同樣緊貼岩壁，一隻手死死捂住口鼻，生怕一絲過於粗重的呼吸會暴露行蹤。他另一隻手則下意識地按在腰間佩劍的劍柄上，指尖微微顫抖，不是因為恐懼，而是高度緊張下肌肉的自然反應。他的眼神銳利如鷹，死死盯著洞口外那道魁梧暴躁的身影——益中，兩人之間仿佛有無形的仇恨電流在空氣中劈啪作響。
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在田訓身側的是三公子運費業?男性代表……三公子運費業?）。他年紀最輕，身形也相對單薄些，臉色因長時間的憋氣和緊張而顯得有些青白。他緊咬著下唇，幾乎要咬出血來，努力控製著自己的心跳，不讓它擂鼓般的聲音在死寂的洞口回響。汗水浸透了他的鬢角，彙聚成小溪流，順著脖頸滑入衣領，帶來一陣陣冰涼的癢意，他卻不敢伸手去擦。他的目光更多地落在耀華興身上，帶著一絲不易察覺的依賴和擔憂。
最後麵的是公子紅鏡武?公子紅鏡武?）和他的弟弟紅鏡廣?弟弟紅鏡廣?）。紅鏡武身形高大，即使在這般狼狽的隱匿中，也隱隱透出沉穩的氣度，隻是眼神深處帶著凝重和憂慮。他寬闊的後背如同一堵堅實的牆，將弟弟紅鏡廣牢牢護在身後。紅鏡廣則顯得有些惶恐，少年人的心性讓他難以完全壓製恐懼，身體控製不住地微微顫抖，每一次洞外益中暴躁的腳步聲或怒哼傳來，都讓他如同受驚的小鹿般猛地一縮。紅鏡武感覺到了弟弟的顫抖，反手輕輕拍了拍他的手臂，傳遞著無聲的安撫。
他們是何時、如何從這數千人的眼皮底下，從那象征著絕境的深洞口邊緣消失，並潛入到這洞口內側的陰影中？這得益於耀華興對地形的一次極細微的觀察——她發現洞口內壁並非完全垂直，而是有一處極其隱蔽的、被鐘乳石和苔蘚覆蓋的凹槽裂縫，僅能容一人小心翼翼地側身擠入，且入口的角度巧妙地避開了洞外大部分視線的直接覆蓋。更關鍵的是，在演淩那冰冷目光掃視過來的前一刻，恰好有一陣灼熱的、卷起地麵沙塵的怪異旋風?氣溫39c，濕度81?導致的局部強對流）掠過洞口，短暫地乾擾了所有人的視線，遮蔽了這電光火石間的微小動作。
此刻，他們絲毫不敢停留。趁著演淩的目光被遠處一處可疑的鳥群擾動那或許是耀華興預先安排的小小誤導），益中正怒氣衝衝地嗬斥一名不慎踩落碎石發出聲響的士兵，數千人構成的龐然巨物因這小小的內部騷動而出現了一絲微不足道、轉瞬即逝的注意力空隙——
“走！”耀華興用幾乎隻有氣流摩擦聲的音量發出了指令。
沒有任何猶豫，五個人如同離弦之箭，卻又將動作幅度控製到了極致，宛如五道無聲的魅影，順著洞口內壁那條隱蔽至極的裂縫，更深地滑入了那絕對黑暗的深淵懷抱。他們動作迅捷而輕盈，腳尖精準地點在凸起的岩石或縫隙上，竭力避免發出任何可能回蕩的聲響。紅鏡廣似乎是絆了一下，身體猛地向前一傾，紅鏡武眼疾手快，猿臂一伸，準確地捂住了弟弟差點脫口而出的驚呼，同時另一隻手穩穩地托住了他的腋下，將他拉回平衡。田訓緊隨耀華興之後，每一步都踩在她留下的淺淡足跡上，運費業緊隨其後，年輕的臉上寫滿了緊張卻異常專注。最後的紅鏡武幾乎是抱著弟弟，以一個近乎翻滾的姿勢，徹底消失在洞口那吞噬光線的黑暗中。
整個過程發生在短短幾息之間。當益中因那士兵的失誤而咆哮完畢，演淩的目光重新凝聚回洞口時，那陰影縫隙裡已是空空如也。數千雙眼睛構成的巨網，似乎真的漏掉了這幾條滑不留手的魚。他們成功了第一步——?偷偷摸摸地離開了上麵山洞上麵的洞口中的刺客演淩跟益中幾千多人的視線?。但這成功的代價，是投身於一個或許比外麵數千把刀劍更令人絕望的困境。
洞內的黑暗是絕對的，仿佛濃稠的墨汁灌滿了整個空間。外界灼熱的陽光和喧囂瞬間被徹底隔絕，取而代之的是一種深入骨髓的陰冷濕氣?深處幾十米深?）。空氣沉悶得如同凝固的膠體，帶著濃重的土腥味、岩石的黴味和一種難以形容的、仿佛來自遠古的腐朽氣息。視力在這裡徹底失去了作用。
“彆動！閉眼，慢慢睜開適應！”耀華興的聲音在黑暗中響起，壓得極低，帶著不容置疑的命令感。她自己是第一個適應者，憑借著超越常人的感知和在黑暗中摸索的經驗。
其他人依言照做。過了仿佛一個世紀那麼漫長，極其微弱的視覺才開始恢複。並非光線，而是洞壁上某些散發著極其微弱、近乎不可察覺的幽綠色磷光的苔蘚斑點，如同散布在無垠宇宙中的黯淡星辰，提供了唯一的方向感來源。借著這點微光，他們勉強看清了彼此模糊的輪廓和腳下極近的地麵。
腳下的路崎嶇不平，布滿尖銳的碎石和濕滑的苔蘚。他們小心翼翼地摸索前進，田訓點燃了隨身攜帶的一小截極其珍貴的牛油火折子。豆大的昏黃火苗跳躍起來，瞬間驅散了周圍一小圈濃得化不開的黑暗，但也將他們五人的身影扭曲地投射在凹凸不平的洞壁上，如同群魔亂舞。火光隻能照亮腳下幾步遠的範圍，更遠處，黑暗如同貪婪的巨獸，隨時準備吞噬這點微光。
他們沿著一條狹窄的天然通道向下走了不知多久，坡度時而陡峭時而平緩，耳邊隻有水滴從極高的洞頂墜落在岩石上的聲音，清脆卻空洞，在死寂中回蕩得格外瘮人?滴答……滴答……?），以及他們自己壓抑的呼吸聲和衣物摩擦石壁的窸窣聲。
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“等等！”耀華興突然停下腳步，示意田訓壓低火折。她蹲下身，仔細辨認著地麵。微弱的光線下，可以看到幾道模糊的、朝向不同方向的足跡痕跡，有的似乎很深，有的則淺得幾乎看不清。“這足跡……不太對勁……”
運費業湊近了看，臉色微變：“是我們的足跡？我們好像……又繞回來了？”
仿佛為了印證他的話，走在最前麵的紅鏡武指著左側洞壁上的一處刻痕：“這是我剛才用匕首劃的記號！我們……我們真的在同一個地方打轉！”
一股寒意瞬間攫住了所有人，比洞底的陰冷更刺骨。他們開始仔細觀察周圍的環境。通道在這裡分岔了，變成了三條幾乎一模一樣的洞口，延伸向未知的黑暗。洞壁的紋理、地麵的碎石分布、甚至那些散發微弱磷光的苔蘚斑點，都驚人的相似，如同批量複製的產物。他們選擇了其中一條前進，結果在走了大約一炷香的時間後，眼前赫然又出現了三條岔路，其中一條的洞壁上，赫然又是紅鏡武留下的刻痕！
恐慌如同冰冷的藤蔓，開始悄然纏繞每個人的心臟。他們嘗試了不同的路徑，有時向左，有時向右，有時直行。有時通道窄得隻能側身擠過，有時又豁然開朗，進入一個巨大的、布滿嶙峋怪石的地下溶洞大廳，巨大的鐘乳石如同怪獸的獠牙從頭頂垂下。但無論走多遠，無論選擇哪個方向，最終他們總會詭異地回到擁有三條或多條岔路口的地方，再次看到那熟悉的刻痕，或者之前留下的其他微小記號一塊形狀特殊的石頭，一片被刻意折斷的鐘乳石筍尖）。這迷宮?無限回字形?）龐大到令人絕望，其結構複雜精妙得超乎想象，岔路如同蛛網般輻射蔓延，無數通道相互連接、交叉、盤旋，形成了一個完全閉合、首尾相接卻找不到真正出口的龐大體係?雖然不是人造的，但比人造的更難走出去?）。它似乎是億萬年來地下水侵蝕、地殼變動共同作用形成的天然奇觀，是大自然鬼斧神工造就的、純粹為了囚禁生命的牢籠。它的規律深藏在地質構造的億萬種變化之中，絕非人類短時間內可以參透?因為這意味著沒有可以知道走出方案?）。
“省點力氣，也省點光亮。”耀華興的聲音帶著疲憊，卻依然冷靜。她從田訓手中接過火折子，小心地吹熄了它，隻留下那點點微弱的磷光作為指引。黑暗重新湧來，將所有人緊緊包裹。“我們必須靠自己找出路?他們隻能自己想?）。”她靠著冰冷的岩壁慢慢坐下，強迫自己混亂的思緒沉澱下來。田訓也挨著她坐下，眉頭緊鎖，手指無意識地在地上刻畫著什麼。運費業焦躁地來回踱步，腳步聲在死寂中格外清晰。紅鏡武抱著因疲憊和恐懼而有些虛脫、蜷縮在他懷裡的弟弟紅鏡廣，沉默地望向無儘的黑暗深處，眼神中是深沉的憂慮和一種父親的堅定。身處這比人造迷宮更複雜千萬倍、沒有任何地圖和前人經驗可借鑒的天然絕地，一股無力感如同冰冷的潮水，悄然淹沒了他們。在這純粹的自然偉力麵前，個人的智謀和武力都顯得如此渺小?但往往是徒勞的?）。時間在絕對的寂靜和黑暗中失去了意義，隻有那永不疲倦的滴水聲，提醒著他們生命的流逝。
就在耀華興五人陷入絕望的地下迷宮，與永恒的黑暗和無解的路徑搏鬥時，洞口上方地麵的局勢，已經發展到了白熱化的頂點。
時間已悄然滑過幾個晝夜?廝殺了整整幾個多天?）。洞口周圍那片不算開闊的斜坡和岩地，早已被鮮血浸透、被屍體鋪滿。灼熱的陽光?晴朗，氣溫39c?）無情地炙烤著大地，將潑灑在岩石上的血液曬成粘稠發黑的硬痂，散發出令人作嘔的甜腥鐵鏽味。尚未乾涸的血泊在高溫下蒸騰起詭異的淡紅色霧氣，混雜著屍骸開始腐爛的惡臭，形成一片肉眼可見的、令人窒息的地獄瘴氣。斷折的兵器、碎裂的盾牌、散落的箭矢、甚至是被斬斷的肢體，隨處可見。蒼蠅如同烏雲般在屍體堆上盤旋，發出令人心煩意亂的嗡鳴。
戰場中心，兩道身影如同風暴之眼，在慘烈的修羅場中激烈地碰撞、絞殺。
一方，是趙柳?趙柳帶來了1.5萬南桂城士兵?）。這位南桂城悍將，此刻渾身浴血，厚重的鎧甲多處破損變形，露出下麵被汗水、血水浸泡得發白的猙獰傷口。頭盔早已不知去向，披散的頭發被血汙黏成一綹綹，貼在汗如雨下的臉頰和脖頸上。他手中的長柄戰刀卷刃嚴重，每一次奮力揮舞劈砍，都帶著沉重如山的力道和破風的呼嘯，刀鋒所過之處，空氣都仿佛被撕裂，發出沉悶的爆鳴聲。他的雙眼布滿血絲，眼白幾乎被狂暴的殺意染紅，喉嚨裡發出野獸般低沉而持續的怒吼。汗水混合著流進傷口的血水，順著他的下巴滴落在滾燙的岩石上，發出“嗤”的一聲輕響，瞬間化作一縷白煙。他身後，那?1.5萬南桂城士兵?組成的龐大軍陣，如同堅硬而緩慢移動的礁石，在刺客演淩麾下精銳?刺客演淩跟益中一千多人?）那如同毒蛇般靈活、刁鑽、狠辣的反複衝擊下，不斷承受著巨大的傷亡。每一次衝擊，都在軍陣的邊緣啃噬掉一層血肉。士兵們呐喊、衝殺、倒下，屍體層層疊疊，但軍陣的意誌尚未崩潰，如同被捶打的頑鐵，在巨大的傷亡下艱難地維持著陣型，依靠著絕對的人數優勢，頑強地抵禦著對方精銳的鑿擊。
趙柳的對手，正是刺客演淩麾下的頂尖武將——益中?武將益中?）。這位暴躁的猛將，此刻的狀態比趙柳更為慘烈。他身上的赤褐色皮甲幾乎成了破爛的布條，縱橫交錯的傷口深可見骨，尤其是左肩一處深可見骨的刀傷，皮肉翻卷，每一次用力都會湧出大股鮮血，順著手臂流淌而下。他的臉上也添了幾道血痕，絡腮胡被血汙黏連成片。然而，他的眼神非但沒有被痛苦削弱，反而燃燒著更加狂暴的火焰，如同被逼入絕境的困獸。他揮舞著那柄厚背闊刃戰刀，招式大開大合，帶著同歸於儘的慘烈氣勢，完全不考慮防禦，每一次劈砍都蘊含著千鈞之力，試圖以絕對的力量將趙柳徹底壓倒。刀鋒相撞迸發出刺目的火星，震耳欲聾
未完待續，請等下一章）
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